Intel lanserar 8:e generationens kärnprocessorer, börjar med Kaby Lake Refresh för 15W mobil

Det här året har varit njutbart händelserikt för processorutgåvor. Intel lanserade sin 7:e generationens processorer, Kaby Lake, i januari. Sedan lät vi AMD släppa sin nya högpresterande mikroarkitektur i Ryzen, EPYC och Threadripper. Intel lanserade sedan sin Skylake-SP Xeon Scalable Platform, baserad på en uppgraderad 6:e generationens kärndesign, och vi förväntar oss nya AMD APU:er för mobil senare i år.

Och att lägga till den listan i morse är återigen Intel. Idag lanserar företaget sin nya 8:e generationens processorfamilj, som börjar med fyra processorer för 15W mobilfamiljen. Lanseringen av dessa processorer var kanske förstörd av att Intel hoppade av för några dagar sedan och listade processorerna på sin egen offentliga prislista, men vi har också börjat se laptop- och mobildesign listas hos olika återförsäljare innan det officiella tillkännagivandet.

Det finns två faktorer som gör lanseringen av dessa 8:e generationens processorer annorlunda. För det första är 8:e generationen på en tillräckligt hög nivå och kör i princip samma mikroarkitektur som 7:e generationen – mer om detta nedan. Men nyckelelementet är att, till samma pris och kraft som en användare skulle få en dual core i5-U eller i7-U i sin bärbara dator, kommer Intel nu att slå upp dessa produktlinjer till fyrkärniga med hyperthreading. Detta ger 100 % förstärkning i kärnor och 100 % förstärkning i trådar.

Uppenbarligen är ingenting för free, så trots att Intel uppger att de har gjort mindre justeringar av mikroarkitekturen och tillverkningen för att få bättre presterande kisel, har basfrekvenserna minskat något. Turbolägena är fortfarande höga, vilket säkerställer en liknande användarupplevelse i de flesta datoruppgifter. Minnesstöd är liknande – DDR4 och LPDDR3 stöds, men inte LPDDR4 – även om DDR4 flyttas upp till DDR4-2400 från DDR4-2133.

En annan förändring från 7th Gen till 8th Gen kommer att vara i grafiken. Intel uppgraderar nomenklaturen för den integrerade grafiken från HD 620 till UHD 620, vilket indikerar att kiseln är lämpad för 4K-uppspelning och bearbetning. Under vår pre-briefing stod det kategoriskt flera gånger att det inte fanns någon förändring mellan de två, men vi har sedan dess bekräftat att de nya chipsen kommer med HDCP 2.2-stöd som standard för DP1.2a, vilket tar bort behovet av en extern LSPCON för denna funktion. Bortsett från denna skärmkontrollerändring verkar det dock som att dessa nya UHD iGPU:er är arkitektoniskt desamma som deras HD-föregångare.

I grund och botten är dessa vad Intel kallar en “4+2” silikondesign, med fyra kärnor och GT2 integrerad grafik, medan den senaste generationen använde 2+2-designer. 4+2-designen användes också i vanliga stationära processorer, vilket tyder på att Intel använder dessa stansar nu för sina 15W-produkter istället för sina 45W+-produkter. Med det sagt kommer Intel sannolikt att ha skapat nya masker och revisioner för detta kisel för att ta hänsyn till det lägre elfönstret samt implementera HDCP 2.2-stöd och andra mindre korrigeringar.

Genom att nu ha fyrkärniga delar i 15W-formfaktorn förväntas prestandan på de nya chipsen överträffa vad som varit tillgängligt från den tidigare generationen Core i5-U och Core i7-U-processorer. Men Intel och dess OEM-tillverkare har en snäv balansgång att gå här, eftersom 15W inte är mycket termiskt utrymme för en tvåkärnig CPU, än mindre en fyra kärnor. Samtidigt har vi börjat se delarna i 15W U-serien hitta vägen till mindre och till och med fläktlösa notebookdesigner, som är mer benägna att strypa under långvarig arbetsbelastning, och fyrkärniga processorer i detta segment kan förvärra problemet. Men för de större 13-15-tumsdesignerna med aktiv kylning kommer en nedgång från en 35W-45W fyrkärnig processor ner till 15W sannolikt att erbjuda avsevärt bättre batterilivslängd under intensiv laddning, om OEM-tillverkare skulle byta ut H-seriens chips mot de nya U-seriens chips i deras design.

