| Vi fattar alla spontana beslut i våra liv vid ett eller annat tillfälle. Du kanske väljer att ta en annan väg till jobbet på morgonen, du kanske väljer en annan sorts middag när du kommer hem, eller så kanske du går ut och tar ett mellanmål efter middagen. Även om det är en mycket intetsägande illustration av spontana beslut, för det mesta är de spontana beslut som möter oss dagligen inte lika dramatiska som det du är på väg att höra om. |
Intel i förnekelse?
Med utgångspunkt i framgången med deras Pentium II Celeron-serie av processorer kände Intel ett behov av att gå upp i försprånget än en gång med sin hårda konkurrent AMD, samtidigt som de lyckades höja prestandan på ingångsnivån med en avsevärd mängd. Insåg att hela svagheten hos den ursprungliga Celeron-processorn var bristen på cache, inte i faktiska prestandasituationer, utan på papper, fick bristen på cache många tidskriftsredaktörer och onlinepublikationer att skrämma produkten eftersom den inte kunde förbli konkurrenskraftig på en nivå av övergripande prestanda. Detta öppnade upp marknaden för AMD:s mycket framgångsrika K6-2-processor samt Cyrix M-II för dem som inte var särskilt intresserade av 3D-spelprestanda. Det var här Intel vägrade att acceptera deras misstag…tills nu.
Acceptera och gå vidare
Marknaden vill ha cache? Ge dem cache. Som ni alla säkert kommer ihåg från den ursprungliga Celeron-artikeln om AnandTech, finns det två typer av höghastighetsminne på de flesta x86-datorer som dramatiskt kommer att öka prestandan när de används effektivt. Dessa två typer är naturligtvis nivå 1 och nivå 2 cache. Cache fungerar som en mellanhand mellan din processor och ditt huvudminnesdelsystem, istället för att slösa tid på att gå direkt till minnet för en dataförfrågan, kan din CPU begära data direkt från dess nivå 1 (L1) cache som finns på själva processorn eller från systemets nivå 2 (L2) cache som kan placeras var som helst från själva processorn till moderkortet beroende på din CPU. Genom att lämna systemminnet utanför ekvationen snabbas många upprepade uppgifter (av vilka många finns i affärsapplikationer, som Office-applikationer, och till och med bara ditt operativsystem) avsevärt.
Med Pentium II, för att öka prestanda, beslutade Intel att flytta bort L2-cachen från moderkortet, som de hade gjort i tidigare konstruktioner, och vidare till ett kort som är fysiskt mycket närmare CPU:n. Genom att låta L2-cachen arbeta med 1/2 av klockhastigheten, lyckades Intel dramatiskt öka den totala systemprestandan genom att helt enkelt migrera den cachen till processorkortet. L2-cachen på de flesta moderkort före lanseringen av Pentium II fungerade på cirka 66 – 83MHz beroende på din inställning, medan de flesta Pentium II-datorer har L2-cache som fungerar vid frekvenser högre än 117MHz, och i de flesta fall långt över 150MHz (beroende på din processor).
Tyvärr var Pentium II för dyr för att vara en hållbar lösning för den låga marknaden, så Intel tog helt enkelt bort L2-cachen från processorkortet och sålde de nyligen “strip-teased” chipsen till en otroligt försämrad kostnad. Genom att kalla dessa nya chips för Pentium II Celeron-familjen av Intel-processorer kunde Intel skapa ett namn som du inte ville att din dator skulle associeras med, helt enkelt för att den allmänna konsensus bland hårdvaruentusiaster var att cache var nödvändigt för en verklig avancerade system. Även om detta kan stämma i vissa fall, måste du komma ihåg att för ett avancerade spelsystem är L2-cache inte så nödvändigt. Överklockare lyckades snabbt upptäcka att Celeron var ett extremt överklockbart chip, där de senare 266- och 300MHz-delarna kunde komma upp till 400 respektive 450MHz med lite avkylning. Även trots denna nya upptäckt var Celeron fortfarande ett misslyckande i allmänhetens ögon eftersom den saknade den där “åh så nödvändiga” L2-cachen som många helt enkelt inte kan leva utan.
Ingenjörerna på Intel accepterade deras brist och gick tillbaka till att arbeta nästan spontant på ett nytt chip som de inte hade tillkännagivit förrän nyligen, baserat på en Pentium II-kärna till skillnad från den ursprungliga Klamath och Deschutes, Intel hade något mördande i åtanke. Kodnamnet “Mendocino”-kärnan, denna nya processor designades för att ha samma specifikationer som din vanliga standard, Celeron CPU, med en oväntad twist, den skulle ha L2-cache. Men istället för att bara lägga till cachen på själva kassetten för att göra den här nya processorn ännu en Pentium II-liknande, valde Intel att minska mängden L2-cache de skulle placera på kassetten samt ändra placeringen av den cachen.
Genom att minska mängden L2-cache från 512KB på Pentium II till 128KB och placera den på själva processorns platta (vilket betyder att L2-cachen är en faktisk del av processorn och inte en del av ett separat paket som det var med Pentium Pro och som det är med Pentium II Xeon) Intel skulle kunna producera en låg kostnad men ändå högpresterande lösning som skulle fortsätta med Celeron-namnet ganska länge. Vad kallade Intel denna nya processor? Pentium II Celeron 300A.
