Intel Core i7 3960X (Sandy Bridge E) recension: Keeping the High End Alive

Om du tittar noga noga kanske du märker att saker och ting håller på att förändras. Det blev först uppenbart kort efter att Nehalem släpptes. Intel delade upp prestanda på skrivbordet genom att anamma en strategi med två socklar, något vi aldrig sett från Intel och bara en gång från AMD under de tidiga Athlon 64-dagarna (Socket-940 och Socket-754).

LGA-1366 kom först, men när LGA-1156 kom ett år senare var det inte längre vettigt att rekommendera Intels avancerade Nehalem-plattform. Lynnfield var nästan lika snabb och hela plattformen var mer överkomlig.

När Sandy Bridge lanserades tidigare i år fick vi bara den vanliga desktopversionen. Ingen klagade för att det var tillräckligt snabbt, men vi visste alla att en ultra-avancerad skrivbordsdel var på gång. En sann efterträdare till Nehalems LGA-1366-plattform för de som väntat hela tiden.

Vänster till höger: Sandy Bridge E, Gulftown, Sandy Bridge

Efter några förseningar är Sandy Bridge E äntligen här. Plattformen är faktiskt ganska enkel att prata om. Det finns en ny sockel: LGA-2011, en ny styrkrets Intels X79 och naturligtvis själva Sandy Bridge E CPU. Vi börjar vid CPU:n.

LGA-2011, det nya uttaget

För skrivbordet är Sandy Bridge E endast tillgänglig i 6-kärniga konfigurationer vid lanseringen. Tidigt nästa år kommer vi att se en fyrkärnig version. Jag nämner skrivbordskvalifikationen eftersom Sandy Bridge E verkligen är en sandskördad Sandy Bridge EP, Intels nästa generations Xeon-del:

Sandy Bridge E dö

Om du tittar noga på tärningsskottet ovan kommer du att märka att det faktiskt finns åtta Sandy Bridge-kärnor. Xeon-versionen kommer att ha alla åtta aktiverade, men de två sista är fuserade för SNB-E. 32nm-matrisen är helt gigantisk med stationära standarder, och mäter 20,8 mm x 20,9 mm (~435 mm^2) Sandy Bridge E är större än de flesta GPU:er. Den har också ett löjligt antal transistorer: 2,27 miljarder.

Ungefär en fjärdedel av tärningen är dedikerad bara till chipets enorma L3-cache. Varje cacheskiva har ökat i storlek jämfört med Sandy Bridge. Istället för 2 MB har Sandy Bridge E 2,5 MB cache-skivor. I sin Xeon-konfiguration fungerar det till 20 MB L3-cache, men för stationära datorer är det bara 15 MB. Det är bara 1 MB mindre än hur mycket systemminne min gamla uppgraderade 386-SX/20 hade.

Uppdatering: AMD berättade ursprungligen att Bulldozer var ett 2B transistorchip. Det har sedan dess berättat för oss att 8C Bulldozer faktiskt är 1,2B transistorer. Formstorleken är fortfarande exakt på 315 mm2.

På kärnnivån är Sandy Bridge E inte annorlunda än Sandy Bridge. Den klockas inte högre, L1/L2-cacher förblir oförändrade och prestanda per kärna är identisk med vad Intel lanserade tidigare i år.

Uppställningen

De av er som köper idag har bara två alternativ: Core i7-3960X och Core i7-3930K. Båda har sex helt olåsta kärnor, men 3960X ger dig en 15MB L3-cache jämfört med 12MB med 3930K. Du betalar bra för de där extra 3 MB L3. 3960X går för $990 i 1K enhetskvantiteter, medan 3930K säljs för $555.

3960X har samma 3,9 GHz max turbofrekvens som Core i7 2700K, det vill säga med 1 – 2 kärnor aktiva. Med 5 – 6 kärnor aktiva sjunker maxturbon till respektabla 3,6 GHz. Till skillnad från gamla dagar med många kontra få kärnprocessorer, finns det inga avvägningar för prestanda när du köper en SNB-E. Tack vare power gating och turbo får du i stort sett de snabbaste möjliga klockhastigheterna oavsett arbetsbelastning.

Tidigt nästa år kommer vi att se en Core i7 3820, prissatt runt $300, med endast 4 kärnor och en 10MB L3. 3820 kommer endast att vara delvis upplåst (max OC multiplikator = 4 fack över max turbo).