Intels stora mål med de nya processorerna är, som alltid, att tackla den växande marknaden för 3-5+ år gamla enheter som fortfarande används idag, med bättre prestanda, en bättre användarupplevelse, längre batteritid och helt nya upplevelser när man använder nyare hårdvara. För två år sedan citerade Intel 300 miljoner enheter som passar in i detta 3-5+ års fönster; nu är den siffran 450 miljoner.

Intel gav den här bilden av en wafer som innehåller dessa nya refresh dies, som enligt min beräkning ger 22 x 32,7 dies per wafer. Detta ger en viss marginal för stansavstånd, detta korrelerar till en 13,6 x 9,1 mm stans, vid 124 mm2 och 478 fulla stansar per wafer. Till en brickkostnad på 409 USD per Core i7, och med ~124 mm2 per tärning, blir det ett intressant mått på 3,30 USD per kvadratmillimeter. Intel tillhandahåller inte längre officiellt formstorlekar eller transistorantal, även om en lista på $/mm2 skulle vara intressant att sammanställa – för referens några av de avancerade Xeonerna trycker norr om $19/mm2.

Kaby Lake Refresh? 14+? Var är mitt kaffe (sjö)?

Så trots att Intel lanserade sin 7:e generationsfamilj i januari, lanserar Intel idag formellt den 8:e generationen bara åtta månader senare. För att förklara varför Intel bryter den vanliga 12-18 månaders kadensen för generationsprodukten, handlar det om produktpositionering.

Tidigare är vi vana vid att en ny numrerad generation kommer med en ny kärnmikroarkitekturdesign. Men den här gången förbättrar Intel en kärndesign, kallar den en uppdatering och släpper bara ett fåtal processorer för den mobila familjen. Vi förväntar oss att Intels 8:e generation så småningom kommer att innehålla tre kärndesigner av produkten på tre olika processdesignnoder: lanseringen idag är Kaby Lake Refresh på 14+, och i framtiden kommer vi att se Coffee Lake på 14++ bli en del av den 8:e Gen, samt Cannon Lake på 10nm.

Nu är generationens namn inte längre i direkt korrelation med underliggande kärnmikroarkitektur eller litografiprocess. Detta kommer att förvirra vissa användare och reta andra, även om Intels officiella linje är i linje med det faktum att litografiprocessnoder är svårare att optimera, mindre noder drar nytta av utbytet från mindre kärnor och som sådan måste deras produktportfölj expandera bortom traditionella namngivning för att tillhandahålla lämplig produkt och lämplig prispunkt.

I våra förgenomgångar nämnde Intel bara Coffee Lake i sammanhanget att dagens lansering inte är Coffee Lake. Eftersom media förväntade sig att detta skulle vara Coffee Lake (och förväntade sig att det skulle vara en lansering av en stationär processor), ställdes frågan “är det här Coffee Lake” faktiskt flera gånger, och svaret måste upprepas. Dessa fyra nya processorer är fortfarande Kaby Lake-processorer byggda på samma 14+-teknik, med mindre uppdateringar och ger fyrkärniga 15W.

Så när kommer Coffee Lake på 14++ (eller Cannon Lake)? Intel uppgav bara att andra medlemmar av 8:e generationens familj (som innehåller Kaby Lake Refresh, Coffee Lake och Cannon Lake) kommer senare i år. Desktop kommer under hösten, och ytterligare produkter för företags-, arbetsstations- och entusiastanteckningsböcker kommer också att hända. När det gäller dagens tillkännagivande av 8:e generationens U-serie, säger Intel till oss att vi borde börja se bärbara datorer som använder de nya CPU:erna komma ut på marknaden i september.

Uppdatering: Tillsammans med produktspecifikationerna för de nya mobila SKU:erna har Intel också laddat upp den nya boxkonsten för de stationära 8th Gen Core-delarna till deras webbplats. Lådorna bekräftar bland annat att när dessa skrivbordsdelar väl kommer att lanseras kommer de att ha 6 kärnor (med HT för i7) och kräver moderkort i 300-serien.

Relaterad läsning