När någon frågar oss vem som är den större grafikdesignern blir de alltid chockade när vi svarar med sanningen: Intel. Så mycket som ATI eller NVIDIA vill att du ska tro, så utgör diskret grafik minoriteten på marknaden för skrivbordsgrafik. Integrerad grafik står för majoriteten av grafikmarknaden och varken VIA, S3, XGI, NVIDIA eller ATI har någonsin haft tillräckligt med dragkraft för att verkligen sätta stopp för Intels försäljning. nForce2 IGP kan ha varit det enda undantaget från detta, men på den tiden var Athlon fortfarande nytt och hade inte heller någon större marknadsandel. Naturligtvis bleknar vinstmarginalerna och prestandan för integrerad grafik i jämförelse med diskret grafik, men majoriteten av människor är inte spelare så dyra grafiklösningar är överdrivna.
NVIDIA bestämde sig för att stoppa sina IGP-initiativ för ett par år; nForce3 och de ursprungliga nForce4-korten har ingen integrerad grafik alls. Vissa nForce4 OEM-partners har valt att paketera billiga GeForce 6200TC-videokort med nForce4-moderkort, även om kostnaden för dessa paket vanligtvis överstiger den magiska prisnivån på 100 $. ATI har varit milt framgångsrikt med Xpress 200 (RS480, RS400) styrkretsen sedan de plockade upp Fujitsu och Gateway, även om RS350 och RS300 inte var särskilt framgångsrika alls.
I sommar kommer Intel, ATI och NVIDIA alla att tävla om IGP-marknaden – inte bara på AMD-plattformen och inte bara på skrivbordet. Intels 945G, NVIDIAs C51/C60 och ATI:s RS482/RS410 kommer att förvandla andra halvåret 2005 till en marknad med alternativ igen.
ATI RS482, RS410
ATIs integrerade grafiklösning erbjuder mycket lite utöver deras befintliga RS480/RS400-lösningar just nu. RS480-moderkort, oftare kallade Xpress 200, är i första hand begränsade till Socket 754 Athlon 64-plattformar, men vissa referens Socket 939-kort flyter också runt. RS400-moderkort, som även kallas Xpress 200, finns endast tillgängliga i Socket 775-varianter för Intel-processorer. Bortsett från de mindre justeringarna här och där, skiljer sig RS482 och RS410 bara från sina föregångare genom produktionsmetoden. Befintlig Xpress 200 kärnlogik produceras på 130nm-processer, men de nya chipsen kommer att använda 110nm. De nya chipseten finns i flera varianter; RS kommer att förbli den integrerade grafiklösningen och RX kommer att förbli den diskreta grafiken. Det kommer inte att finnas en “RD” (Crossfire eller MVP)-chipset för ATI på RS482- eller RS410-chipset. RD480:s efterträdare – RD580 – förväntas börja sampling i augusti, med RD690 någon gång efter det. För Intel går MVP-färdplanen från RD400 direkt till RD600, och RD600 förväntas börja sampling i september.
För flera månader sedan, när de ursprungliga RS300- och RS350-moderkorten granskades, fungerade sydbryggan på båda chipseten uruselt. Dålig USB-prestanda och allmän instabilitet slutade med att skada ATI i det långa loppet, eftersom SB400-södra bron så småningom designades av ULi. ULis version av SB400 levereras med alla Xpress 200-moderkort som är tillgängliga just nu, men optimistiska hävdar att inom någon månad kommer ATI:s nya sydbrygga, SB450, att börja kombineras med deras befintliga och nästa generations kärnlogik.
Den nya kombinationen RS482/RS410 och SB450 har några nya funktioner, även om de flesta tillskrivs SB450. Till att börja med tar SB450 med sig en ny ljud-DSP till styrkretsen, som ser ut som en 7.1-kanals AC’97-ersättning. Eftersom RS482 och RS410 också hävdar HDTV-kapacitet, är en förbättrad ljudcodec över AC’97 tekniskt sett en nödvändighet. Vissa RS400-moderkort har Component Video-utgångar, och eftersom den integrerade X300-grafiken uppenbarligen kan stödja en 1280×720-signal (eller bättre), är HDTV-kompatibilitet något sensationellt. Från ATI-färdplanerna vi har sett, gör RS482 och RS410 också detta påstående.
