Nyligen tillkännagav WhatsApp en ny funktion: du kommer nu att kunna ansluta till plattform för sociala medier via en proxyserver som ställts upp av en tredje parts volontär eller organisation.
Den nya funktionen är designad för människor som lever under förtryckande regimer som regelbundet begränsar åtkomsten till sociala medier för att dämpa civila oroligheter, protester och andra former av anti-regeringsmobilisering.
Men hur fungerar den nya funktionen, och kan du verkligen lita på Meta-ägda WhatsApps proxyserverfunktion?
Vad är WhatsApps nya proxyserverfunktion?
WhatsApps nya funktion kommer att tillåta människor att omdirigera sin anslutning via proxyservrar stationerade runt om i världen och tillgängliga via appen.
Syftet är att hjälpa människor att kommunicera i länder där WhatsApp – och sociala medier i allmänhet – blockeras, förbjuds eller begränsas. Proxyservrarna kommer att ge en väg runt den här typen av begränsningar som människor kan använda säkert och utan rädsla för repressalier.
“Det finns många människor som fortsätter att nekas möjligheten att nå sina nära och kära på grund av internetavstängningar”, förklarade WhatsApp i ett färskt uttalande. “När du väljer en proxy kan du ansluta till WhatsApp via servrar som ställs in av volontärer och organisationer runt om i världen som är dedikerade till att hjälpa människor att kommunicera fritt.”
WhatsApp säger vem som helst kan ställa in en proxy använder en server med portarna 80, 443 eller 5222 tillgängliga, samt ett domännamn som pekar på serverns IP-adress. Mer information – såväl som källkod – finns på GitHub.
Funktionen har redan rullats ut och kan hittas i avsnittet “Lagring och data” i WhatsApps inställningsmeny, så länge du har den senaste versionen av WhatsApp nedladdad.
Kan du lita på WhatsApp?
Sammantaget kommer den nya funktionen sannolikt att vara till stor hjälp för många människor. Men om din regering övervakar din internetaktivitet och ett försök att få tillgång till WhatsApp kan komma tillbaka för att bita dig, då är det bara naturligt att söka försäkringar om tillförlitligheten och säkerheten för en funktion som denna.
Frågan handlar inte nödvändigtvis om huruvida användare kan lita på WhatsApp, utan snarare om du kan lita på ägaren till den tredje parts proxyserver du ansluter till.
WhatsApp kommer inte att ställa in dessa servrar och inte heller behålla eller ha något inflytande över dem. I teorin kan dessa servrar sättas upp av absolut vem som helst, vilket är en de facto säkerhetsrisk.
Om du befinner dig i ett land som Iran och du sannolikt kommer att använda den här funktionen, kom bara ihåg att ägaren till servern du ansluter till – var de än är baserade i världen – kommer att kunna se din IP-adress.
Proxyservrar kommer inte att kryptera din anslutning som ett VPN gör, så se till att den du ansluter till via WhatsApp är legitim och äkta innan du försöker ansluta och använda den.
Avgörande är dock, eftersom WhatsApp är en end-to-end-krypterad meddelandetjänst, kommer serverägaren inte att kunna komma åt några konversationer du har lagrat i appen medan du är ansluten till deras server.
Finns det andra alternativ för WhatsApp-säkerhet?
Teoretiskt, om du kunde hitta ett säkert sätt att få tag på en VPN med stöd för delad tunnling kan du kanalisera all din WhatsApp-aktivitet genom en av dess krypterade servrar, som inte avslöjar din IP-adress, och använda det vanliga internet för resten av din data.
Däri ligger dock problemet. Att försöka ladda ner ett VPN i ett land som Iran – styrt av en regering som övervakar sina medborgares internetaktivitet på det sätt som denna WhatsApp-förändring är tänkt att bekämpa – kommer med sina egna risker och faror.
Det säkraste alternativet är att använda proxyserverfunktionen, men som vi har nämnt, var vaksam när det gäller att välja din proxyserver. Detta kommer att vara säkrare än att försöka komma åt teknik som VPN på en plats som Iran.
Men i länder där VPN används i stor utsträckning och de efterföljande juridiska riskerna förknippade med att använda dem är minimala eller obefintliga – då rekommenderar vi att du använder en VPN tillsammans med proxyn om möjligt, helt enkelt bara för att öka din integritet och dölja din IP-adress från den som tillhandahåller din anslutning.
