Tillkomsten av digitala nedladdningar och musik/filmströmning har gjort HTPC-scenen ganska populär. Medan experter fortsätter att diskutera skälen till varför HTPC förblir en nischmarknad, har företag insett att en ny marknad har öppnat sig, nämligen den för mediastreamern. Även om streaming konventionellt refererar till kommunikation av IP-varianten, är det vanligt att inkludera uppspelning av media från lokala källor medan man diskuterar denna marknad. Försäljningsargumentet för mediastreamers ligger i det faktum att de, till skillnad från HTPC:er, inte förbrukar mycket ström och de är tänkta att fungera direkt ur lådan. I den här artikeln kommer vi inte att täcka mediastreamerplattformar som förbrukar mer än 50W i detalj.
Innan vi kommer till de små detaljerna om de olika tillgängliga mediastreamer-plattformarna, låt oss spåra historien om mediastreamers kort. Mot mitten av det senaste decenniet började DVD-spelare ha USB-portar, där musik, foton och videor (i DivX- och Xvid-formaten) kunde spelas. En av pionjärerna i detta utrymme var DP-500 från KiSS Technology. Med den minskande populariteten för optiska medier uppstod möjligheten att spelarens storlek kunde krympas. Från och med slutet av 2004 lade företag som RCA fram fristående mediastreamers, som kan spela upp lokalt innehåll såväl som nätverksmedia. Den första HD-kapabla mediastreamern var Roku HD1000, men den fick föga smickrande recensioner. och inte hade något optiskt mediastöd. Erbjudanden under de första två åren ignorerades till stor del av allmänheten, inte bara på grund av problem med tillförlitlighet och användarvänlighet utan förmodligen också på grund av det faktum att optiska medier inte var helt ute ur bilden ännu (det är det inte ens nu, och gör faktiskt en slags comeback med Blu-Ray-formatets ökande popularitet).
Apple, som det är vanligt, försökte sätta sin egen touch på en enhet för denna marknad. I början av 2007 introducerade de Apple TV. Tyvärr, i förmodligen deras enda blott av årtiondet, de misslyckades kapitalt med sitt förhållningssätt. Grundläggande för misslyckandet var det faktum att de inte kunde identifiera sin målmarknad. I sina begynnande skeden förlitade sig mediastreamermarknaden mycket på teknikkunniga människor för att ta fart. Det här var människorna som skulle migrera från HTPC:er till nya prylar (eller åtminstone hålla dem sida vid sida). Genom att ta en inte lätt uppgraderbar HTPC (mer om detta senare) och kombinera den med en proprietär mjukvarustack, tog de ut den största fördelen, nämligen. friheten att mixtra med olika hårdvaru- och mjukvarukomponenter utan att tillgripa dokumentation från hackargemenskapen. Det är då inte konstigt att större delen av HTPC-communityt (förutom det hårda Apple-fanboy-segmentet), och, som ett resultat, målmarknaden gav Apple TV ett dåligt mottagande. Emellertid måste Apple erkännas för att vara det första mainstream-företaget att släppa in en mediastreamer på marknaden, och därmed öppna slussarna för fler företag att lägga upp sina egna erbjudanden. De senaste tre åren eller så har produkter från topptillverkare som Samsung, LG, Netgear, Western Digital, Seagate och andra kommit in i striden i en eller annan skepnad.
Varje streamer som kan hantera HD-innehåll kan också hantera liknande innehåll med SD-upplösningar, medan det omvända scenariot inte alltid är sant. Det finns dedikerade enheter för SD-media, men det är ganska uppenbart att marknaden för dessa enheter bara går åt ett håll, och det är nere. Med studier som tyder på att 82 % av alla amerikanska hushåll skulle sluta med en HDTV i slutet av 2010, är det bara vettigt att begränsa den här artikeln till mediastreamerplattformar som stöder högupplöst innehåll. Dagens HDTV stöder även DLNA, lokal mediauppspelning och streaming från sajter som Netflix i USA. De har dock inte kapaciteten hos dedikerade mediastreamers (som HD-ljudbitstreaming). Eftersom mediastreamer-plattformen är en mindre del av tv-systemet som helhet, kommer vi inte att täcka dessa i mycket detalj.
Även om termen “Media Streamer” kan omfatta ett brett utbud av enheter, kan de alla klassificeras i någon av följande kategorier:
1. HTPC-baserade plattformar
2. Blu-Ray Player / Media Streamer Combo
3. Pure Internet Service Media Streamers
4. Internet och lokala mediastreamers
5. Spelkonsol & PMP / App Processor-baserade mediastreamers
Resten av den här artikeln kommer att täcka de olika plattformarna i var och en av ovanstående kategorier i detalj.
