En domare i Kalifornien har gett Microsoft tillstånd att fortsätta med sitt förvärv av Activision Blizzard efter en fem dagar lång utfrågning, vilket markerar en betydande seger för teknikjätten.
Trots att han står inför ett pågående antitrustärende av Federal Trade Commission (FTC), nekade domare Jacqueline Scott Corley tillsynsmyndighetens begäran om ett preliminärt föreläggande, vilket gör det möjligt för fusionen att gå framåt. Microsofts åtagande att behålla Call of Duty på PlayStation och utöka det till Nintendo Switch spelade en avgörande roll i domstolens beslut.
Domarens beslut och reaktioner
I sin dom betonade domare Corley att Microsoft hade gjort uttryckliga åtaganden att behålla Call of Duty på PlayStation under de kommande tio åren och utöka spelet till Nintendo Switch. Hon erkände också Microsofts avtal om att föra Activisions innehåll till olika molnspeltjänster.
Domaren drog slutsatsen att FTC inte hade visat tillräckliga bevis för att stödja sitt påstående att sammanslagningen avsevärt skulle minska konkurrensen. Microsofts president Brad Smith uttryckte tacksamhet för domstolens beslut, medan Xbox-chefen Phil Spencer twittrade att bevisen som presenterades hade avfärdat FTC:s påståenden om spelmarknaden.
Paus i den juridiska kampen i Storbritannien
Microsoft och Storbritanniens konkurrens- och marknadsmyndighet (CMA) har kommit överens om att tillfälligt stoppa sin juridiska kamp för att förhandla vidare. Denna paus syftar till att ta itu med CMA:s oro angående molnspel.
Microsoft överväger att modifiera transaktionen för att ta itu med dessa farhågor, och båda parter har gemensamt lämnat in en begäran till konkurrensdomstolen om paus. CMA förklarade sin vilja att granska alla förslag från Microsoft som skulle mildra dess oro.
Möjliga utmaningar framöver
Även om europeiska tillsynsmyndigheter godkände affären i maj, har CMA:s avslag utgjort ett betydande hinder för Microsofts förvärv av Activision Blizzard. Medan det europeiska godkännandet tillåter Microsoft att fortsätta utan Storbritanniens inblandning, strävar teknikjätten efter att hitta en lösning med CMA för att säkerställa ett smidigare resultat.
FTC har fram till den 14 juli på sig att överklaga domaren Corleys beslut, men dess tidigare icke-överklagande i ett liknande fall som involverade Metas förvärv tyder på att det kanske inte kommer att vidta ytterligare åtgärder.
Blizzards vd Bobby Kotick sa i ett mejl till anställda:
Idag dömde en amerikansk federal domare till vår fördel och förnekade Federal Trade Commissions försök att blockera vår sammanslagning med Microsoft.
Vi är tacksamma mot domstolen för hur denna process hanterades och det omtänksamma beslutet. USA ansluter sig till de 38 länder där vår affär kan fortsätta – dessa beslut är baserade på fakta och data som visar att vår sammanslagning är bra för spelarna och för konkurrensen i branschen.
Vi är optimistiska att dagens dom signalerar en väg till fullständigt myndighetsgodkännande på andra håll i världen, och vi är redo att arbeta med brittiska tillsynsmyndigheter för att ta itu med eventuella kvarstående problem, så vår sammanslagning kan snabbt avslutas.
