Intel Z77 Panther Point Chipset och Moderkort Förhandsvisning – ASRock, ASUS, Gigabyte, MSI, ECS och Biostar

Tja, idag är en dag som alla förväntade sig men inte den mest spännande dagen i månaden. Idag släpper Intel officiellt mängden 7-serier chipset för sina 3:e generationens Core-mikroarkitekturprocessorer (läs – Ivy Bridge), trots att den faktiska releasen av processorerna är ytterligare tre veckor bort. Detta innebär att vi idag faktiskt kan titta på, testa eller köpa sortimentet av moderkort som inbyggt stöder Ivy Bridge. Vi kan dock inte officiellt publicera alla riktmärken för dessa produkter med Ivy Bridge förrän det datumet om tre veckor (för att vara ärlig, vi testar fortfarande!). Så idag ska vi ta en djupgående titt på själva Z77-kretsuppsättningen, och recensionerna vi har fått för att låta dig veta vad vi tycker ser bra ut. Alla dessa brädor idag kommer att granskas fullständigt, vårtor och allt, med Ivy Bridge, så nära officiell release som möjligt.

Korten idag är från ASRock, ASUS, Gigabyte, MSI, ECS och Biostar. Alla dessa kort kommer att stödja Sandy Bridge-processorer och vara helt uppgraderbara till Ivy Bridge-kisel när processorerna släpps.

Z77 Chipset

De viktiga sakerna att notera med Z77-kretsuppsättningen är dess skillnader mot allt Sandy Bridge/Cougar Point, vanligtvis i förhållande till Z68-plattformen. Istället för att ha en uppdelning mellan ett chipset med videoutgångar och ett chip utan videoutgångar, kommer alla moderkort i Z77 (och H77) att stödja videoutgångar (om moderkortstillverkaren vill använda dem). Det kommer inte heller att finnas ett chipsetproblem som det var den här tiden förra året med Cougar Point – så inget av detta B2/B3-trassel som förvirrade konsumenterna.

I jämförelse med de tidigare styrkretsen är det vi kan se enkelt från en tabell:

Segregationen är ganska uppenbar för konsumenten – ett Z betyder att du kan överklocka en lämplig CPU, och en ’77’ betyder att du kan dra nytta av Intels SSD smart caching.

Chipsetdiagrammet ovan visar layouten för Intels moderkort DZ77GA-70K, som visar sexton PCIe-banor från processorn. Den skarpsinnige kommer att notera att endast en PCIe-bana kommer från PCH till PCI Express Switch, som driver PCIe till PCI-bryggan (och därmed PCI och IEEE1394a) och PCIe 2.0 x1-portarna. Detta skulle innebära att användare av DZ77GA-70K kan uppleva bandbreddsbegränsningar när PCI- och PCIe x1-enheter används.

PCIe 3.0

Vi har fortfarande 16 PCIe-banor från processorn, men med den nya styrkretsen är dessa fullt och officiellt klassade till PCIe 3.0-hastigheter om du har GPU:erna för att dra nytta av denna funktion. Detta blir mer uppenbart i multi-GPU-inställningar, där de 16 banorna är uppdelade mellan platserna. Vanligtvis kommer detta att vara i form av x16 för enkelkort, x8/x8 för dubbel GPU och x8/x4/x4 för tri-GPU. Att ha en x4 PCIe 3.0 motsvarar en x8 PCIe 2.0, men bara om du har ett kort som kan dra nytta av PCIe 3.0.

På grund av den här funktionen med CPU:erna måste chipseten följa PCIe 3.0-kompatibilitet för att hantera överföringar och layout av körfält. Ett nytt tillägg som vi kommer att se på många av de avancerade korten är en serie inbyggda marker för att öka antalet tillgängliga banor. Dessa är kända som PCIe 3.0 PLX PXE-chips, som ökar antalet banor på moderkortet från 16 till 32 – alla klassade PCIe 3.0. Detta höjer också kostnaden för moderkortet, kanske så mycket som $10-$15, så det är värt att tänka länge och hårt om du verkligen behöver den där tri-GPU-installationen.

Native USB 3.0

Det andra efterlängtade tillägget som finns på Panther Point är den inbyggda implementeringen av USB 3.0 som kommer direkt från styrkretsen. Chipsetet kommer endast att tillhandahålla två USB 3.0-headers, vilket ger totalt fyra portar, antingen i form av tillägg på baksidan eller en inbyggd header (detta är enligt moderkortstillverkarens gottfinnande). För många lågpriskort eliminerar detta kostnaden för en styrenhet från produkten. För avancerade SKU:er som vanligtvis har 4-6+ USB 3.0-portar, medan det minskar antalet kontroller med två, kommer vissa PCB-fastigheter fortfarande att användas av USB 3.0-kontroller.

