Jag är verkligen inte säker på hur det gick till. Trots vår täckning av så många olika streamingboxar genom åren har vi på något sätt aldrig recenserat Logitechs Revue, deras nybörjare i Google TV-utrymmet. Vi tittade länge på en Sony BluRay/Google TV-kombo; men trots att vi har haft händerna på nästan varje del av tekniken som kör Google TV som fortfarande är vår enda recension. Kanske, och detta är allvarligt, kände de andra redaktörerna som hade hanterat utrustningen hur ofärdig produkten egentligen var; och visste att det skulle vara ett kärleksarbete att gå igenom det. Önskar att de hade tipsat mig. Vi förväntar oss stora saker från Google när det gäller Google TV under de närmaste månaderna, absolut av CES. Så, vi tänkte, innan vi ser vad som händer härnäst, låt oss titta på vad som är bäst. Och så har vi LG Google TV. ::nickar huvudet::
Låt oss backa lite och titta på var vi har varit.
Innan Netflix populariserade idén att strömma video till enheter av alla former och storlekar, arbetade en grupp hårt för att göra sånt till verklighet i sina egna hem, HTPC DIYers. Jag byggde en enorm bullrig maskin för att spela upp lokalt innehåll och hantera webbvideo, och uppgraderade den kontinuerligt från omkring 2005 till . . . ja, idag. Gradvis började vissa medieuppspelningsenheter sippra ut från sådana som Asus, Popcorn Hour och Western Digital, som fyllde denna roll. Dessa enheter använde i allmänhet billiga MIPS-baserade SoC:er för att driva uppspelning av komprimerad video streamad från ansluten lagring eller lokalt på ett nätverk. Deras användargränssnitt var ofta trögt när det gäller beräkning, och codec-stödet var ofta inte omfattande, så det var viktigt att se till att dina filer var kodade för att matcha din spelare. Det här var inga dåliga lösningar, men Netflix skulle hindra deras popularitet.
När Netflixs streamingtjänster exploderade i popularitet var ett hittills okänt företag redo att gå in. Roku gjorde vad som först verkade vara en absurt enhet för enstaka ändamål. Dess insida skilde sig inte så mycket från streamers som hade föregått den, men istället för att fokusera på lokalt innehåll byggdes den lilla svarta lådan för att streama Netflix på din stora skärm. Boxens låga inträdeskostnad (bara $99) och Netflix-tjänstens popularitet var en match made in heaven. Även om Rokus försäljning inte är i närheten av, säg, Xbox 360, överträffar den definitivt alla streamers som hade föregått den, tillsammans.
Streamingtjänsternas explosion av popularitet inspirerade många uppspelningsenheter, och systemen integrerades i TV-apparater, DVD- och BluRay-spelare och, ödesdigert, spelkonsoler som Xbox 360. Microsofts spelkonsol är lika välutrustad som en mediespelare som den kommer, med lokal och nätverksmediauppspelning, samt tillgång till alla de stora streamingtjänsternas varor. Parallellt med detta var dock Apple TV. Den minimala Apple TV var begränsad på alla rätt sätt. Den var låst till iTunes Store för allt innehåll och hade liten eller ingen lagring. De tidigaste versionerna var faktiskt 720p-enheter som inte imponerade i bildkvalitet. Vad Apple TV hade att göra var förväntningar. Användare hade redan sett hur Apples iOS var välsignad med nya funktioner som utökade plattformens möjligheter, och hoppades att se detsamma för den udda, trådbundna kusinen. I synnerhet ville användarna ha appar.
Idag, när din smartphone inte gör något, får du en app. Operativsystem, även mobila, kan inte ständigt och oändligt uppdateras för att ge nya funktioner eller upplevelser. iOS-utveckling bevisade att snabba och billiga utvecklingscykler gjorde att de kunde experimentera med tjänster och upplevelser på ett sätt som traditionell PC-utveckling saknade. Resultatet blev en explosion av appar utformade för att förändra och förbättra vardagliga beteenden. För mediaspelareentusiaster skulle idén med en liten TV-box med appar vara ett bra sätt att se innovation där det är så desperat behov.
