Intel SSD 710 (200GB) recension

När Intel gick in på SSD-marknaden var ett av dess uttalade mål att få in tekniken i mainstream. Målet var så viktigt för Intel att dess konsumentdrift var märkt X25-M, där M står för mainstream. Intels önskan om SSD ubiquity var dock inte helt altruistisk. Mekanisk lagring fungerade som en potentiell grind till att öka CPU-prestanda. Så småningom, utan betydande förbättringar av IO-prestanda, skulle CPU-förbättringar vara mindre synliga för de flesta användare. SSD-enheter skulle hjälpa till att lindra denna flaskhals.

Det skulle inte vara osant att säga att Intel uppnådde sitt uppdrag. Klient-SSD-marknaden var i ett tillstånd av oordning innan Intel kom till platsen. Även om vi fortfarande har problem idag finns det ett antal prisvärda alternativ för slutanvändare och mycket konkurrens. Samsung, Marvell, Indilinx, JMicron och till och med SanDisk tävlar nu om kontroll över marknaden.

Med sund konkurrens, betydande prestandaförbättringar och (förhoppningsvis) förbättrad tillförlitlighet i konsumenternas SSD-utrymme, kommer Intel faktiskt att börja avfokusera sig från denna marknad under de kommande åren. Intel måste hålla marginalerna så höga som möjligt för att blidka aktieägarna, och konsument-SSD-verksamheten är i en kapplöpning mot botten. Dollar per GB är allt som betyder något här när du levererar en viss nivå av prestanda och tillförlitlighet.

Intel kommer inte att överge SSD-marknaden för konsumenter helt och hållet, den kommer fortfarande att konkurrera i high end-utrymmet, men det finns en god anledning till att den vanliga monikern har tagits bort från Intels produktnamn. Intel kommer att lägga mer av sin uppmärksamhet på företagsutrymmen, och föra den tekniken till avancerade dator-/arbetsstationsanvändare där den kan (t.ex. Cherryville kommer att fokusera på både företagsanvändare och entusiastiska datoranvändare). Men som du redan har sett, skulle jag inte förvänta mig att Intel aktivt skulle konkurrera i att driva ner prissättningen på vanliga SSD ytterligare. Den marknaden tillhör nu de aktörer jag nämnde ovan.

Finns det något bättre sätt att starta fokusskiftet än med en ny företagsenhet: Intels SSD 710, den efterlängtade efterföljaren till X25-E. Till skillnad från tidigare Intel SSD:er är dock 710 inte inriktat på att förbättra prestandan avsevärt. Istället försöker 710 erbjuda större kapacitet än X25-E, med liknande uthållighet och prestandanivåer. Det stämmer, 710 borde inte överträffa X25-E, det blir bara billigare.

Vid första anblicken är det inte ett särskilt imponerande påstående. X25-E kom ut 2008 (tillgänglig i början av 2009) och har inte uppdaterats sedan dess. Att leverera prestanda liknande den hos en tre år gammal SSD låter inte så spännande. Om du är ute efter enorma prestandavinster är SSD 710 inte något för dig.

710 är byggd av samma arkitektur som Intel SSD 320. Den använder samma kontroller men med en nyare version av firmware. Den fasta programvaran är uppenbarligen också anpassad för företags arbetsbelastningar.

Eftersom den använder samma kontroller som 320 får du samma fördelar. Det finns fortfarande inget stöd för 6 Gbps, men du får fullständig diskkryptering (aktiverad via ATA-lösenord). Intel utrustar också 710 med kondensatorer för att säkerställa att all data som lagras i kontrollerns cacheminne kan överföras till NAND i händelse av ett strömavbrott. 710 inkluderar även överskott av NAND-matriser (och dataredundans). I händelse av ett fullständigt NAND-matrisfel bör du inte se någon dataförlust.

Vad Intel lovar med 710 är tillförlitlighet och en tydlig uppgraderingsväg från X25-E. Tanken här är att de flesta företagsarbetsbelastningar finns på mekaniska enheter idag. Att flytta till ett litet utbud av SSD:er lindrar snabbt alla IO-flaskhalsar, då är de enda problemen som återstår kostnad, kapacitet och tillförlitlighet. Det är de tre av dessa områden som SSD 710 ser ut att ta itu med.

Bli dock inte för upphetsad över kostnadsvinkeln. Medan Intel SSD 710 drar ner kostnaden per GB mycket lägre än den gamla X25-E, är det fortfarande en företagsenhet så förvänta dig att betala mer än vad du skulle hitta som konsument.

Prisfördelningen är nedan:

Till $6,50/GB är 710 betydligt billigare än den utgående X25-E som fortfarande är prissatt till över $11/GB idag. När den först lanserade X25-E beordrade över $15/GB. Oavsett prestanda räcker dessa priser enbart för att driva bort konsumenterna. Om du inte har fått tipset nu, är 710 enbart för företagskunder.

Kapaciteten är också betydligt högre. Medan X25-E toppade på 64 GB, tar 710 dig hela vägen upp till 300 GB.

Tillförlitlighet var inte ett problem med X25-E, så det får inte vara ett problem med 710 heller. Det finns bara ett problem: X25-E kan vara beroende av 50nm SLC NAND, med en uthållighetsklassning på 100 000 program/raderingscykler per cell, men 710 måste på något sätt likställa det med 25nm MLC NAND. Som referens är MLC NAND av konsumentkvalitet bra för 3000 – 5000 p/e-cykler.

Varför använda MLC NAND? Övergången till MLC är det som ger 710 dess kostnads- och kapacitetsfördelar jämfört med X25-E. Hur har Intel sin kaka och äter den också? Genom att använda något som den kallar MLC-HET NAND.