När Intel introducerade sin första linje med dubbelkärniga stationära processorer blev vi alla chockade över hur billigt man kunde köpa dem. Pentium D 820, som körs på 2,8 GHz, var den första Intel-processorn vi rekommenderade sedan Intels Northwood-kärna. Det var ingen överraskning för någon att Prescott var för het och inte erbjöd någon verklig prestandafördel för att motivera dess nackdel jämfört med AMD:s Athlon 64-processorer. Med Pentium D hade Intel fortfarande värmeproblem och underväldigande prestanda, men för tunga multitaskers och användare av flertrådade applikationer kunde prestandan inte slås. Pentium D 820 debuterade på $241, vilket satte den till ungefär samma pris som en enkelkärnig Athlon 64 3500+.
AMD svarade så småningom med att introducera en Athlon 64 X2 3800+, prissatt till $354. Även om det fortfarande var dyrare än Intels dubbla kärna på ingångsnivå, var det ett steg i rätt riktning för AMD och X2 3800+ blev snabbt en favorit bland entusiaster. X2 3800+ lyckades överträffa, i många fall, Intels dyraste processorer med dubbla kärnor samtidigt som den kördes mycket svalare och erbjuds till ett mycket bättre pris.
Intels förmåga att underskrida AMD:s prissättning på processorer med dubbla kärnor är inte alltför svår att förstå. Tills nyligen har AMD bara haft en enda fabrik som producerar 90nm-processorer på 200mm-skivor, vilket innebär att varje dual core-processor som de producerar gjorde ett allvarligt hack i antalet totala processorer de kan producera. Även om AMD:s nya Fab 36 precis har börjat leverera intäktsgenererande produkt, kommer dual core chips att fortsätta att komma ut ur Fab 30 tills vidare. Intel, som jämförelse, har totalt fem 300 mm-fabriker i produktion som för närvarande tar fram både 90nm och 65nm processorer. Att kunna producera chips på 300 mm wafers i sig gör att du kan göra fler chips åt gången, men att ha många fler fabs hjälper också. Intel uppskattar att dess fem 300 mm-fabriker kan producera lika många chips som cirka åtta av dess äldre 200 mm-fabriker. Vad allt detta handlar om är att prissättningen av sin dubbla kärnprocessor på ingångsnivå i intervallet $200 – $250 inte är alltför svårt för Intel, men med introduktionen av Pentium D 900-serien var affären på väg att bli ännu sötare.
Med Pentium D 900-serien tog Intel sina processorer med dubbla kärnor och började tillverka dem på en 65nm-process. Tillsammans med die shrink utrustade Intel sina 65nm-erbjudanden med dubbelt så mycket L2-cache som deras 90nm 800-serie, vilket gjorde dem ännu mer önskvärda. Grädden på moset var att Pentium D 900-serien inte var mycket dyrare än 800-serien den ersatte; Pentium D 920 kan hittas idag för så lite som $244.
Med Intels avsikt att flytta över alla sina processorer till 65nm, fick den äldre 90nm Pentium D-linjen en bra prissänkning. Pentium D 820 en gång $240+ är nu en $160 chip, vilket gör det runt priset för en enkelkärnig Athlon 64 3200+. Även om den enkärniga AMD-processorn fortfarande kommer att klara sig bättre i spel, kommer Pentium D 820 definitivt att hålla sig i alla flertrådade miljöer eller kodningsuppgifter. För att ytterligare flytta marknaden till dubbla kärnor, introducerade Intel tyst ännu en processor – 90nm Pentium D 805. Klockad på 2,66GHz med magra 533MHz FSB (jämfört med 800MHz hos de andra Pentium D-processorerna), kan Pentium D 805 vara hade för så lite som $132.
Luta dig tillbaka och tänk på det ett ögonblick; för $133 får du en dual core-processor som kan köras i alla LGA-775 Intel 945-baserade moderkort. Det var inte så länge sedan som ett SMP-system skulle kosta dig betydligt mer än en avancerad stationär installation, men tack vare övergången till processorer med dubbla kärnor och några mycket aggressiva priser från Intels sida kan du nu ha en dubbelkärnig processor för ca $20 mer än en Celeron.
Visserligen har vi varit lite för högt fokuserade den senaste tiden här på AnandTech, eftersom till synes allt som har släppts nu för tiden är Extreme Edition detta och FX det. Men om du måste uppgradera idag är det verkligen ett bra tillfälle att köpa något lågt i väntan på nästa generations processorer och plattformar från AMD och Intel.
