Möjligheten att proppa in fler och fler transistorer i en die har gjort det möjligt att ha både CPU och GPU i samma silikon. Intels GPU:er har traditionellt sett tillgodoser nybörjarkonsumenter och har ofta ansetts vara tillräckligt bra för grundläggande HTPC-användning. AMD introducerade sin egen CPU + GPU-kombination i Llano-serien förra året. Även om AMD har en bättre GPU-arkitektur internt, kunde de inte integrera sin bästa möjliga GPU av rädsla för att kannibalisera deras GPU-försäljning i mellanklassen. Resultatet var att Llano, även om den var ganska anständig för HTPC-användning, inte upphetsade oss tillräckligt för att rekommendera den helhjärtat.
Idag tar Intel sig an AMD:s Llano med en förnyad integrerad GPU. Vi har traditionellt sett inte varit snälla mot Intel i våra HTPC-recensioner på grund av bristen på ordentliga drivrutiner och stöd för öppen källkod. Saker och ting tog en vändning till det bättre med Sandy Bridge. En av Intels ingenjörer tog på sig att tillhandahålla pålitligt stöd för hårdvaruavkodning på Intels plattformar med QuickSync-avkodaren.
Som teknisk journalist inom HTPC-området spenderar jag ganska mycket tid på forum som Doom9 och AVSForum där slutanvändare och utvecklare interagerar med varandra. QuickSync-utvecklarens proaktiva karaktär när det gällde att interagera med slutanvändarna var något som saknades från Intels sida tidigare. Vi har sett olika drivrutinsproblem försvinna under de senaste versionerna, tack vare den nya kommunikationsvägen mellan Intel och konsumenterna.
Med Ivy Bridge får vi en helt ny GPU med fler möjligheter. Med tanke på den senaste drivrutinsutvecklingshistoriken kan även avancerade HTPC-användare ursäktas för att de trodde att Ivy Bridge skulle göra en diskret HTPC GPU överflödig. Kvaliteten på efterbearbetning av video är subjektiv, men det bör inte hindra oss från att presentera bildresultat för läsarna att bedöma. Ett av de mest omtalade problemen med Intel GPU för HTPC-ändamål är bristen på ordentligt stöd för 23,976 Hz skärmuppdateringsfrekvens. Löser sig detta i Ivy Bridge?
I den här recensionen presenterar vi vår erfarenhet av Ivy Bridge som en HTPC-plattform med en Core i7-3770K (med Intel HD Graphics 4000). I det första avsnittet tabellerar vi vår testbäddsinställning och detaljerar de justeringar som gjorts under testets gång. En beskrivning av vår mjukvaruinstallation och konfiguration tillhandahålls också. Efter detta har vi resultaten från HQV 2.0-riktmärket och några bildbevis på kapaciteten hos GPU-drivrutinerna. Ett litet avsnitt ägnat åt de anpassade uppdateringsfrekvenserna följs av några avkodnings- och renderingsriktmärken. Ingen HTPC-lösning testas fullständigt utan att titta på nätverksströmningsmöjligheterna (Adobe Flash och Microsoft Silverlight-prestanda). I det sista avsnittet tar vi upp diverse aspekter som strömförbrukning och går sedan vidare till den slutliga domen.
