Med rykten om att Apple släpper två nya iPhone-modeller i år, en budget på ingångsnivå och ett flaggskepp iPhone 5S, ryktas det nu att iPhone-tillverkaren kanske tittar på keramik för den billiga iPhone-modellen. I stället för plasthöljet som tidigare har ryktats om en iPhone-modell från start 2013, föreslår Apples senaste patentansökan att en unikropps keramisk kropp kan användas som hölje för denna modell.
Keramik är inte ett nytt material som används i smartphone -design. Tidigare hade HTC använt keramik på sin HTC One S -smartphone genom att applicera en högspänningsladdning av el på ett aluminiumskal.
Och i stället för att extrudera keramiken som den som hittades vid en tidigare patentansökan 2006, där ett block av keramik skulle bearbetas för att bilda fodralet som liknar bearbetningen för unibody aluminium iPad och MacBook -linjer, kan Apple titta på lager ark av keramik för att skapa ett härdat skal.
Denna skiktteknik skulle likna hur glasfiberskal är utformat. Och med tanke på likheterna med att bygga ett unikropps keramiskt hölje genom att lägga på hur glasfiberfodral tillverkas, hade analytikern Ming-Chi Kuo förra månaden förutspått att Apple kan vända sig till glasfiber för sin nästa iPhone.
Och enligt patentansökan används denna process för en “handhållen beräkningsenhet”, enligt Apple.
[…] huset 52 kan vara bildat av flerskiktade (dvs laminerade) keramiska material som är starka, styva och radiotransparenta och därför ett lämpligt material för en inneslutning av en elektronisk anordning som kan kommunicera trådlöst. Radiotransparensen är särskilt viktig för trådlösa handhållna enheter som innehåller antenner inuti höljet.
Unibody-höljet kan också ha ett sömlöst hölje, liknande det som görs på iPhone 5 och vad HTC gör med noll-gap-byggprocessen för HTC One.
Enligt AppleInsider inlämnades patentet ursprungligen 2011.
Och keramik är kanske inte det enda nya materialet Apple utforskar. En ny rapport tyder på att Apple skapar en wrap-around iPhone med en AMOLED-skärm, kanske med hjälp av flexibel AMOLED och krökt glasteknik.
Billiga iPhone-modellen kan kosta så lite som hälften av vad flaggskeppet iPhone 5 kostar idag och kommer fortfarande att leverera upp till 40 procents vinstmarginal för Apple, enligt en Credit Suisse-analytiker.