Intels 34nm SSD-förhandsvisning: billigare och snabbare?

Ryktena är sanna, Intels 2:a generationens SSD:er är tillgängliga från och med idag.

Detaljerna på hög nivå är ganska intressanta:

• De nya enheterna kommer att finnas tillgängliga i storlekarna 80GB och 160GB och heter fortfarande X25-M och X18-M. X18-M kommer att börja levereras senare detta kvartal.
• 34 nm blixt (ned från 50 nm i den ursprungliga X25-M), gör att Intel kan inkludera ungefär två gånger blixten i samma storleksform.
• Enterprise SLC-versionen får inte 34nm-behandlingen vid denna tidpunkt.
• Den mindre blixtformen resulterar i lägre priser, 80GB-modellen kommer att sälja för $225 medan 160GB-versionen bör sälja för $440.
• Bästa fall läs/skrivfördröjning har förbättrats (mer information nedan).
• 34nm-enheterna har en ny kontroller och ny firmware, vilket också bidrar till bättre prestanda (2 – 2,5 gånger mer 4KB slumpmässig skriv-IOPS än den gamla enheten!). Arbetsstations-/databasappar på företagsnivå bör se en omedelbar prestandafördel, klientdatorprestanda är okänd. Förvänta dig inte en betydande ökning av PCMark- eller SYSMark-poäng, men i verklig värld kan de nya enheterna kännas snabbare.
• Den nya styrenheten är Halogen-free (den gamla var det inte) så Apple kunde teoretiskt använda de nya enheterna i sina system utan att vara ogröna.
• TRIM stöds ännu inte, men 34nm-enheterna kommer att få en firmwareuppdatering när Windows 7 startar och aktiverar TRIM. XP- och Vista-användare kommer att få ett prestandahöjande verktyg (läs: manuellt TRIM-verktyg). Det verkar som att 50nm-användare är SOL när det gäller TRIM-stöd. Dålig form Intel, mycket dålig form.
• Jag får min enhet den här veckan, så förvänta dig att en recension följer.

Sammantaget är det en utveckling av X25-M, och inte en revolutionerande ny design. Fokus för utvecklingen är definitivt priset. Intel vill att X25-M ska användas, inte bara i high end, utan även i vanliga datorer. För $225 för en 80GB-enhet är den nya X25-M för närvarande billigare än de flesta Indilinx-baserade enheter på marknaden:

Det kommer att behöva ske en priskorrigering från konkurrenterna. Vi kan också se fler tillverkare gå ut till olika flashminnesleverantörer för att förbli priskonkurrenskraftiga (liknande vad OCZ gjorde med Agility-linjen).

Specifikationsuppdelningen

De stora skillnaderna mellan 1:a och 2:a generationens X25-M framhävs i tabellen nedan:

Övergången till 34nm ger Intel möjlighet att både minska kostnaderna och öka kapaciteten. Det kostar nu Intel lika mycket att göra en 160GB-enhet som det brukade kosta att göra en 80GB-enhet, och ungefär hälften att göra en 80GB-enhet. Med tanke på den nuvarande kostnadsstrukturen skulle jag säga att det fortfarande finns mer utrymme för Intel att sänka priserna, men det finns helt enkelt inget behov av det med tanke på det konkurrensutsatta landskapet.

Bättre prestanda

Prestandan för de nya enheterna förbättras. Läs- och skrivlatensen förbättras båda med cirka 30 %. Dessa siffror är för en enstaka sekventiell operation, så du ser på bästa möjliga prestanda som förbättras på enheten. Intel justerade också kontrollern och dess firmware för att ytterligare förbättra prestandan; resultatet är mycket snabbare 4KB slumpmässiga skrivningar på de nya enheterna.

De verkliga fördelarna är svåra att förutse. Om du kör en I/O-intensiv app på skrivbordet kommer du att se en klar förbättring från den nya enheten. Mer typiska arbetsbelastningar för stationära och bärbara datorer kommer förmodligen inte att se någon enorm skillnad mellan 1:a och 2:a generationens enheter. Sekventiell läs/skrivhastighet för stora filer förblir oförändrad och även om det har gjorts justeringar av kontrollerns algoritmer, har den övergripande arkitekturen inte heller förändrats.

Jag kan säkert bekräfta när jag får en biltur den här veckan.

Andra specifikationsändringar

Det finns två andra specifikationer som har ändrats, en till det bättre och en till det sämre med den nya enheten:

Lasteffekten har inte ändrats mellan frekvensomriktarna, de är båda på 150mW. Tomgångseffekten ökade med 10mW tack vare den nya kontrollern. Dessa är “typiska” värden när du kör MobileMark 2007, så jag är inte säker på om saker och ting förändras alls om du tittar på verkliga arbetsbelastningar. Intel hävdar att den nya enheten inte ger sämre batteritid än den gamla, men jag måste verifiera.

Den maximala mängden driftschocker som 34nm-enheten kan ta upp med 50 %; 1500Gs i 0,5 msek verkar säkert vara mycket. Jag är inte säker på om något förändrats internt för att tillåta detta högre betyg eller om det helt enkelt är resultatet av bättre tillverkning/förbättring av produktionen.

Halogen FreeÄppelvänlig

Ett lite känt faktum om den ursprungliga X25-M var att dess kontroller inte var halogen-free. Eftersom Intel använde halogener i den första kontrollern, skulle företag som hade strikta miljörestriktioner (t.ex. Apple) inte röra enheterna.

Apple kunde inte göra anspråk på BFR-free på sin nya MacBook Pro om den använde Intels första generationens X25-M. Brom är en halogen.

Den nya enheten har en ny styrenhet och det är Halogen free. För Apple att titta över X25-M i sin mobilserie nu vore ett allvarligt misstag.

Hur man skiljer mellan enheterna

Trots prisfallet och interna förändringar, kallar Intel fortfarande dessa saker för X25-M och X18-M. Så hur skiljer du de nya enheterna från de gamla? Allt beror på artikelnumret; om de två sista siffrorna är en G1 så är det den gamla enheten, om de är en G2 är det den nya. Om du har dem i handen är de nya dreven silver, de gamla är svarta.

TRIM-stöd: Inte för 50nm-enheter

En del av dagens tillkännagivande är det faktum att Intel kommer att aktivera TRIM på dessa 34nm-enheter när Windows 7 levereras. Intel planerar att släppa en nedladdningsbar firmwareuppdatering som möjliggör TRIM-stöd. Windows Vista- och XP-användare kommer att få ett prestandaförbättringsverktyg som förmodligen bara manuellt anropar TRIM-kommandot. Jag misstänker att Intel väntar tills Windows 7 för att aktivera TRIM-stöd är att se till att allt är noggrant testat. Som vi har sett med andra försök att aktivera TRIM är det en knepig sak att göra.

Den nedslående delen av tillkännagivandet är att det inte finns något TRIM-stöd för de första generationens 50nm-enheter. Så vitt jag kan säga är detta inte en teknisk begränsning av enheterna, utan snarare något som Intel väljer att endast aktivera på 34nm-produkterna.

Sista ord…för nu

Jag väntar fortfarande på mitt 34nm-recensionsprov, så fort jag får det ska jag börja arbeta på en fullständig recension. Jag har redan börjat arbeta med de nyaste SSD:erna från konkurrenterna, så förvänta dig något snart.