i975X: Intel erbjuder dual-PEG för den vanliga marknaden

Intel Chipset Roadmap Update

Intel förbereder en ny avancerad Pentium 4-chipset, 975X Express-chipset. Denna styrkrets kommer att släppas i början av 2006 – möjligen januari – och markerar Intels inträde på den vanliga marknaden för dubbla PCI Express (PCIe) grafik. (Intel stödde dubbla X8-kortplatser med Tumwater-kretsuppsättningen, men det var inriktat på arbetsstationer och servrar.) NVIDIA har förblivit oemotsagd på denna marknad sedan lanseringen av nForce4 Intel Edition i våras. ATI kommer också att gå in på denna marknad under hösten med sitt Crossfire-chipset.

Intel 975X Express-chipset är utvecklingen av 955X-chipset. Den primära skillnaden med 955X-kretsuppsättningen är att 975X-kretsuppsättningen kan dela upp sin PCIe X16 i två PCIe X8-banor, vilket stöder flexibla I/O-implementeringar inklusive SLI- och Crossfire-grafikkort. NVIDIA släppte dock i augusti i år sin senaste SLI-kretsuppsättning för socket 775, nForce4 SLI X16 MCP, som stöder 2 X16 PCIe-platser. (Det är två X16-datavägar – PCIe är utformad så att du kan ha en fysisk X16-plats med allt från en X1-dataväg hela vägen upp till X16.) Våra källor indikerar att Intel vid lanseringen förväntar sig att ha två X16-banor istället för två X8 banor för att konkurrera med NVIDIA.

Om du inte är bekant med X8- och X16-terminologin, här är sammanfattningen: Varje PCIe-fil skickar en bit per klocka i varje riktning. En enda PCIe-fil betecknas som X1. Att koppla samman åtta PCIe-banor till en enhet kallas en PCIe X8-port. Att på liknande sätt ansluta 16 PCI Express-banor ger en PCIe X16. High-end grafikkort, som NVIDIAs 7800GTX, samt budget SLI-grafikkort som inte använder en direkt brygga mellan kort, som NVIDIAs 6600LE, behöver för närvarande inte mer än PCIe X8. Framtida grafikkort, särskilt vanliga icke-bryggade SLI-grafikkort, kommer sannolikt att kräva X16-konfigurationen för optimal prestanda. NVIDIAs avancerade grafikkort hanterar SLI genom att använda en direkt brygga mellan de två grafikkorten som kringgår PCIe-portarna.

975X Express-kretsuppsättningen är designad som en högpresterande plattform och riktar sig till avancerade användare, inklusive multimediaanvändare och avancerade spelare. Den kommer också att användas för arbetsstationer och servrar med en processor på ingångsnivå. Andra finesser i 975X-kretsuppsättningen inkluderar stöd för dual-core processorer med HT, 800/1066MHz FSB, 533/667 DDR2-minne, 8 GB RAM maximalt med valfritt ECC-stöd och Intel Memory Pipeline Technology. Den verkliga kickern är att våra färdplaner också indikerar att 975X kommer att introduceras till samma pris som 955X, så “Flexible PCI Express Configuration” kostar inte moderkortstillverkarna något extra. Mer viktigt, ATI och NVIDIA har båda internt nämnt stöd för Intels 975X moderkort, eftersom det bara borde kräva några få drivrutinjusteringar för att få SLI och Crossfire att fungera på 975X. (Det finns dock ännu inga ord om att ATI och NVIDIA stöder varandras styrkretsar.)

Framöver förväntas 975X-kretsuppsättningen stödja alla NetBurst Desktop-processorer inklusive den nya Intel Pentium Extreme Edition 955-processorn, Pentium D 900-serien och Pentium 6X1-serien (som 641). Pentium D 900-serien är processorer med dubbla kärnor som planeras att släppas i januari 2006. Dessa processorer produceras på 65nm, har Virtualization Technology (VT)-kapacitet, körs på 800FSB och har 2 x 2MB L2-cache, från 2,8GHz till 3,6GHz i klockhastighet vid lansering. Intel Pentium Extreme Edition 955-processorn förväntas släppas under första kvartalet 2006. Denna processor med dubbla kärnor körs på 3,46 GHz. Den liknar Pentium D 900-serien, men lägger till HyperThreading Technology och har en snabbare 1066MHz FSB.

Likheterna mellan chipset och processornumrering kan orsaka viss förvirring. Till exempel finns det 955X-kretsuppsättningen och Pentium Extreme Edition 955. Det finns inget direkt samband mellan ett chipsetnummer och Intels CPU-betyg, även om vi kan se lite smart marknadsföring med överlappande CPU- och chipsetnamn. (Ed: Förhoppningsvis inte.)

I andra chipsetnyheter visar Intels vägkarta fortsatt stöd för 945-chipsetet för vanliga Pentium 4- och Pentium D-system. Tre nya varianter av 945-chipset är planerade att släppas. Under fjärde kvartalet 2005 kommer 945PL Express-chipsetet att lanseras. Detta är en värdeversion av nuvarande 945P men med stöd för endast 2 DIMM (1 per kanal), och inget stöd för DDR 667 eller FSB 1066. Under första kvartalet 2006 kommer 945GZ att släppas. Den liknar 945PL men med integrerad Intel GMA950-grafik och utan stöd för ett diskret PCIe-grafikkort. Den andra 945-chipset som lanserades under första kvartalet 2006 är Intel 945GT Express-chipset. (Ja, “GT”, det är inte överanvänt alls…) Denna styrkrets utökar den befintliga 945G-kretsuppsättningen med en anpassad systemprofil för Allt-i-ett och underhållnings-PC-plattformar.

975X-kretsuppsättningen, med 945G-, 945P- och 955X-chipset är en del av produktkraven för Intels nya Viiv-plattform. Intel säger, “Intel Viiv-tekniken är en uppsättning av de senaste PC-teknikerna utformade för att maximera njutningen av digital underhållning i hemmet.” AnandTech kommer att publicera en artikel som beskriver Viiv mer detaljerat inom en snar framtid. Intels versioner av Broadwater-chipset förväntas också lanseras under första halvåret 2006 och kommer även att stödja Viiv. Med all sannolikhet kommer Broadwater att döpas om till 965 G/P/etc. Det är inte klart om Broadwater kommer att stödja flera PEG-implementationer på samma sätt 975X, även om förhållandet mellan tidigare 865/875, 915/925 och 945/955 gör det till en distinkt möjlighet. 975X kan sluta med dubbla X16-banor och Broadwater med dubbla X8-banor, eller så kan Intel välja att helt enkelt inaktivera den funktionen på “icke-Extreme”-kretsuppsättningar. Det vi tycker är särskilt viktigt är det 975X och Broadwater kommer båda att stödja de nya Conroe-processorerna. Det borde vara välkomna nyheter för alla som blev brända av 915/925 som inte stöder Pentium D!

Med 975X-kretsuppsättningen kommer Intel äntligen att gå in på marknaden för avancerade, dubbla PCIe-grafikkretsar. Detta bör ske i början av nästa år och kommer att tillåta dem att konkurrera med NVIDIAs nForce4 och ATI:s Crossfire-erbjudanden (så småningom).