Intels Pentium Extreme Edition 955: 65nm, 4 trådar och 376M transistorer

Intels övergång till deras 65nm-process har gått extremt bra. Vi har haft 65nm Presler-, Cedar Mill och Yonah-prover under de senaste månaderna nu och de har varit lika bra som det slutliga kiselet. För bara ett par månader sedan förhandsgranskade vi Intels 65nm Pentium 4 och visade upp deras minskning av strömförbrukningen samt tog en tidig titt på överklockningspotentialen hos chipsen.

Intels 65nm Pentium 4s kommer att vara de sista Pentium 4s som kommer från Santa Clara och även om vi starkt rekommenderar att man väntar med att uppgradera tills vi har sett vad Conroe kommer att ge oss, finns det de som inte kan vänta ytterligare sex månader, och för de som bygger eller köper system idag måste vi ta reda på om Intels 65nm Pentium 4-processorer är mer värdefulla än de ganska nedslående chipsen som vi hade på 90nm.

Övergången till 90nm för Intel var mycket efterlängtad, men det kunde inte ha varit mer nedslående ur prestandasynpunkt. I en sedan dess övergiven strävan efter högre klockhastigheter, gav Intel oss Prescott på 90nm med sin 31-stegs pipeline – upp från 20 steg i den tidigare generationens Pentium 4s. Genom några extremt smarta och effektiva tekniker var Prescott faktiskt inte långsammare än sina föregångare, trots ökningen av pipeline-etapperna. Vad Prescott lämnade oss med var dock en mycket högre elräkning. Djupt pipelinerade processorer förbrukar i allmänhet mycket mer ström, och Prescott gjorde just det.

Intel försökte minimera de negativa effekterna av Prescott så mycket som möjligt genom tekniker som deras Enhanced Intel SpeedStep (EIST). Men i slutet av dagen förbrukade den snabbaste Athlon 64 mindre kraft under full belastning än den långsammaste Prescott på tomgång. Med tanke på att de flesta datorer faktiskt tillbringar större delen av sin tid på tomgång, var detta verkligen en besvikelse från Intel.

Med 65nm kommer inte chipsens arkitektur att förändras alls – i själva verket kommer den enkärniga 65nm Pentium 4s baserad på Cedar Mill-kärnan att vara identisk med den nuvarande Pentium 4 600-serien som vi har idag (med inkludering av Intels virtualiseringsteknik). Så utan några arkitektoniska förändringar bör strömförbrukningen vid 65nm vara lägre än vid 90nm. Som vi hittade i vår första artikel om Intels 65nm-chips, sjönk strömförbrukningen verkligen en hel del; men det är fortfarande inte tillräckligt lågt för att vara bättre än AMD. Det kommer att ta Conroe innan Intel kan erbjuda en stationär processor med lägre strömförbrukning än AMD:s 90nm Athlon 64-linje.

I ett märkligt drag, strax före slutet av 2005, introducerar Intel sin första 65nm-processor. Inte den Cedar Mill-baserade Pentium 4 och inte ens den Presler-baserade Pentium D, utan snarare den Presler-baserade Pentium Extreme Edition 955.

Presler-kärnan är Intels dual-core 65nm efterföljare till Smithfield, som som ni kommer ihåg var Intels första dual-core processor. Presler erbjuder faktiskt en arkitektonisk förbättring jämfört med Smithfield och det är användningen av en 2MB L2-cache per kärna, upp från 1MB per kärna i Smithfield. Förutom det är Presler i stort sett en förminskad version av Smithfield.

Med 2MB cache på varje kärna har transistorantalet för Presler gått upp en aning. Medan Smithfield vägde in på hela 230 miljoner transistorer, är Presler nu uppe i 376 miljoner. Flytten till 65nm har faktiskt gjort chippet mindre på 162 mm2, ner från 206 mm2. Med en mindre formstorlek är Presler faktiskt billigare för Intel att tillverka än Smithfield, trots att den har dubbelt så mycket cache. Lika imponerande är att Cedar Mill, versionen med en kärna, mäter in på ynka 81 mm2.

Extreme Edition-inkarnationen av Presler ger tillbaka stödet för 1066MHz FSB, som du kanske minns gick förlorad med den ursprungliga flytten till dual-core. Med tanke på att båda kärnorna på chipet måste dela samma buss, kommer mer FSB-bandbredd alltid att hjälpa prestanda.

Pentium Extreme Edition 955 körs på 3,46GHz (1066MHz FSB), vilket ger den en klockhastighetsfördel gentemot alla Intels andra dual-core-processorer. Och som alltid erbjuder EE-chippet Hyper Threading-stöd på var och en av sina två kärnor, vilket gör att chipet kan hantera maximalt fyra trådar samtidigt. Eftersom det är ett Extreme Edition-chip kommer 955 att kosta 999 $. Om du är nyfiken på de billigare, icke-extrema versionerna av Presler, här är Intels 65nm dual-core färdplan för 2006:

Som du kan se kommer Extreme Edition 955 att vara den första, men definitivt inte den enda dual-core 65nm-processorn som kommer ut inom en snar framtid, så låt inte den höga prislappen oroa dig. De återstående 900-seriens Pentium D-chips bör komma med priser mycket närmare motsvarande 800-serie.