Intels Core i7 970 granskad, (något) mer prisvärd 6-kärnig

Jag stötte på en gammal vän till mig som råkar jobba för Intel vid ett branschevenemang förra månaden. Vi pratade naturligtvis om Intel när han påpekade att företaget gick väldigt bra. Jag höll med, men hävdade att Intels framsteg på konstgjord väg begränsades av det faktum att det inte mötte mycket konkurrens i high end.

Det är sant. AMD:s hela produktlinje för stationära datorer finns under $300, och vi kommer inte att se en riktig skjuts för den avancerade kronan förrän nästa år med Bulldozer. Tills dess sker den verkliga konkurrensen till lägre (och förmodligen mer intressanta) prispunkter där AMD ger dig fler kärnor för mindre, medan Intel erbjuder lägre strömförbrukning och bättre enkelgängad prestanda.

Den ultra high end är fortfarande vid liv, trots bristen på konkurrens på marknaden. Apple bara tillkännagav sitt eget monster med 12 kärnor med dubbla uttag som börjar skickas nästa månad. Till och med Intel kommer att berätta att de ser mer intresse för Core i7 980X än någon tidigare Extreme Edition-del. Och intresset är inte felplacerat.

Klicka för att förstora

Som den första 6-kärniga stationära processorn baserad på Intels 32nm Gulftown-kärna, var Core i7 980X den första Extreme Edition på flera år som erbjuder mer än bara en klockhastighetsfördel. Du fick fler kärnor, en större L3-cache och praktiskt taget de högsta klockhastigheterna Intel har att erbjuda. Om du kör mycket trådade arbetsbelastningar kan du inte göra det bättre på skrivbordet idag. Tack vare dess turbolägen ger du inte ens upp prestanda i lättgängade appar heller.

980X bar naturligtvis en extrem prislapp på $999. Med mer konkurrens i den högre änden kanske vi har sett derivata delar erbjuds med lägre klockhastigheter och lägre prisnivåer. Men tills AMD levererar Bulldozer finns inte drivkraften där. Istället är det vi har kvar ett långsamt rörligt vattenfall.

Tidigt nästa år (Q1) kommer Intel att introducera Core i7 990X, en klockad version av 980X. Förmodligen kommer 990X att köras på 3,46 GHz som standard, men har förmågan att öka turbo ännu högre. Färdkartan kräver ytterligare ett klockslag under Q2 beroende på vad AMD gör.

Under 980X finns det bara en enda 6-kärnig skrivbordsdel under åtminstone de kommande 6 månaderna: Core i7 970.

Dess anspråkslösa namn antyder lite mer än bara en snabbare Core i7, men prislappen på $885 (1000 enheter) säger något annat. Medan resten av den stationära Core i7-linjen består av 45nm fyrkärniga Bloomfield- och Lynnfield-processorer, är Core i7 970 en 32nm 6-kärnig Gulftown.

Precis som 980X har Core i7 970 en 12 MB L3-cache som delas av alla sex kärnor, alla på en enda 240 mm2-matris. Transistorchippet på 1,17 miljarder körs med en lagerhastighet på 3,2 GHz men kan turbo upp till 3,46 GHz om två eller färre kärnor är aktiva. Med fler än två aktiva, och förutsatt att inga termiska eller strömgränser överskrids, kan chippet köras på 3,33 GHz. För runt 100 $ rabatt på priset av en 980X ger du inte upp mycket när det gäller klockhastighet.

Uncore (allt utanför CPU-kärnorna + L2-cachar) förblir också mestadels oförändrad. 970 kör sin uncore på 2,66GHz (identiskt med 980X) men QPI-bussen har fastnat på 4,8GT/s mot 6,4GT/s. Skillnaden är dock inte något som kommer att dyka upp i verkliga prestanda.

Överlag förvänta dig att se mycket nära 980X prestanda för $100 mindre. Du förlorar den olåsta multiplikatorn, vilket kan ha vissa överklockningsimplikationer, men det är det.

Resten av Gulftown-förbättringarna gäller fortfarande. Vi får äntligen uncore power gating och AES-NI. Den förra ger oss strömförbrukning lika med 45nm fyrkärniga Bloomfield i7s, medan den senare förbättrar krypteringsprestandan. Båda som vi har visat tidigare.

BIOS-stöd och testet

Alla X58-moderkort med Gulftown-stöd bör fungera med 970. Som var fallet med den ursprungliga 980X-lanseringen, behöver du nästan definitivt ett uppdaterat BIOS för att få detta att fungera.

Även Intels eget DX58SO-moderkort som använder BIOS som ursprungligen aktiverade 980X-stöd behövde en uppdatering för att fungera med Core i7 970. Tyvärr måste du göra denna uppdatering innan du installerar CPU:n så se till att ditt kort är uppdaterat.

Vi har lagt till Core i7 970-resultaten till Bench, vår benchmarkdatabas. Graferna som följer är en delmängd av dessa resultat för att hålla artikeln i rimlig storlek.