Förra veckan tillkännagav Intel att de avskaffade sina planer på att ta Larrabee till ett diskret grafikkort. Medan tillkännagivandet var tillräckligt öppet för att möjliggöra omstart av det diskreta GPU-programmet, har, vad jag har hört, huvuddelen av Larrabee GPU-folk övergått till att arbeta med Intels integrerade grafik eftersom det blir ett stort fokus för företaget.
Larrabee som arkitektur är dock inte död. Intel gjorde det mycket tydligt att en variant av arkitekturen designad för High Performance Computing (HPC)-applikationer fortfarande var på rätt spår. Den kallas Intel Many Integrated Core (MIC)-arkitekturen och den påstår sig utnyttja både Larrabee och Intels många kärnforskning projekt. Den första Intel MIC-produkten (kodnamnet Knights Corner) kommer att bygga på Intels 22nm-process och har mer än 50 kärnor. Jag gissar att det är för tidigt att säga hur många kärnor som kommer att ge när chippet är klart och Intel vill inte missa några mål så vi får en försiktig uppskattning idag.
22nm-kravet ger den tidigaste utgåvan för Knights Corner 2011. Jag har också hört att ingen av GPU-specifika funktionerna i Knights Corner har tagits bort. Om det betyder att vi kommer att få se ett återupplivande av det diskreta GPU-projektet eller inte återstår att se. Intels ansträngningar för att förbättra kompatibiliteten och testa för sitt integrerade grafikprogram skulle definitivt komma till nytta om företaget väljer att satsa på något högre.
Intel betonar hur lätt kunderna kan porta befintlig x86-kod till Knights Corner, en fördel som NVIDIAs Tesla saknar. Den lågt hängande frukten för Intels MIC-arkitektur är de applikationer som redan är mycket parallella och är trådbegränsade på Xeon idag. Med mindre justeringar bör de se en bra hastighetsuppgång från flytten till MIC.
Förutsatt att portering av x86 till MIC x86 är så enkelt som förväntat, borde vi se en snabbare ramp för MIC-antagande i HPC-utrymmet än NVIDIA har sett med Tesla hittills.
