Intel SSD 335 (240GB) recension

Introduktion

Tillbaka i februari släppte Intel sin första SandForce-baserade SSD: Intel SSD 520. Sedan dess har Intels SSD-sortiment utvecklats. Ett par månader efter 520-släppet släppte Intel en mer mainstream fokuserad SSD 330. Arkitektoniskt var SSD 520 och 330 desamma som båda använde SandForces SF-2281-kontroller och IMFT:s MLC NAND. De enda verkliga skillnaderna var begränsade till NAND-kvalitet och firmware; 520 använde högre lagrad NAND med fler P/E-cykler och dess firmware var också mer finjusterad för att ge bättre prestanda.

Även om SandForce ännu inte har släppt sin 3:e generationens SSD-kontroller, finns det fortfarande utrymme att uppgradera en viktig komponent i dessa enheter: själva NAND. IMFT (Intels och Microns NAND-samriskföretag) har varit ganska öppna om sin nästa generations NAND-produkter, inklusive övergången till 20nm MLC NAND. Att flytta till mindre processgeometrier minskar formytan, vilket ökar antalet NAND-munstycken som kan produceras på en enda skiva (eller ökar kapaciteten som på ett tillförlitligt sätt kan produceras på en enda form). Övergången till 20nm är en nödvändig del av att fortsätta att sänka SSD-kostnaderna, även om som med alla processövergångar kommer vi inte att se dessa kostnadsbesparingar initialt (die besparingar kompenseras av högre kostnader för en ny process i början).

IMFT:s 20nm tillkännagivande skedde redan i april 2011. Då fick vi veta att vi inte skulle förvänta oss att se 64Gb 20nm MLC NAND-enheter i SSD förrän i mitten av 2012. Nu, ett och ett halvt år senare, är produktionen äntligen i ett skede där volym och avkastning är båda tillräckligt höga för en faktisk produktsläpp. Fordonet för introduktion? Intels SSD 335.

Som namnet redan antyder är 335 inte en större uppgradering jämfört med 330. Intel reserverar vanligtvis XX0 produktnamn för större uppgraderingar, till exempel SSD 520-uppdateringen där Intel flyttade till SandForce från en Marvell-kontroller som användes i SSD 510. De mindre uppdateringarna (vanligtvis NAND-matrisen krymper) ändrar bara den sista siffran i modellen. Med andra ord är SSD 335 i huvudsak SSD 330 men med 20nm MLC NAND istället för 25nm MLC NAND. Nedan är en fullständig jämförelse av Intels nuvarande konsument-SSD:er:

Till en början kommer SSD 335 endast att finnas tillgänglig i en kapacitet på 240 GB. Jag misstänker att detta har att göra med 20nm NAND-utbyten och volymer; det är en ny process, avkastningen är uppenbarligen lägre och Intel har inte hunnit bygga ett enormt lager än. Genom att bara släppa en 240GB-modell vid det här laget, vilket Intel säger till oss är den mest populära kapaciteten, ser det till att 240GB-modellen bör finnas tillgänglig i tillräcklig volym för semestermarknaden. Om Intel hade släppt alla kapaciteter samtidigt, är det möjligt att vissa kapaciteter skulle ha tagit slut snabbt. Intel har sannolikt fortfarande ett anständigt lager på 25nm NAND, så 330 kommer att stanna kvar i åtminstone några månader medan 335 ökar ytterligare kapacitet. Intel SSD 520 kommer fortfarande att finnas tillgänglig också, även om jag hör att dess efterträdare kommer snart.

När det gäller prestanda är SSD 330 och SSD 335 lika. Detta är inte chockerande med tanke på att de båda är baserade på samma kontroller och den enda skillnaden är övergången från 25nm till 20nm MLC NAND. Vi kommer inte att se några betydande förbättringar av SandForce-baserade SSD:er förrän tredje generationens (SF-3000) kontroller blir tillgängliga, vilket bör vara någon gång nästa år. Det har givetvis gjorts mindre modifieringar av firmware för att stödja 20nm MLC NAND.

I likhet med SSD 330 kommer SSD 335 med en stationär installationssats inklusive en 2,5″ till 3,5″ adapter, SATA-kabel och en Molex till SATA-strömadapter.

Intels mål med SSD 330 var att få ut en prisvärd enhet på marknaden och SSD 335 fortsätter denna trend. Rekommenderat pris på $184 för en 240 GB-enhet är mycket konkurrenskraftig och det finns inte många enheter som kan slå det för tillfället.

Uppdatering: 240 GB SSD 335 är redan tillgänglig i NewEgg för $210, vilket tyvärr är över $20 mer än vad MSRP föreslog.

NAND

Intels 20nm MLC NAND är för det mesta samma som dess 25nm MLC NAND. Vi tittar fortfarande på 8GB per tärning med en sidstorlek på 8KB, även om Intel har en 16GB tärning under utveckling som också kommer att öka sidstorleken till 16KB. Eftersom nyckelaspekterna är desamma har det inte skett några dramatiska förändringar i prestanda. Intel skulle inte ge oss några specifika siffror men programlatensen är densamma och raderingstiden är något längre än dess 25nm MLC NAND.

Den nya NAND möjliggör även ONFI 2.3-stöd. ONFI 2.3 ger inga bandbreddsförbättringar eftersom specifikationen fortfarande når upp till 200 MB/s. IMFT:s 16GB-matris kommer att ha ONFI 3.0-stöd, vilket ger den maximala bandbredden mellan styrenheten och NAND till 400MB/s per kanal. Den största nya funktionen i ONFI 2.3 är stöd för EZ-NAND-protokollet, även om Intel inte har antagit detta protokoll till sin NAND. EZ-NAND tillåter att ECC laddas av från SSD-styrenheten till en separat styrenhet (kan också integreras i NAND-paketet):

Normal NAND till vänster – EZ-NAND till höger

Fördelen med att avlasta ECC från regulatorn är att ECC nu kan uppdateras tillsammans med NAND utan behov av en ny regulator. ECC är strikt implementerat i hårdvara, vilket betyder att en firmwareuppdatering inte hjälper; du behöver en ny fysisk kontroller för att uppdatera ECC. När vi flyttar till mindre processnoder ökar behovet av ECC när felfrekvensen ökar. Med mer felbenägna NAND blir det ännu viktigare att koppla bort ECC-generationer från värdstyrenheten eftersom samma styrenhet kan användas för mer än en NAND-generering. I Intel SSD 335 hanteras ECC fortfarande av SF-2281-kontrollern, men i teorin kan tillverkare som använder Intel NAND implementera en tredjeparts off-chip ECC-kontroller i sina SSD:er.