Introduktion
Studenter har länge spelat en viktig roll i utvecklingen och antagandet av ny teknik. Studenter, tillsammans med affärsmän, utgjorde huvuddelen av marknaden för bärbara elektriska skrivmaskiner på 1960- och 1970-talen. I mitten av 1970-talet träffades två studenter – Bill Gates och Steve Ballmer – medan de bodde i samma hall på Harvard, och fortsatte att spela en avgörande roll i utvecklingen av persondatorn på 1980- och 1990-talen. Universiteten var bland de första institutionerna som stödde tillväxten av internet och gav under en tid tillgång till höghastighetsinternet till fler människor än företag. I slutet av 1990-talet utvecklade en student vid Northeastern University vid namn Shawn Fanning och hans farbror Napster, ett av de första populära peer-to-peer-fildelningsprogrammen. Återigen vid Harvard utvecklade Mark Zuckerberg och andra datavetenskapliga huvudmän Facebook, som från början bara var tillgängligt för studenter, men nu är den näst mest trafikerade webbplatsen, efter Google. Google själv föddes genom samarbete mellan två doktorander vid Stanford University, Larry Page och Sergey Brin.
Ikoner för fildelning, sociala medier och internetsökning: allt har kläckts på universitetsområden
Dagens högskolestudenter förväntas vara datorkunniga. Varje universitetsområde i Amerika har datorcenter med allt från en handfull till hundratals nätverkssystem tillgängliga för studentanvändning. De flesta campus erbjuder omfattande trådlöst internet till studenter. Teknofila professorer som min egen doktorandrådgivare vid University of Wisconsin-Madison, John Hawks, kommunicerar ofta med elever via bloggar, Twitter och till och med Facebook. Många uppgifter förväntas lämnas in elektroniskt, och professorer införlivar alltmer nya former av kurser och utvärderingar som videor som laddas upp på YouTube och Wikis producerade av studenter. Det vill säga, det är omöjligt för dagens högskolestudent att bli framgångsrik utan omfattande användning av datorteknik. Naturligtvis är miljontals amerikaner som tar distanskurser online helt beroende av tillgång till en persondator och internet.
Vilken typ av teknik behöver en högskolestudent köpa?
För att vara rakt ut är svaret inte mycket. De flesta högskolor och universitet ger mer än tillräcklig tillgång till teknik, så att vissa studenter aldrig köper en persondator, än mindre en skrivare, skanner eller andra prylar. Jag skulle inte rekommendera detta – det är obekvämt och begränsar ditt schema. Hårdvara som tillhandahålls av skolan är ibland förvärrande föråldrad och campusnätverk fungerar inte alltid. Men college är redan otroligt dyrt, och det är svårt att minska din teknikbudget till mindre än noll dollar. Du måste vara mycket bekant med din skolas tekniska resurser innan du försöker ta din examen utan din egen dator. Detta är en mindre än idealisk lösning, och att spendera lite pengar på personlig teknik kan göra en students liv mycket, mycket enklare.
College handlar inte bara om att lära sig latinska deklinationer, radioisotopförfallskedjor och stora skönlitterära verk. Det handlar också om att lära sig att leva mer eller mindre självständigt. Våra liv är genomsyrade av teknik, och studenter är precis som alla andra med ett jobb – det finns ingen korrekt teknisk lösning. Den mest grundläggande datorlösningen för en högskolestudent innebär en persondator, vare sig det är en stationär eller bärbar dator.
En stationär eller en bärbar dator?
I samband med college, stationära och bärbara datorer har båda sina fördelar och nackdelar. Stationära datorer är nästan alltid mer kraftfulla för sin kostnad, är lättare att modifiera när behoven förändras samt reparera, och är svårare att stjäla eller förlora. Stationära datorer tar också upp mer utrymme och är inte bärbara. En bärbar dators mest anmärkningsvärda fördel är portabilitet – du kan ta den var som helst för att få jobbet gjort. De upptar också mindre volym, en viktig faktor för trånga sovsalar. Men de är också ett främsta mål för stöld på campus och är dyrare med tanke på deras specifikationer.
Sedan uppkomsten av netbook-datorer och de ständigt sjunkande kostnaderna för stationära datorer har jag kommit att tro att det är fel fråga att fråga om man ska använda en stationär eller bärbar dator. Netbooks kostar ofta mindre än $300, med några så billiga som $200 (eller till och med mindre vid rea eller sälj). En grundläggande stationär kan byggas eller köpas för $500 eller mindre, bildskärm ingår. Istället för att bestämma sig för att köpa en bärbar dator eller stationär, tror jag att det är klokare att fråga dig själv vad dina datorbehov är. De flesta studenter måste kunna surfa på webben och använda kontorsprogram för att skriva papper och göra presentationer. Dessa uppgifter kräver inte den senaste och bästa (och därför dyraste) tekniken. Om du inte behöver mer än grundläggande datorfunktioner, har jag funnit att att ha en billigare netbook eller budgetbärbar dator och en vanlig kontorsdator är en mycket bättre lösning än att ha en kraftfull bärbar dator eller kraftfull stationär dator.
En annan viktig faktor är hur länge du förväntar dig att din dator/datorer ska hålla. Det är fullt rimligt att förvänta sig att dagens budgetutrustning ska kunna surfa på nätet och skriva papper under de kommande fyra åren. Det är inte rimligt att förvänta sig att dagens budgetutrustning ska kunna spela 2015 års spel och köra Adobe Creative Suite 6 eller 7 väldigt bra. Det är svårt att förutsäga vad du kommer att behöva under de kommande fyra åren, men att prata med äldre studenter på ditt program och dina professorer kan ge dig en bra uppfattning om vad du kommer att göra som senior. För dem som vill köpa en ny PC – bärbar eller stationär – de närmaste sidorna täcker gör-det-själv och vanliga (detaljhandels-) stationära datorer och bildskärmar samt netbooks och bärbara datorer.
