De säger ofta att ju större ett företag blir, desto svårare är det att göra genomgripande förändringar för att åtgärda problem. Analogt med att snabbt vända en liten båt mot en stor tanker, skulle ingen någonsin ha förväntat sig att Intel skulle förändras så snabbt under de senaste månaderna.
Det är inte bara på prestationssidan som vi har sett enorma förändringar; trots allt krävdes det bara en ny arkitektur för att göra det. Nej, förändringen vi talar om här är hur Intel beter sig, hur fritt de delar information idag och hur mycket annorlunda vägen till 45nm har varit jämfört med flytten till 90nm eller 65nm.
Idag tillkännager Intel ett antal detaljer om sin 45nm-processnod, inklusive officiella detaljer om den första familjen av 45nm-processorer som kommer ut senare i år. Tillkännagivandena i sig är, som du snart kommer att se, tillräckligt imponerande, men kanske mer intressant är mängden detaljer som Intel ger bort vid denna tidpunkt. Tidigare har vi varit tvungna att gå till andra källor än officiella Intel-kanaler för den här typen av information, men det har förändrats med nya Intel.
På väg för första produktion i slutet av 2007 med Penryn-familjen av processorer (mobil, stationär och server), är Intels 45nm tillverkningsprocess. Som med alla övergångar till mindre transistorer kommer 45nm-noden att göra chips mindre och köra snabbare. Intel ser faktiskt bra funktionsskalning med sin 45nm-process, vilket citerar en ~2x förbättring av transistortätheten. Med andra ord, om du tog ett 100mm^2 65nm-chip och byggde det på Intels 45nm-process, skulle det vara ungefär ett 50mm^2-chip efter krympningen. Medan logik- och cachestrukturer i allmänhet slutar skalas mycket bra med en processkrympning, gör det inte I/O-strukturer (t.ex. huvudminnesgränssnittskretsar) vilket är anledningen till att förbättringen av transistortätheten är ungefär och inte exakt 2x.
Naturligtvis har Intel tidigare vanligtvis kopplat ny processteknik med fler funktioner så du ska inte förvänta dig att se 45nm Penryn-chips som helt enkelt mindre Core 2 Duos. Vi kommer att titta på Penryns tärning om ett ögonblick, men en större cache, SSE4 och andra oanmälda mikroarkitektoniska förbättringar kan förväntas.
Historien om Intels 45nm-process slutar dock inte med detaljer om dess funktionsskalning. Intel har gjort några ganska betydande förändringar av själva transistorerna som gör dem mer effektiva än normalt.
