Då och då får jag ett av de där mejlen som får tiden att stanna upp för en stund eller två. Det världsstoppande flämtandet hände i fredags när jag fick ett e-postmeddelande från Intel som bjöd in mig till en genomgång som Intel och TSMC gemensamt arrangerade.
För er som inte känner till TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company Ltd.), är det tillverknings- och designhuset från Taiwan som används mest känt i vår bransch av AMD och NVIDIA för tillverkning av allt från GPU:er till chipset.
Och nu tillkännager Intel ett samarbete mellan sig och TSMC.
Det första som kom att tänka på var Larrabee, Intels kommande GPU, eftersom det är vad vi brukar prata om att göras på TSMC. Sådana tankar är lite dåligt genomtänkta eftersom en av Larrabees styrkor är att den kommer att göras på Intels fabs; allt samarbete med TSMC måste handla om en mycket låg kostnad och låg prestanda. Med andra ord: Atom.
Idag tillkännagav Intel att de och TSMC har kommit överens om ett “memorandum of understanding (MOU) för att samarbeta kring teknikplattformar, immateriella rättigheter (IP)-infrastruktur och System-on-Chip (SoC)-lösningar.” Vi är helt klart tidigt i processen, Intel annonserar inte några produkter eller nämner några leveranstider; det är bara att säga att i framtiden kan vissa Intel-produkter tillverkas hos TSMC.
Nästa rad i pressmeddelandet specificerar vilka produkter: “Under MOU kommer Intel att porta sina Atom-processor-processorkärnor till TSMC-teknologiplattformen inklusive processer, IP, bibliotek och designflöden. Samarbetet är avsett att utöka Intels Atom SoCs tillgänglighet för Intel-kunder för ett bredare spektrum av applikationer genom integration med TSMC:s olika IP-infrastruktur.”
Det här handlar inte om Larrabee, Core i7, Core 2 eller något annat. Vissa Atom-baserade SoCs kommer att göras på TSMC någon gång i framtiden. Detta är enormt helt enkelt för att Intel först och främst är ett tillverkningsföretag – det största i sin bransch. Dess fabs har varit ett enormt steg upp mot konkurrenterna; produkter tillverkade av TSMC skulle i praktiken förlora den fördelen. Men är flytten vettig?
Tillkännagivandets detaljer
Innan vi kommer till varför, låt oss förstå vad. För närvarande är Atom-processorn inte annorlunda än någon annan Intel-processor, den är bara mycket mindre och mycket billigare. I slutet av detta år bör Intel släppa Moorestown, en System-on-Chip-version (SoC) som använder Atom-processorkärnan och omger den med grafik, minneskontroller och videokodnings-/avkodningsmotorer:
Framtida versioner av Atom kommer även fortsättningsvis att vara SoC-lösningar. Det är dessa processorer som faller under paraplyet av dagens tillkännagivande.
Vissa, men inte alla, av dessa Atom-baserade SoCs kommer att tillverkas på TSMC. Det är viktigt att notera att Intel kommer att fortsätta att tillverka Atom och Atom SoCs på sina egna fabs. Men för att inrikta sig på specifika marknader kommer Intel att tillverka en del design hos TSMC.
Intel var noga med att betona att detta steg skulle utöka Atoms räckvidd och inte bara flytta tillverkningskapaciteten från Intel till TSMC. I Intels ögon, genom att utnyttja TSMC:s kapacitet och IP (mer om det senare) kan Atom SoCs användas i fler designs av fler OEM-tillverkare.