Apple TV har fortfarande ingen appstore. Och de begränsade tillgängliga apparna gör det i bästa fall paritet på marknaden. Där Apple TV har brutit ny mark är AirPlay. En långvarig nörddröm är att utan ansträngning kunna skicka en video från en enhet till en annan, trådlöst. AirPlay gör detta så sömlöst att TV:n blir en komplimang till iPad, i en udda rollomvändning.
Ursprungligen tillkännagavs vid Google I/O 2010, var implementeringen av Android på TV efterlängtad. När den släpptes levde den dock långt ifrån förväntningarna. Android 2.x-underlagen fördunklades av ett 10-fots gränssnitt vars största funktion var integration med Google Sök. Kombinationen av Google Sök med index över tillgänglig streaming och lokala listor gjorde det möjligt att enkelt hitta tillgängligt innehåll relaterat till dina söktermer. Men resten av affären var klumpig. Även om Google TV var tillgänglig i en satellit-TV STB och integrerad i en Sony-uppsättning, var Google TV alltid något förskjutet från den faktiska tv-tittandeupplevelsen. Faktum är att även i Dish DVR som den var integrerad i, var det möjligt att ha UI-element från STB överlagda ovanpå Google TV UI-element, och har inget tydligt sätt att eliminera det ena eller det andra separat.
Appar var begränsade till en liten handfull, och ingen appmarknad ingick från början. Istället tillhandahölls Googles webbläsare Chrome, så att användarna helt enkelt kunde surfa till det innehåll de ville ha. Tyvärr var många innehållsleverantörer inte villiga att dela och lämnade Google TV-enheter utanför sina vitlistor, så tjänster som Hulu Plus var inte tillgängliga. Och det kanske mest fördömliga av allt var att prestanda inte var på topp. Den första generationens Google TV-programvara var ursprungligen baserad på x86 Intel-hårdvara och gav aldrig en smidig gränssnittsupplevelse och hade till och med problem med smidig Flash HD-videouppspelning.
När dessa första generationens enheter svävade iväg blev vi förvirrade över varför det hela verkade gå så fel. Ingen hade, eller har ännu, satt ihop den perfekta kombinationen av komponenter och mjukvara för att leverera den perfekta storskärmsupplevelsen. Typiskt STB-kisel är underdrivet för UI- och 3D-prestanda, och även när det har fått lite mer kraft, som i Intels SoC-hårdvara, föll det fortfarande till kort. Under tiden kan mjukvara leverera utmärkta upplevelser, men faller så kort i andra.
Ett antal mjukvaruuppdateringar kom som flyttade på saker och ting lite. Övergången av Google TV till en Android 3.x-plattform var avsedd att göra det enklare för Android-utvecklare att designa appar som skulle fungera på telefoner, surfplattor och tv-apparater, med hjälp av ett designramverk som de drev hårt på Google I/O 2011. Honeycomb bygger också förbättrad gränssnittsrespons, även om den knappast fulländade den. App Marketplace (senare omdöpt till Google Play Store) anlände, men den första uppsättningen av appar var lite vardagliga.
Vi gav oss av till CES 2012 med liten entusiasm för utrymmet, trots att vi visste att “smarta TV-apparater” skulle vara det nya stora som alla OEM-tillverkare skulle driva på. Men den hoppfullheten höjde sitt fula huvud igen när vi fick reda på några stora förändringar för Google TV, både i hårdvara och mjukvara. Alla andra generationens Google TV-enheter skulle gå över till ARM-kisel, inklusive SoCs från Marvell (länge en spelare i videokiselutrymmet) och en överraskningsdeltagare, LG. Koreas LG skulle också spela en roll i en stor mjukvaruförändring för Google TV, den första skalade implementeringen. Skins över Android är sällan något att bli upphetsad över, och kan ofta vara en nackdel för prestandan, men verkligheten var att ribban var så låg med Google TV att allt som kunde öka den skulle betraktas som en välsignelse.
Och så, här är vi. Med en 47-tums LG G2 Google TV tronande på vårt underhållningscenter och allt är uppkopplat. Och vad tycker vi? Suck.