Tyvärr, liksom det mesta av ATI, har OEM-partners berättat för oss att inget av dessa 110nm-chips kommer att nå sitt förväntade leveransdatum i juni, vilket förmodligen är anledningen till att det inte finns så många detaljer som flyter runt ännu. A11-kislet väntar fortfarande på godkännande från vissa kommittéer också (A12 kommer att vara slutgiltigt). ATI gör en intressant notering i sin färdplan att integrerat Gigabit Ethernet inte erbjuder några kostnads- eller prestandafördelar jämfört med att använda ett tredjepartschip, och därför kommer Gigabit Ethernet att fortsätta att förbli ett tredjepartstillägg för moderkortstillverkare.
ATI färdplaner nämner RS600 (Intel) och RS690 (AMD) vid horisonten också med Radeon X700 integrerad grafik. Oavsett anledning finns det också en mystisk prickad linje från R520 till RS600/RS690 kärnlogik. Dessutom antyder färdplanen en andra generationens MVP (Mutli-VPU Platform) för massproduktion någon gång i december 2005.
Alla ATI:s färdplaner talar också mycket om HDCP (HD Copy Protection) och CGMS-A (Content Generation Management System for Analog). Vi har pratat om HDCP tidigare, och särskilt dess roll på PC-plattformen. Eftersom dessa IGP-kretsuppsättningar från ATI ändå smälter ihop ljud med videoutgång och är särskilt inriktade på HTPC-marknaden, bli inte förvånad om HDMI ombord verkligen blir verklighet snart.
NVIDIA C51/C60
NVIDIAs integrerade grafikiteration av nForce4 dök upp med nyheter för några veckor sedan och det är den chipset som ligger längst bort från produktionen vid det här laget. NVIDIAs C51, även känd som CK804u, har redan demonstrerats inuti NVIDIA och icke-fungerande AMD-moderkort visades redan på CeBit 2005. Intel-varianten av detta, kallad C60, börjar också dyka upp på olika platser som Intels motsvarighet till C51. Den interna NVIDIA-färdplanen tillstånd C51 är “MCP51 in-house”, men det slutliga kislet kan leva upp till singelkretsens CK8-moniker – Crushed K8. C51 kommer i tre smaker; “G” för grafik, “D” för desktop och “M” för mobilitet.
Den färdplan vi tittade på för NVIDIA nämnde att C51 hade nätverk, SATA, Audio och USB inaktiverat, vilket indikerar för oss att chipsetet fortfarande har en lång väg kvar att gå i test- och felsökningsprocessen. Liksom RS480/RS400 är de kommande C51 och C60 också unified memory architectures (UMA), endast med TurboCache-grafik. NVIDIAs färdplan innehåller detaljer om att kvalificerade förare ska vara redo för senare juli, så förvänta dig tavlor snart efter.
Den stora skillnaden mellan Xpress 200 och NVIDIAs nya IGP är omfattningen. ATI och NVIDIA har drivit på för standarder som MXM för uppgradering av bärbara datorer, men C51M (och vi misstänker C60M) är fullskaliga IGP-kärnplattformar, främst för budgetmobilitet. AMD:s Turion-initiativ har ganska svagt stöd för kärnlogik, och ett välutvecklat nForce4-mobilitetschipset skulle ge Turion mycket mer kraft. ATI:s M22 (X300), M24 (X600) och eventuellt M26 (X700) kommer som diskreta lösningar för tillverkare av notebook-datorer och inte som fullpack-chipset.
NVIDIA:s färdplan betonade också tillägget av billiga SLI-kort. Båda nForce4-varianterna (AMD och Intel) kommer inte längre att ha paddelbrädan inom en snar framtid och får även en något mer ekonomisk brädlayout eftersom nForce4 är tillräckligt mogen för tillverkare att gå över till en design med fyra lager. Räkna med dessa nya billiga brädor i december.
Naturligtvis, med Anand i Taipei redan och Computex som börjar nästa vecka, förvänta dig massor av nya färdplaner och godsaker under de närmaste dagarna!
