Och vi börjar med en graf:
Grafen ovan representerar kostnaden, från Newegg.com, för 11 olika 6GB DDR3-minneskit (1066 C7/C5 är samma kit). De enda variablerna är tillverkaren och hastigheten på DDR3-minnet som ingår i satsen.
Det billigaste DDR3-1066 6GB-paketet vi köpte säljs för $80, det dyraste 6GB-setet? 289 USD. Det är över 200 $ skillnad; det och lite fickväxling räcker för att betala för en söt ny video korten fin 22″ övervakaeller till och med en iPhone 3GS.
Alla de extra pengarna går någonstans: frekvens och latens. Den lägsta slutsatsen har en datahastighet på 1066MHz och en CAS-latens på 7 cykler. Det dyraste kitet har en datahastighet på 1866MHz med samma CAS-latens; det är en 75% ökning av datahastigheten.
En 10% ökning av CPU-hastigheten ger sällan mer än en 4 eller 5% ökning i prestanda, men vad sägs om en 75% ökning av minneshastigheten? Vi har inte en enda sida på AnandTech att peka dig till som skulle svara på den frågan. Det gjorde vi åtminstone inte, förrän idag.
En kort historia av DDR3
Vi träffade först DDR3 tillsammans med Intels P35-chipset. Dens prestanda vid den tiden var i bästa fall lika med eller vanligtvis sämre än DDR2 samtidigt som den hade en betydande prispremie. Det var inte förrän lanseringen av Intel X48- och NVIDIA 790i-kretsuppsättningarna som Socket 775-användare ens kunde se en fördel med att använda DDR3 och även då var det främst för benchmarking-tävlingar – hurra, för vi vet alla hur viktiga de är.
Det fanns några påtagliga fördelar med DDR3 från början, den största var den lägre driftsspänningen. DDR2-minnet krävde 1,8V medan DDR3 kunde köras på 1,5V, detta gjorde DDR3 särskilt attraktivt för bärbara datorer, men på skrivbordet missbrukades fördelen på ett sätt.
För att dra fördel av DDR3:s högre minneshastighet, var benchmarking-entusiaster ofta tvungna att använda DDR3-1866/2000-kit som krävde spänningar i intervallet 1,8V~2,0V för att nå dessa klockhastigheter. Prestandaförbättringar i vissa riktmärken var tillgängliga genom brute force-användning av spänningar och IC:er som möjliggjorde höga minneshastigheter med anständiga latenser. I slutändan var förbättringar i faktiska applikationer helt enkelt inte värda kostnaden eller besväret med att använda DDR3 jämfört med DDR2.
Intel gjorde ingen hemlighet av sina planer på att flytta de allra flesta av sina processorer till DDR3-minne för några år sedan. De ville verkligen/önskade att DDR3 skulle vara standardminnet när P45/X48 lanserades, men DDR3:s begränsade tillgänglighet, medelhöga prestanda och en prispremiär som verkligen var oöverkomlig för den vanliga publiken, än mindre den entusiastmarknad som skapades denna önskan omöjlig. Som sådan lämnade detta användare med minneskontroller som inte riktigt var optimerade för någon av minnesteknikerna, vilket resulterade i prestanda som inte skiljde sig nämnvärt från tidigare Core 2 som stöder S775-chipset.
AMD släppte nyligen AM3-plattformen och deras AM3-baserade Phenom II-processorer stöder både DDR2 och DDR3, vilket tillåter användare att antingen uppgradera till AM3-kort eller fortsätta använda sina DDR2-baserade AM2+-kort, en enkel om inte elegant lösning. Med den senaste lanseringen av nya kort, BIOS-optimeringar och nästan kostnadsparitet med DDR2, tror vi nu att DDR3 är ett gångbart alternativ för AMD-användare.
Som sagt, DDR3 började komma till sin bästa tid förra hösten som lanseringen av andra och tredje generationens DDR3-enheter tillsammans med Intels Core i7. Core i7 och X58-plattformen introducerade Intels första on-die-minneskontroller. Bortsett från andra arkitektoniska förbättringar, stöder Core i7 tre DDR3-minneskanaler jämfört med standarduppsättningen med två kanaler, vilket ger några imponerande bandbreddssiffror.
Det fanns ett problem med den här nya designen, en riktig slant faktiskt för minnesleverantörerna. Nuvarande JDEC-specifikationer listar 1,50V som den officiella spänningsspecifikationen för DDR3 med en övergång till 1,35V inom en snar framtid och så småningom till 1,20V. Men de flesta av de prestandaorienterade DDR3-modulerna som släpptes för Core 2-plattformarna fungerade i allmänhet på 1,8V~2,0V för att nå höga hastigheter med anständiga latenser. I huvudsak var minnespaketen redan överklockade för att nå klockhastigheter som gjorde DDR3 till en prestandaövervägande på S775. Minneskontrollerna på de Core 2-baserade Northbridge-produkterna kunde enkelt hantera dessa spänningar och överraskande nog, så kunde även IC:erna.
Tja, Intel släppte officiellt sina rekommenderade minnesspänningar för Core i7 flera månader innan lanseringen med 1,50V som rekommenderad basspänning och 1,65V som den föreslagna maxspänningen tillsammans med 1,35V för VTT (QPI) maximum. Detta gjorde att minnesleverantörerna hamnade i en förvirring eftersom riktiga höghastighets-lågspännings-IC:er inte skulle dyka upp förrän efter lanseringen av Core i7. Intel utökade det officiella stödet till endast DDR3-800/1066-hastigheter, även om de flesta nuvarande X58-moderkort stöder hastigheter upp till DDR3-2133 eller högre.
Vid lanseringen av Core i7 slutade marknaden med en uppsjö av DDR3-1066/1333 lågspänningssatser med ett stänk av DDR3-1600- och DDR3-1866-kit med högre hastighet baserade på mycket lagrade IC:er som uppfyllde 1,65V-rekommendationen. En annan twist var att minnesleverantörerna var tvungna att paketera lågspännings-höghastighets 3-DIMM-kit istället för den normala 2-DIMM-konfigurationen för att tillfredsställa trippelkanalägare.
Spola framåt till idag och vi ser den breda tillgängligheten av höghastighets-lågspännings-DDR3-produkter med fler valmöjligheter som kommer dagligen. Faktum är att tillgängligheten för DDR3-produkter nästan matchar den för DDR2 med liknande prispunkter. I slutet av detta år kommer DDR3-produkterna att vara fler än DDR2-erbjudanden även om det kommer att dröja ett par år innan DDR3-användningen går om DDR2.
