För sexton månader sedan släppte Intel en förvirrande liten sak som heter Centrino; det var inte en ny processor eller chipset, utan snarare en “teknik”. Intel pumpade in miljarder i marknadsföringen av denna teknik och än i dag ser vi fortfarande samma “Vad är Centrino?” fråga. Men till skillnad från de flesta marknadsföringskampanjer för flera miljarder dollar, var Centrino inte ett hippt namn som maskerade ointressant teknik; istället omfattade Centrino en av de mest imponerande mikroprocessorarkitekturerna som någonsin kommit ur Intel: Banias.
Vi hade alla hört talas om Banias, som officiellt hette Pentium M, i nästan två år, men de flesta ryckte på axlarna som en omdöpt Pentium III. Med Pentium 4:s strömkrav stigande var det alltför lätt att tro att Intel bara skulle gå tillbaka till en mycket coolare körarkitektur för framtiden för sina mobila processorer. Pentium M blev känd som en Pentium III med Pentium 4:s Front Side Bus långt innan den någonsin skickades, innan de första riktmärkena någonsin kördes. Men som vi precis har nämnt var den här processorn långt ifrån ny teknik.
Förra året tog vi en djupgående titt på Pentium M och kom ifrån upplevelsen extremt nöjda. Våra känslor upprepades av både tillverkare och slutanvändare, med Pentium M och Centrino bärbara datorer som använder processorn som säljer extremt bra och verkligen möjliggör hög prestanda, lång batteritid, tunna och lätta bärbara datorer. Erbjudanden som IBM:s Thinkpad X-serie blev extremt populära bland affärsanvändare medan mer stilistiska alternativ, som Sony VAIO X-serien, gav en ny innebörd till bärbar, med Pentium M-designer som väger mindre än 1,8 pund. Vad Pentium M gav Intel var portabiliteten och formfaktorfördelarna med Transmeta, med den prestanda som Intels kunder var vana vid.
För att säga det rakt ut, Intels Pentium M var en omedelbar framgång och välförtjänt av framgången. Men i vår långa historia på AnandTech har vi aldrig varit riktigt nöjda med en framgångsrik produkt – vi vill se förbättringar, perfektion av det perfekta, om du så vill. Och därför var det ingen överraskning att vi var ganska ivriga att ta en titt på uppföljningen av Intels 0,13-mikron Pentium M, med kodnamnet Dothan.
Vi hörde talas om Dothan för första gången innan Banias någonsin gick ut på gatorna som Pentium M. Om du kommer ihåg från vår ursprungliga artikel om Pentium M, missade Banias bara sitt mål för slutdatumet med några dagar. En biprodukt av utförandet i tid var att ett antal arkitektoniska justeringar som designteamet ville göra i Banias måste utelämnas, en uppoffring som gjordes för att bevara utförandet i tid. Så fort Banias design var klar stod de sista arkitektoniska justeringarna och förbättringarna som inte kom in i den första Pentium M-inkarnationen överst på listan för dess efterträdare. Som ett resultat ses Dothan bäst som en mer polerad utveckling av Banias, med högre klockor och mer cache som möjliggörs av Intels 90nm-process.
Men till skillnad från Banias var Dothan inte den perfekta studenten i tid till lanseringen; istället släpptes Dothan efter månader av förseningar. Intel har redan offentligt släppt orsaken till Dothans försening. Det fanns tydligen ett analogt designproblem med Dothan; mer specifikt var en PLL för nervös. Dothan var faktiskt i händerna på OEM-tillverkare redan i januari, men avkastningen var extremt låg, tack vare den skakiga PLL-frågan. Lösningen på problemet krävde ytterligare ett snurr av kislet, vilket tar lång tid (ännu längre vid 90nm) och resulterade i Dothans långa fördröjning.
Eftersom Dothan är en evolutionär, snarare än revolutionär del, är Dothan inte alls lika spännande att prata om som Banias var, men som du snart kommer att se, tar det inte bort från dess värdighet att bära Pentium M-namnet.
