Recensioner av Intel-tillverkade kort är något av en sällsynthet. De marknadsförs inte på samma sätt som andra moderkort – nästan inte alls i jämförelse. Det kan hävdas att recensioner bara ses komma i början av en chipsetsläpp, vilket sammanfaller med vad vi som recensenter får i våra mediakit från Intel själv. Men för en entusiast är det konstigt att säga att de säljer bra – konsumenter eller systembyggare som vill para ihop en processor med ett kort utan krångel kan gå direkt in på en Intel-moderkort/processor-kombo. Frågan är med en entusiastplattform som X79, skulle du verkligen vilja ta itu med ett Intel-kort?
Internt måste jag ifrågasätta hur stort Intels designteam för moderkort är. Vi vet att deras processor- och chipsetdesigngrupper måste vara relativt stora för att pumpa ut alla produkter vi ser på våra hyllor. Men för att bara producera ett eller två moderkort för konsumenter med varje chipset, kommer det i fråga om ett Intel-kort skulle innehålla alla funktioner, uppdateringar (jfr BIOS senare), prestanda och konkurrenskraft jämfört med produkter från tredjepartsleverantörer, för vilka moderkort är deras huvudsakliga verksamhet. Våra senaste recensioner av P55 och H57 visar att Intel vanligtvis spelar det säkert – att ha en fungerande produkt på sin sida är viktigare än bells and whistles. Men på en marknad där en “fungerande produkt” borde vara de facto-standarden, har Intel alltid hård konkurrens.
Översikt
DX79SI ‘Siler’-moderkortet från Intel är svårt att sammanfatta. Om jag var lat, skulle jag bara kunna säga “det fungerar”, men det finns mer i det än vad man ser. I vissa områden ger det mer än standard – t.ex. dubbla gigabit Ethernet. Men med ena handen ger den och den andra tar den bort, utan möjlighet till teaming.
Användare av tidigare Intel-kort kommer att märka det fortsatta “skalle”-temat i en blå/svart miasma av komponenter och kontakter, som till skillnad från tidigare iterationer inte lyser. Kortet har det absoluta minimum från SATA-kontakterna, liksom en bristande tanke på PCIe-layouten för alla som använder mer än en GPU. PCIe är bara klassade för Gen 2, vilket inte är förvånande – andra leverantörer som har Gen 3-kompatibilitet är utanför X79-specifikationerna för närvarande.
BIOS i sig är enkelt och funktionellt; men förvänta dig inte något spektakulärt. Medan ASUS, Gigabyte, MSI och resten har team av designers för grafiska gränssnitt, blir Intel eftersatt i sin tillämpning av ett grundläggande system. Det är inte alltid klart vad som är en meny och vad som inte är det, men en sak jag gillar är att texten blir gul när du ändrar den, vilket gör det enkelt att se vad som är standard. Detta gör det mycket lättare att titta på Auto OC-alternativen. “Back2BIOS”-omkopplaren på IO-panelen är en funktion som jag hoppas att andra leverantörer också använder.
Prestanda är inget att skrika om, och Intel-mjukvaran är, även om den är visuellt ganska lätt att navigera, i slutändan begränsande. Det finns inga “enkla” menyer, vilket kräver att användaren känner till moderkortets detaljer för att kunna använda det. Inga OS-fläktkontroller heller – de finns strikt i BIOS. Om mediaprovet jag fick för den här recensionen tyder på ett detaljhandelspaket, medan musmattans tillägg är lite underhållande, finns det inga SATA-kablar, men en SLI-kontakt och en Bluetooth/wifi-modul ingår.
Intel DX79SI ‘Siler’-moderkortet förväntas säljas för cirka $290-$300 och kommer med en 3-års begränsad garanti.
Visuell inspektion
Om vi bortser från skallens kylfläns för en sekund, ser Intel-kortet faktiskt ganska upptaget ut på PCB:n, med nästan alla skrymslen och vrår fyllda med spår efter en eller annan komponent. Som med alla X79-produkter är ytan som konsumeras av sockeln och minnet (i detta fall 8 DIMMS, 2 per kanal) strax under halva kortet i sig. Kraftleverans kylflänsen på toppen är i sig själv och mycket enkel, vilket kan leda till överklockningsproblem eller strypning senare.
Huvudhuvudet för CPU-fläkten är på en något udda plats, till vänster om DIMM-modulerna. Detta kräver att fläktkabeln går över minnet (förhoppningsvis kommer din fläktkabel att vara tillräckligt lång), vilket kan vara ett problem om en användare bestämmer sig för att aktivt kyla sitt minne. De röda fläkthuvuden ombord följer faktiskt nästan fyra punkter på en kompass, med ett bakre fläkthuvud av IO, ett främre sidhuvud vid SATA-portarna och ett extra fläkthuvud bredvid ström-/återställningsbrytarna.
PCH är täckt av den passiva “skull”-designen med låg profil, som faktiskt döljer en relativt liten kylfläns under, därav anslutningen via heatpipe till ett ordentligt luftkylt fenarrangemang i mitten av brädet. Till höger om denna skalldesign finns SATA-portarna, alla från PCH, så två SATA 6 Gbps (blå) och fyra SATA 3 Gbps (svart). Användare kommer att notera att det inte finns några extra SATA-kontroller ombord, så det finns inga extra SATA-portar eller eSATA.
Bredvid ström-/återställningsknapparna finns en serie lysdioder som indikerar vilken del av POST-processen som fungerar. Detta fungerar tillsammans med den 2-siffriga felsöknings-LED även ombord. Jag har mycket användning för detta ifall fel uppstår, men det finns inga alternativ i BIOS för att stänga av dessa lampor. Beroende på vilket fall som används (varierande från intetsägande till fönster) för att hysa systemet, kan dessa lampor ge en ovälkommen estetisk effekt.
En av mina främsta kritiker mot moderkortet är PCIe-layouten. I ordning har vi en PCIe x16, x1, x16, PCI, x16 (begränsad till x8), x1. Problemet ligger i dubbelbredds dubbla GPU-inställningar, där GPU:erna måste placeras i x16-platserna efter beställning. Detta lämnar inget gap mellan GPU:erna för ett lyckligt luftflöde – under mina dubbla GTX580-tester på en öppen bänktestbädd blev jag förvånad och orolig över värmegenereringen, som bara skulle skrämma mig om det var i ett fodral. Många moderkortstillverkare i X79 borde placera de första och andra PCIe-platserna med minst en extra PCIe-bredd från varandra, vilket möjliggör tillräckligt med luftflöde, men Intel har valt “det fungerar” här.
På olika nivåer är IO-panelen en liten besvikelse. Det är väldigt grundläggande, med två USB 3.0, sex USB 2.0, dubbla gigabit Ethernet (Intel NICs förstås), Firewire, optisk S/PDIF-utgång och ljuduttag. Pluspunkten här är Back2BIOS-knappen till vänster, som i ‘på’-läge lyser rött och alltid startar upp i BIOS. Ytterligare ett klick och systemet startar normalt. Detta skulle vara praktiskt för vissa kort som ansluter USB sent i POST-sekvensen, vilket gör det krångligt att använda tangentbordet för att komma in i BIOS. Det finns en stor lucka i I/O, vilket tyder på att Intel har snålat med kanske lite mer USB 3.0 eller eSATA för att täppa till gapet.
