Intels Medfield & Atom Z2460 kommer för smartphones: Det är äntligen här

Det är här. Intels första smartphone SoC som du faktiskt kommer att kunna köpa i en enhet innan årets slut. Plattformen heter Medfield och Paul Otellini tillkännagav just sin första enhet partners.

Medfield börjar som en bonafide mobil SoC. Medan Moorestown var en “två-chip” lösning, är Medfield bara en – Penwell SoC:

SoC är endast tillgänglig i en PoP-konfiguration (Package on Package) som mäter 12 mm x 12 mm. Intel skulle inte ge ut en formstorlek men det visade mig ett Penwell-prov utan det staplade DRAM:et:

Eftersom jag vet måtten på förpackningen skulle jag kunna uppskatta måtten på själva kiseln. Min matte visade sig vara runt 62 mm^2. Det är större än en Tegra 2-klass SoC, men mindre än Tegra 3 eller Apples A5. Diagrammet över dess högnivåarkitektur ovan hjälper till att förklara varför.

Det finns bara en enda version av Medfield som tillkännages idag: Intel Atom Z2460. Z2460 har en enda Atom-kärna med en 512KB L2-cache, en PowerVR SGX 540 GPU och ett dubbelkanals LPDDR2-minnesgränssnitt. I en värld där det inte är ovanligt att prata om fyra Cortex A9:or och PowerVR SGX 544MP2:or, börjar Medfield nästan låta lite…tamt. Men så ser du dess prestanda:

Även om Intels Medfield-referensplattform kör vad som verkar vara en vanlig Gingerbread-webbläsare, ger den SunSpider-prestanda bättre än någon annan smartphone vi har testat – inklusive Galaxy Nexus som kör Ice Cream Sandwich. Intel lovar att Medfields prestanda kommer att skala även på ICS – gapet bör bibehållas. Vi har sett höga resultat från referensdesigner tidigare, men Medfield-plattformen är lite annorlunda som du snart kommer att se – det är en komplett smartphonedesign som borde vara representativ för telefoner som kommer ut på marknaden senare i år.

Medfield är inte heller en one trick ponny, prestanda dominerar på samma sätt under BrowserMark:

Dessa är tablettliknande poäng. Här kommer Galaxy Nexus som kör ICS nära, men återigen förväntar sig Intel att Medfield på samma OS ska vara snabbare än någon av de för närvarande tillgängliga SoC:erna.

Jag frågade Intel var dess prestandafördelar med SunSpider och BrowserMark kom ifrån, särskilt med tanke på att vi vanligtvis bara har sett enorma vinster med nya webbläsare och inte nya SoC:er. Deras svar pekade på en mängd faktorer, men en utmärkande fråga var att A9 har en fantastisk exekveringskärna men verkar vara mer begränsad på minnesgränssnittet. Atom kan stödja mycket mer enastående missar i L2 än Cortex A9, som stryper bandbredd till processorn för allt som inte redan finns i L2-cachen. Detta kan vara en av anledningarna till att vi aldrig har kunnat få riktigt höga bandbreddssiffror ur A9-baserade SoC. Det är förmodligen säkert att anta att saker och ting kommer att vara annorlunda med Cortex A15, men för tillfället är det små saker som denna som ger Medfield en prestandafördel.

GPU-prestanda är förståeligt nog inte lika imponerande. Vi kunde inte få offscreen-nummer för GLBenchmark 2.1 men vi fick resultat med enhetens ursprungliga upplösning (1024 x 600):

3D-prestanda är bättre än OMAP 4460 på grund av Medfields 400MHz GPU-klocka jämfört med ~300MHz i de flesta OMAP4-enheter.

Prestanda utan maktöverväganden är meningslöst, särskilt i smartphonevärlden. Som tur är för Intel verkar Medfield väldigt konkurrenskraftigt även där. Intel tillhandahöll lite kraft- och prestandadata för Medfield baserat på dess referensplattform. Jag har fortfarande inte kunnat verifiera något av detta själv, men jag kunde se några effekttester köras personligen på referensplattformen och konkurrerande enheter.

Värdena som Intel tillhandahåller är ganska häpnadsväckande. Under 20mW tomgång, under 750mW under ett samtal på 3G och även om det inte visas här, tyder Intels interna data på ~1W strömförbrukning när du surfar på nätet jämfört med ~1,3W på iPhone 4S och Galaxy S 2. Jag har gjort mina egna mätningar på 4S webbsurfning och kom fram till ett mycket liknande värde.

Både prestanda och kraftdata ser bra ut för Medfield. Man skulle kunna tro att dessa data, förutsatt att det inte är något fundamentalt fel, skulle vara tillräckligt för att övertyga en telefontillverkare att faktiskt ge Intel en chans. Du skulle ha rätt.

Förutom att avslöja Medfields prestandadata, tillkännager Intel även partnerskap med både Motorola och Lenovo. Det förstnämnda är ett brett flerårigt avtal som anger att Motorola planerar att skapa många enheter baserade på Intels kisel – den första av dessa kommer att vara en smartphone som kommer att släppas före årets slut. Tabletter kommer att följa någon gång också.

Lenovo å andra sidan kommer faktiskt att ta och justera Intels egen Medfield-referensplattform och släppa den i Kina under andra kvartalet.

Allt detta är precis vad Intel behövde: en början.