Intel Executive Postar Thunderbolt 5-foto och raderar det sedan: 80 Gbps och PAM-3

En chef som besöker olika forskningsavdelningar över hela världen är inte nödvändigtvis nytt, men med fokus på sociala medier som driver namngivna individer på varje företag att hålla sina följare sittande på kanten av sina stolar gör att vi får mycket mer insikter om hur dessa företag verkar. Nackdelen med att lägga upp på sociala medier är när vissa bilder som exponerar outgiven information inte granskas av PR eller lag, och vi får en inblick i nästa generations teknik. Det var vad som hände idag.

Dag 1 med @intel Israels lag i böckerna. Fantastisk utsikt … otrolig mot att se @GetThunderbolt innovation …en valideringslabbtur och tid med teamet…kan inte vänta med att se vad morgondagen har att erbjuda! pic.twitter.com/GKOddA6TNi

— Gregory M Bryant (@gregorymbryant) 1 augusti 2021

EVP och GM för Intels Client Computing Group, Gregory Bryant, tillbringar den här veckan lite tid på Intels FoU-anläggningar i Israel under sin första utomeuropeiska Intel-resa 2021. Ett tidigt inlägg på söndagsmorgonen, som visar upp Bryants resa till gymmet för att övervinna jetlag, följdes av en annan senare på dagen med Bryant som visades kontoren och forskningen. Inlägget innehöll fyra bilder, men raderades snabbt och ersattes av ett foto med tre (i tweeten ovan). Bilden som togs bort visar lite ny information om nästa generations Thunderbolt-teknik.

På den här bilden kan vi se en affisch på väggen som visar ‘80G PHY-teknik‘, vilket betyder att Intel arbetar på ett fysiskt lager (PHY) för 80 Gbps-anslutningar. Detta är dubbelt så mycket bandbredd som Thunderbolt 4, som körs på 40 Gbps.

Den andra raden bekräftar att detta är ‘USB 80G är inriktat på att stödja det befintliga USB-C-ekosystemet‘, vilket följer på att Intel siktar på att behålla USB-C-kontakten men dubbla den effektiva bandbredden.

Den tredje raden är faktiskt där det blir tekniskt intressant. ‘PHY kommer att baseras på ny PAM-3-modulationsteknik‘. Det här talar om hur 0:orna och 1:orna sänds – traditionellt talar vi om NRZ-kodning, som bara tillåter att en 0 eller en 1 sänds, eller en enda bit. Den naturliga progressionen är ett schema som tillåter två bitar att överföras, och detta kallas PAM-4 (Pulse Amplitude Modulation), där 4:an är avgränsningen för hur många olika varianter två bitar kan ses (antingen som 00, 01, 10 eller 11). PAM-4, på samma frekvens, har alltså 2x bandbredden för en NRZ-anslutning.

Så vad i hela friden i PAM-3?

Från Teledyne LeCroy på YouTube

PAM-3 är en teknik där datalinjen kan bära antingen en -1, en 0 eller en +1. Vad systemet gör är att kombinera två PAM-3-sändningar till en 3-bitars datasignal, som 000 är en -1 följt av en -1. Det här blir komplicerat, så här är en tabell:

När vi jämför NRZ med PAM-3 och PAM-4 kan vi se att dataöverföringshastigheten för PAM-3 är mitt i NRZ och PAM-4. Anledningen till att PAM-3 används i det här fallet är för att uppnå den högre bandbredden utan de extra begränsningar som PAM-4 kräver för att vara aktiverad.

PAM-3 har liknande begränsningar som NRZ.

Den sista raden på denna bild är ‘[something] N6 testchip med fokus på den nya PHY-tekniken arbetar i [the lab and] visar lovande resultat‘. Det första ordet trodde jag var TSMC, men det måste vara ungefär samma bredd som “The” på raden ovan. Så det ser inte ut som att jag är där, men N6 är en TSMC-nod.

Intels mål med Thunderbolt kommer att vara både att driva bandbredd, kraft och nytta, men också just nu verkar det att hålla den till USB-C-standarden kommer att bli en viktig del av att hålla tekniken användbar för användare som kan falla tillbaka på vanliga USB-C-anslutningar. Just nu är Intels TB4 en superset som inkluderar USB4, så vi kan se en annan situation där TB5 är redo att vara en superset av USB5 också, men det verkar som att USB-standarder är långsammare att rulla ut än TB-standarder just nu.

Speciellt tack till David Schor från WikiChip för tipset.

Relaterad läsning