Minnesförbättringar

Panther Point-kretsuppsättningen kommer med några ytterligare funktioner som kan vara till nytta för vissa användare. Chipsetet, som delvis härrör från själva processorerna, stöder nu DDR3L tack vare dess power gated DDR3-gränssnitt. Detta är en primär fördel för de lägre processor- och chipsetprodukterna (det vill säga allt som är mobilt), men vi får se om detta går in i mainstream- eller HTPC-versionerna av Panther Point.

För den avancerade power-användaren är styrkretsen nu anpassad för att hantera minne som är kraftfullare. Återigen, tack vare förbättringen av de nya processorerna, borde dessa kombinerade system kunna hantera (med lätthet) DDR3-2800-minne. Minnesavdelare fungerar på samma sätt som utväxlingsförhållandena i Sandy Bridge-E, med användare som kan anropa ett större utbud av minnesdelare än tidigare med upp till 200 MHz steg. Detta är till stor nytta för den integrerade grafiken på den nya generationens processorer, som borde dra nytta av köpet av en mer avancerad minneskit för att ge tillräckligt med bandbredd.

Vi kommer fortfarande att spela med dubbelkanalsminne tills vidare på konsumentplattformar. Eftersom detta processorbyte bara är en tick (minskning av processnod), måste vi vänta på ett eller två steg för att minnesundersystemet ska byta till ett större antal kanaler. Som man kan se på X58 var tri-channel memory/6 slots ganska besvärligt på moderkort, men på Sandy Bridge-E skulle fyrkanalsminnet (om Intel skulle vilja röra sig i denna riktning) fortfarande tillåta fyra platser på kortet för en ökning av minnesbandbredd. Men för närvarande är det dubbelkanal.

Om du råkar köpa ASUS för Ivy Bridge finns det också en liten godbit i beredskap, eftersom de har omarbetat minnesundersystemet. Deras nya metod häpnade Intels ingenjörer, men borde ge distinkta fördelar med minneshastighet. Enkelt uttryckt, istället för att minnesbanker läses i följd, läses minnet parallellt. Vi väntar på mer information om hur den här funktionen fungerar.

Strömförbrukning och strömleverans

Det har dokumenterats väl under de senaste månaderna att toppmodellen av de nya processorerna ska ha en TDP på ​​77W. Detta är bara 50 watt mindre än toppmodellerna i Sandy Bridge-E, men ännu viktigare, ned från 95 watt som visas av 2600K/2700K-processorerna i Sandy Bridge. Detta tvingar fram en liten förändring med kraftleveransen på Panther Point/Z77-produkter.

Med mindre TDP att tillgodose kan moderkortstillverkarna spendera mindre på strömförsörjningen för att få det att fungera. Så det finns en chans att dagarna med “24-fas ström” är borta sedan länge, och vi kommer att ha att göra med färre faser. Färre moderkort kommer att ha dubbla 8-stifts 12V-kontakter, och såvida du inte går i high-end kan det bara krävas en 4-stifts 12V-kontakt för att få jobbet gjort. Självklart är det en stor fördel om du använder en överklocka att ha tillgång till mer ström (och därmed mer kraft), men för de flesta systembyggare som kommer att köra system i lager kan detta innebära besparingar i att konstruktionen förs vidare till konsumenten .

Detta ger dock potentiella problem när det används i kombination med Sandy Bridge-processorer – att ha ett kraftleveranssystem som är mindre robust än Z68 kan kanske hindra Sandy Bridge överklockningar.

Bakåtkompatibilitet med Sandy Bridge-processorer

För att bekräfta vad som har sagts i nyhetsartiklar runt om i världen kommer Intel 7-seriens chipset att vara bakåtkompatibla med Sandy Bridge (Intel 2nd Generation Core Microarchitecture)-processorer från försäljningsstället. Alla moderkortsleverantörer bör ha denna funktion inbyggd i sina BIOS. Skönheten ligger inte i bakåtkompatibilitet utan i att släppa styrkretsar för att dra nytta av de nya funktionerna – detta är något AMD har gjort bra med tidigare.

Dessutom bör ett betydande antal Intel 6-serier styrkretsar (P67, Z68) vara framåtkompatibla med Ivy Bridge-processorerna, i väntan på en BIOS-uppdatering. Sålunda bör nuvarande Sandy Bridge-processorägare som vill uppgradera se till att de har en lämplig BIOS innan de installerar en ny processor på sitt moderkort i 6-serien.