Vad är det näst bästa med en Intel 45nm fyrkärnig processor? Varför, en 45nm dual-core, förstås. Det är åtminstone vad Intel verkar ha sagt på sistone. Även om vi tenderar att hålla med, finns det säkert mer än några viktiga överväganden att ta hänsyn till när man bestämmer vilken CPU som är bäst lämpad för dina avsedda användningsområden. Att välja en CPU kan vara en lika personlig upplevelse som att köpa en ny bil. Även om du vet vad du vill, handlar det verkligen om vad du behöver, vad du har råd med och ännu viktigare, vad som är vettigt. Även om den fyrkärniga modellen lätt överklockas till 4GHz eller högre på enbart luft verkligen låter sexig, kan den bruna sub-kompakten i hörnet av tomten vara precis vad du letar efter. Oroa dig dock inte; Hur som helst har Intel ett svar till dig…
Intels “tick-tock”-strategi ger oss en mycket tidig inblick i framtiden för mikrobearbetning. Om allt går bra borde Moores lag vara lika sann 2010 som den är idag…
Mitt i rykten om tillverkningsproblem, nästa steg i fortsättningen av Intels accelererade “tick-tock”-strategi – som lovar att processteknik krymper av befintlig design och införandet av helt nya kärnarkitekturer på en omväxlande tvåårscykel – kommer releasen av en ny linje av 45nm dual-core processorer, kodnamnet Wolfdale. Dessa processorer bygger på den välbekanta Core 2-arkitekturen och har några anmärkningsvärda förändringar med några ganska stora konsekvenser för överklockningspubliken, som vi kommer att diskutera mer i detalj senare. Till att börja med har framsteg inom processteknik gjort det möjligt för Intel att krympa storleken på transistorerna som används i dessa processorer från senaste generationens 65nm ner till 45nm, vilket möjliggör en ~50% minskning av formstorleken för en likvärdig design.
Förändringarna slutar inte där; några modifieringar av kärnbehandling har gjorts, vilket gör Wolfdale lite snabbare klocka-för-klocka än Conroe. Dessa ändringar inkluderar men är inte begränsade till: en ny uppdelningsteknik kallad Radix 16 som nästan fördubblar hastigheten på operationer som involverar operanddelning, introduktionen av 47 nya Intel Streaming SIMD Extensions 4 (SSE4) instruktioner (många perfekta för HD-videoproduktion och avkodning ), och en unik 128-bitars bred Super Shuffle Engine som avsevärt förbättrar prestandan för alla SSE-relaterade instruktioner (t.ex. skapande av innehåll, bildmanipulation och videokodning). Tyvärr kommer det att ta lite tid för mjukvaruutvecklare att komma ikapp de flesta av dessa innovationer, men så småningom borde vi se fler och fler program och spel som visar den verkliga kraften i dessa funktionsuppsättningar.
Layouten av diskreta komponenter på undersidan av alla Intel-processorer är ett enkelt sätt att snabbt avgöra vilken produktserie du har i dina händer. Så här ser en 45nm E8000-serie med dubbla kärnor ut.
Slutligen har L2-cachestorleken ökats avsevärt. Processorerna i E8000-serien kommer att ha upp till 6 MB delad L2-cache, upp från 4 MB per kärnpar. Den större L2-cachen kommer dock med en övergång från det tidigare 4MB 8-vägsassocieringsschemat med låg latens till en mer komplicerad 24-vägs associerad cache när man använder 6MB, vilket lägger till värdefulla nanosekunder till varje datahämtning. Den större cachen är tekniskt “bättre”, men de högre latenserna kommer i vissa fall att förneka fördelen, så detta är ingen tydlig förbättring i 100% av fallen. Det har ännu inte kommit några formella ord från Intel om huruvida denna avvägning var ett resultat av användningen av den större cachen eller om det var en avsedd designändring.
Alla 45nm dual-core Intel-processorer kommer att arbeta med en standardbusshastighet på 333MHz (1333 quad-pumped), vilket behövs för att ge den medföljande lagringsförmedlingstekniken och intelligenta förhämtningsalgoritmer den snabba minnesåtkomst de önskar. Dessa bakgrundsprocesser, i kombination med användningen av den stora L2-cachen, är avgörande för Intels senaste framgångar med att dölja det mesta av den traditionella minnesåtkomstfördröjningen som upplevs med många äldre konstruktioner. Även om minnesåtkomstoperationer fortfarande är långsammare än önskat betyder mer cache att dessa processer kan se längre fram, hämta mer data till L2 och öka chansen att ett felaktigt grenantagande inte kommer att resultera i ett kostsamt datastopp. Övergången till en integrerad minneskontroller (IMC), som den i Nehalem som planeras för en Q4 2008 release, kommer till stor del att ogiltigförklara nödvändigheten av dessa superskalära cacher.
Intel Core 2 Duo E8500-processorn lovar att bli den snabbaste och mest energieffektiva dual-core CPU som någonsin designats för PC.
Vi har noterat i tidigare artiklar vilken fantastisk skillnad Intels nya high-K 45nm-process har gjort i den förbättrade växlingseffektiviteten och minskningen av läckström hos dessa små transistorer. Våra resultat med Core 2 Extreme QX9650 var inget mindre än imponerande. Första intrycket gav oss en känsla av att Intel antingen hade gjort ett misstag när de beräknade processorns termiska egenskaper, eller mer troligt att de bestämde sig för att konservativt bedöma dessa nya fyrkärniga i förhållande till de äldre 65nm fyrkärniga processorerna. Förbättringen var i alla fall verklig och mätbar.
Med samma framgång, visar E8000-serien av processorer med dubbla kärnor mycket lovande när de används i situationer som kräver oöverträffad prestanda och/eller energieffektiv drift. Även om det inte råder någon tvekan om att E8500 kommer att utmärka sig även när den utsätts för de mest intensiva bearbetningsbelastningarna, underklockad och underspänning är det svårt att hitta en bättre lämpad Home Theater PC (HTPC)-processor. Bara av denna anledning förutspår vi att processorerna E8200 (2,66GHz) och E8300 (2,83GHz) kommer att bli några av de mest populära valen någonsin när det kommer till att bygga din nästa HTPC.
Dessutom har Intel bestämt sig för att stanna kvar med det klassiska LGA775-paketet i minst en omgång till, vilket betyder att det finns en god chans att en uppgradering till en av dessa nya 45nm-processorer kan vara enklare än du ursprungligen trodde att det skulle vara. Tidigare uppgraderingar har krävt köp av ett helt nytt moderkort på grund av modifieringar av specifikationerna för Voltage Regulation Module (VRM), vilket dikterar hårdvaruförändringar på kortnivå som behövs för ny processorkompatibilitet. Inte så med Wolfdale; en enkel BIOS-uppdatering med mikrokod från din moderkortsleverantör är ofta allt som behövs för att lägga till officiellt stöd för dessa processorer. Efter det är det bara att ta bort den gamla processorn och installera den nya, och du kan börja njuta av alla fördelar som en processor i E8000-serien har att erbjuda.
