För ett år sedan tillkännagav Lucid Hydra 100: ett fysiskt chip som kan möjliggöra hårdvaru-multi-GPU utan någon irriterande SLI/Crossfire-mjukvara, spelprofiler eller något liknande.
På en hög nivå är vad Lucids teknologi gör att fånga OpenGL/DirectX-kommandon från CPU till GPU och lastbalansera dem över valfritt antal GPU:er. De slutliga buffertarna läses tillbaka av Lucid-chippet och skickas till primär GPU för visning.
Tekniken låter felfri. Du behöver inte oroa dig för spelprofiler eller drivrutinsstöd, du lägger bara till fler GPU:er och de ska vara perfekt lastbalanserade. Ännu mer imponerande är Lucids påstående att du kan mixa och matcha grafikprocessorer med olika prestandanivåer. Till exempel kan du sätta en GeForce GTX 285 och en GeForce 9800 GTX parallellt och de två skulle vara perfekt lastbalanserade av Lucids hårdvara; du skulle få en rejäl speedup. Så småningom kommer Lucid även att möjliggöra multi-GPU-konfigurationer från olika leverantörer (t.ex. en NVIDIA GPU + en AMD GPU).
Åtminstone på pappret har Lucids teknologi potential att helt eliminera all den multi-GPU-fånighet vi har sysslat med under de senaste åren. Idag tillkännager Lucid den sista uppsättningen hårdvara som kommer att levereras inom de närmaste ~30 dagarna.
MSI Big Bang, ett P55-moderkort med Lucid’s Hydra 200
Den heter Hydra 200 och den kommer först att visas på MSI:s Big Bang P55-moderkort. Till skillnad från Hydra 100 vi pratade om förra året är 200 byggd på en 65nm processnod istället för 130nm. Arkitekturen är mycket förbättrad tack vare mycket mer erfarenhet av chippet från Lucids sida.
Det finns tre versioner av Hydra 200: LT22114, LT22102 och LT22114. Den enda skillnaden mellan chipsen är antalet PCIe-banor. Det lägsta chippet har en x8-anslutning till CPU/PCIe-kontrollern och två x8-anslutningar till GPU:er. Mellanregistret LT22102 har en x16-anslutning till CPU och två x16-anslutningar för GPU:er. Och den högsta lösningen, den som används på MSI-kortet, har en x16 till CPU och sedan ett konfigurerbart par x16 till GPU:er. Du kan använda denna kontroller i 4 x8-läge, 1 x16 + 2 x8 eller 2 x16. Det hela är automatisk avkänning och automatiskt konfigurerbart. Den avancerade produkten kommer att lanseras i oktober, och de andra två versionerna skickas till vanliga och potentiellt mobila system en tid senare.
Lucid skulle inte berätta för oss den extra kostnaden på ett moderkort men Lucid gav oss vägledning på cirka $1,50 per PCIe-bana. Det avancerade chippet har totalt 48 PCIe-banor, vilket ger premien på $72. Det låga chippet har 24 banor, vilket motsvarar en kostnad på $36 för Hydra 200-chippet. Observera att eftersom Hydra 200 har en integrerad PCIe-switch, behövs inget extra chips på moderkortet (och naturligtvis inga SLI-licensavgifter). Den första implementeringen av Hydra 200 kommer att ske på MSI:s avancerade P55-moderkort, så vi kan förvänta oss att priserna ligger i den övre delen av spektrumet. Med tillräckligt stöd kunde vi se att det hamnade i det övre mainstreamsegmentet.
Lucid specificerar Hydra 200 vid en 6W TDP.
Också till skillnad från förra året fick vi faktiskt riktiga sittplatser med Hydra 200 och MSI:s Big Bang. Ännu bättre: vi fick spela på en GeForce GTX 260 + ATI Radeon HD 4890 som körs i multi-GPU-läge.
Naturligtvis med två olika GPU-leverantörer behöver vi Windows 7 för att tillåta båda drivrutinerna att fungera samtidigt. Lucids programvara körs i bakgrunden och låter dig aktivera/avaktivera multi-GPU-läge:
Om Lucid av någon anledning inte kan köra ett spel i multi-GPU-läge, kommer det alltid att falla tillbaka till att arbeta på en enda GPU utan någon interaktion från slutanvändaren. Lucid påstår sig kunna accelerera alla DX9- och DX10-spel, även om saker som AA blir lättare i DX10 eftersom all hårdvara borde lösas på samma sätt.
NVIDIA och ATI körs i multi-GPU-läge på ett enda system
Det finns många frågor om prestanda och kompatibilitet, men ärligt talat kan vi inte säga så mycket om det förrän vi skaffar hårdvaran själva. Vi fick lite tid att leka med systemet och kan säga att det åtminstone fungerar.
Lucid hade bara två spel installerade på GPU-installationen av flera leverantörer: Bioshock och FEAR 2. Det finns tydligen fler demos på utställningsgolvet, vi ska försöka ta med fler intryck från IDF senare i veckan.
