En sen natt (eller kanske det var en tidig morgon), under testningen av ATI Radeon 9800 XT och NVIDIA GeForce FX 5950 Ultra förra hösten, bestämde vi oss för att det enda riktigt “korrekta” sättet att testa ett grafikkort är att testa det i alla möjliga situationer som det skulle kunna användas för. Naturligtvis, eftersom det inte finns någon magisk riktmärke som ger oss siffror medan vi sover, är det omöjligt att testa allt. Vi bestämde oss för att kompromissa och göra de 30 mest populära spelen vid varje given tidpunkt till vårt standard GPU-riktmärke. Vi försöker fortfarande nå 30 spel, men i deliriet av de långa testnätterna lyckades vi komma på några fler sätt att driva hårdvaran. Tyvärr har vi alla slut på gummibyxor och vispgrädde; vi var tvungna att välja vårt andra val: konsolemulering.
Den ursprungliga idén var att använda antingen en NES- eller SNES-emulator som ett riktmärke för uppladdning av rambuffert i verkligheten. Emulatorer av åldrade konsoler kan använda CPU:n för att emulera hela systemet och bara skicka ramar över till GPU:n så fort som de vevas ut. Något liknande kan fortfarande vara en möjlighet, men när vi grävde djupare ner i emulatorgemenskapen upptäckte vi mycket mer spännande saker som vi kunde ta med oss till bordet. Vi bestämde oss äntligen för att benchmarka en PlayStation-emulator. N64 och Dreamcast-emulatorerna finns där ute, men ingenting är riktigt så populärt som PlayStation just nu. Det finns PlayStation 2-emulatorer under utveckling, men inget som kan spela spel ännu. Vi kommer att ta en titt på en mycket tidig Game Cube-emulator som kör “The Legend of Zelda: The Windwaker” som lite av en förhandstitt på vad som kommer. Innan man blir för upphetsad är den inte riktigt spelbar än; vi ville bara inkludera Game Cube-emulering för att ta en titt på var vi är just nu.
Det finns några faktorer som måste övervägas noggrant när man tittar på PlayStation-emulering. För det första, att köra ett PlayStation-spel på en PC utan uppsampling av texturer, applicera lite oskärpa och eventuellt lägga till ett TV-liknande scanline-filter kommer inte riktigt att ge originalspelets utseende. Det är verkligen fantastiskt hur mycket TV:n kan dölja de taggiga kanterna och få lågupplösta texturer att se bra ut. Naturligtvis är avvägningen prestanda, så det är verkligen ett problem med användarpreferenser. Vi ville få spelet att se ut och kännas så mycket som originalet som möjligt med de emulatorinställningar vi valde. Den extra bonusen är att vår hårdvara pressas lite hårdare.
Och det här skulle inte vara en artikel om emulering utan att nämna det faktum att det är helt lagligt (på grund av en härlig sak som kallas “fair use”) att emulera hårdvara som du äger för att köra programvara som du äger. Det är inte lagligt att distribuera spel (eller ens PlayStation BIOS för den delen).
