Och nu för något lite annorlunda, en dator som har utformats runt en webbkamera och körs på Android. Meet the Now som kommer från ett kinesiskt företag som specialiserar sig på tunna klienter (annars känd som TV-lådor) som körs på Googles allestädes närvarande operativsystem inklusive ett som vi granskade för fyra år sedan (Mecool M8S Pro). Det producerade också en som levereras med en TV-tuner, en annan som är smält med en soundbar och den billigaste datorn i världen på mindre än $ 15, hela vägen tillbaka i januari 2020.
Priser och tillgänglighet
Mecool Now säljs direkt för bara $ 129 och du kan ta ett 5 fot långt utdragbart stativ för bara $ 22. Du kan också köpa ett par Mecool Now-enheter för $ 246 när du skriver detta. Observera att priserna är exklusive frakt, lokala skatter och eventuella administrativa avgifter som kan tas ut.
Design
Formad som en platt svart tegelsten av plast (200 x 68 x 25 mm) är Mecool Now smart designad med många funktioner som understryker mängden arbete som gick in i FoU-processen. Enheten har formats för att sitta ovanpå en bildskärm eller TV, vilket innebär att kamerasensorn och de flesta knapparna sitter på den tunna långkanten.
Från vänster till höger finns strömknappen, fjärrkontrollsensorn, en fysisk knapp för telefonsvarare / uppringning, fyra lampor för att ange status för ett samtal, ett par mikrofonhål, en kameraindikator och omkopplare / lock för dem som är försiktiga deras integritet.
Högtalargrillen är placerad ovanpå, liksom en fysisk mikrofonknapp för att eliminera risken för oavsiktlig snooping. På basen kan man hitta en strömkontakt av tunntyp, ett stativmonteringshål, två HDMI-portar (en är en HDMI-in), en enhetsfäste – att montera ovanpå en TV – och en 10/100 Ethernet-port .
På ena sidan finns endast en USB 3.0-port; ingen microSD-kortplats och inga ytterligare portar. Den medföljande fjärrkontrollen är ganska standard men med dedikerade Google Assistant, Tiktok, YouTube och Google Duo knappar. Tillverkad helt av plast – för att hålla kostnaderna låga är det praktiskt snarare än ambitiöst.
Hårdvara
Denna Android-drivna webbkamera (eller videokonferenslösning som vi skulle kalla den) innehåller en fyrkärnig Amlogic S905X4-processor med 2 GB RAM och 16 GB inbyggt lagringsutrymme. Det ökar trådlös Wi-Fi 5-anslutning, Bluetooth 4.2, en full HD-webbkamera, en kraftfull 5W-högtalare och två mikrofoner. Strömförsörjningsenheten (10W, 5V2A) är liten men kabeln kan vara lite längre.
I användning
Mecool Now körs på Android TV 10 snarare än det vanliga Android-mobila operativsystemet som driver många Android TV-lådor. Det är därför en helt Google-certifierad strömmande medianhet med videosamtal med inbyggd Google Duo TV-version.
Installationen var överraskande enkel med att synkronisera din fjärrkontroll som ditt första steg (du behöver AAA-batterier).
Observera att du inte kan använda Mecool Now som en fristående webbkamera vilket är lite av ett missat tillfälle även om Mecool har planer på att lägga till detta inom en snar framtid via en firmwareuppdatering. Som förväntat har du inte tillgång till hela Google Play-butiken, bara en delmängd. Affärsanvändare kommer att bli besvikna över att veta att affärs- och produktivitetskategorierna saknar tunga vikter.
Det finns TeamViewer, en populär fjärrskrivbordstjänst, en massa VPN-leverantörer men inget Google Meet, Google Hangouts, Zoom eller Chat, som alla är mer populära än Duo.
Du måste köra icke-kompatibla appar via den medföljande sideload launcher istället. Du kan dock inte installera appar som inte stöds, förmodligen något som är kopplat till den officiella Google-certifieringen. Under vårt test var ljudet utmärkt tack vare enhetens fjärrstyrd röstkontroll, liksom kvaliteten på bilderna förutsatt att (a) du inte är för långt från din router (b) det finns tillräckligt med omgivande ljus.
HDMI-in-porten är ett intressant tillskott eftersom det väsentligen förenklar växlingen mellan kabel-TV och videosamtalsenheten, en välsignelse för teknofobar och människor som kanske tycker att hela HDMI-portarna byter lite förvirrande.
Konkurrens
Det finns åtminstone ytterligare en sådan produkt på marknaden, Banggood T95 C1 som vi granskade i oktober 2020. På mindre än $ 100 är den billigare än Mecool Now men den senare är helt i en annan kategori eftersom den är snyggare, bättre utformad produkt. Observera att vi under 2016 granskade Cenovo King Kong Mini PC, den första – och enda – Windows 10 Mini PC som vi är medvetna om som kom med en inbyggd webbkamera. Det säljs inte längre.
Slutlig dom
Mecool Now är en genomtänkt produkt som lider av mindre problem, och ingen av dem förändrar spelet. Produktens kärna är solid och vi förstår att hörn har kapats för att se till att detta förblir – trots sin premiumstatus – en prisvärd produkt. Vi applåderar uppmärksamheten på detaljer: från knapparnas placering till flera sätt att förbättra integriteten och interagera med enheten.
Dess styrka förblir dock robustheten i programvaran som ligger mil före allt vi har sett på Android TV-lådor. Ja, du förlorar flexibiliteten hos Android-operativsystem (mobil) men du får den sömlöshet som är förknippad med Android TV (OS).
Och här ligger det största problemet: Android TV OS är begränsat, mycket begränsat och om företag planerar att använda det som ett alternativ till en Chromebox, så kommer det helt enkelt inte att hända. Det banar också väg för en annan fråga: varför använde inte Mecool ChromeOS. Verkligen ett missat tillfälle att leverera något exceptionellt.