Med fantastiska expansioner på gång över hela halvledarindustrin, lägger Intel idag upp sina egna planer för att avsevärt öka sin produktionskapacitet genom att tillkännage sin avsikt att bygga ett nytt fabrikskomplex för 20 miljarder dollar i Ohio. Med pappersarbetet redan inkänt och konstruktionen planerad att påbörjas i slutet av 2022, kommer Intel att bygga två nya spetsfabriker på sin nya plats i Ohio för att stödja framtida chipbehov. Och om ytterligare efterfrågan kräver det, har Ohio-komplexet plats att hysa flera fler fabs.
Intels tillkännagivande följer pågående oro över chipfabrikens kapacitet och nationell säkerhet, eftersom Intel, precis som andra chipfabriker, vill utöka sin kapacitet under kommande år mitt i den nuvarande chipkrisen. Samtidigt har USA:s regering blivit allt mer uppmärksam på hur mycket chipproduktion som sker i det geopolitiskt knepiga Taiwan, vilket har lagt ytterligare press på företag att bygga ytterligare fabriker i USA. För det ändamålet har Intel inte så hemligt sökt efter en bra plats för ett nytt fantastiskt campus, och de har äntligen hittat svaret i Ohio.
Den nya anläggningen, Intels första nya tillverkningsplats på 40 år, ligger i New Albany, Ohio, strax utanför Columbus. Hittills har alla Intels stora chipfabriksajter funnits i västra USA – Oregon, Arizona och vid ett tillfälle Silicon Valley – så Ohio-webbplatsen är ett viktigt steg för företaget. Allt som allt täcker Ohio “mega-sajt”, som Intel tycker om att kalla det, nästan 1000 hektar. Och medan Intel först bara planerar för två fabs, erbjuder sajten gott om utrymme att växa, och erbjuder tillräckligt med utrymme för totalt 8 fabs.
Det omedelbara målet för företaget – och kärnan i dagens tillkännagivande – kretsar kring att bygga två nya spetsfabriker på platsen i Ohio. Enligt Intel kommer dessa två fabriker att börja byggas sent i år, med produktion online 2025. Företaget anger inte formellt vad den initiala processnoden kommer att vara – istället säger de att de kommer att använda “branschens mest avancerade transistorteknologier “- Men om företaget verkligen bygger fantastiska fabs, så stämmer 2025 överens med Intels 18A-process, som kommer att vara 4 generationer nyare än vad Intel använder nu (Intel 7).
Sammantaget räknar Intel med att projektet kommer att kosta cirka 20 miljarder dollar, vilket är liknande vad Intel kommer att spendera för sina två nya Arizona-fabriker, som tillkännagavs för knappt ett år sedan. Och längre fram, om Intel skulle välja att fylla resten av fastigheten med de andra 6 fabs som sajten kan stödja, förväntar sig företaget att den totala prislappen kan nå nästan 100 miljarder dollar. I slutändan gör företaget det klart att de förbereder platsen inte bara för att möta sina produktionsbehov på medellång sikt med de första två fabrikerna, utan ser till att ha utrymmet redo för ytterligare kapacitetsexpansion på lång sikt.
Om Intel så småningom bygger dessa ytterligare 6 fabs, kommer det att bero på några faktorer. En nyckel bland dessa kommer att vara efterfrågan från Intel Foundry Services-kunder; medan Intel kommer att använda en del av Ohio-sajtens kapacitet för sina egna behov, kommer sajten också att användas för att tillverka chips åt IFS-kunder. Om Intels erbjudande om att bryta sig in i kontraktsfabaffären är framgångsrikt, och företaget kan uppvakta ytterligare kunder/order, kommer de att behöva bygga ytterligare fabs för att möta den efterfrågan.
Också hänger i balans är vad den amerikanska regeringen väljer, både när det gäller order och incitament. Ohiofabrikerna kommer att användas för inhemsk produktion av känsliga chips, eftersom USA ser ut att säkra sina leveranslinjer. Samtidigt kommer CHIPS for America Act och dess 53 miljarder i incitament också att vara en. Intel för sin del är inte försiktig med sitt intresse för CHIPS-pengarna och säger uttryckligen att “Omfattningen och takten i Intels expansion i Ohio kommer dock att vara starkt beroende av finansiering från CHIPS-lagen”. I vissa avseenden tar Intel lite av en chansning genom att investera i Ohio-platsen innan någon CHIPS-finansiering godkänns – på en ren kostnadsbasis är utländsk produktion traditionellt sett billigare – så det finns verkligen ett politiskt inslag i att tillkännage dessa fabs och välja en Ohio plats. Och som ett extra incitament till den amerikanska regeringen, har Pat Gelsinger berättat Tid att Intel till och med skulle vara intresserade av att ta med lite chippaketering, montering och testning tillbaka till USA om CHIPS Act finansierades, vilket i sin tur skulle tillåta Intel att göra varje sista steg i produktionen inom USA.
Men mer omedelbart är Intels fokus på att få igång sina första två Ohio-fabs. Tillsammans med att bygga anläggningarna kommer de att behöva en arbetskraft för att driva dem, och som ett resultat av detta lovar företaget också 100 miljoner dollar under ett decennium i finansiering för lokala utbildningsinsatser. Liksom med liknande lokala industriansträngningar skulle den investeringen fokuseras på att hjälpa lokala högskolor och universitet att upprätta läroplaner för halvledartillverkning för att hjälpa till att utbilda den tekniska arbetskraft som krävs.
Och även om det ligger utanför Intels egna investeringsräckvidd, innebär skapandet av deras Ohio fab-komplex att Intels leverantörer också följer med på resan. Enligt företaget har Air Products, Applied Materials, LAM Research och Ultra Clean Technology alla indikerat att de kommer att sätta upp anläggningar i området. Allt detta använder företaget för att ytterligare understryka projektets storlek och värdet det tillför området – och varför de förtjänar den CHIPS Act-finansieringen.
I slutändan är tillägget av en tredje amerikansk fab-sajt och ytterligare två fabs till Intels portfölj det senaste steget Intel har tagit under Pat Gelsingers IDM 2.0-strategi. Gelsinger valde att gå all-in på att ha Intel fab-chips för sig själva och andra, och det här är den typ av expansion som Gelsinger har anspelat på som nödvändig för att göra IDM 2.0 till verklighet. Sammantaget har Intel nu fyra ledande fabs som kommer online under 2024-2025 tidsram, och med lite tur från Intels sida kommer det att finnas plats för flera fler.
Källa: Intel
