Introduktion
De flesta av våra läsare har förmodligen använt en DVR-enhet (Digital Video Recorder) någon gång. TiVo var den första sådan enhet som fick allmänt erkännande, men i verkligheten har PC-ägare kunnat göra det mesta av vad TiVo erbjöd under lång tid. ATI:s All-In-Wonder-linje har haft TV-In-kapacitet sedan den gamla ATI Expert-linjens dagar med Rage-grafikchips. Naturligtvis är förmågan att göra något som att titta på eller spela in TV på en PC inte detsamma som förmågan att göra det bra, och tack och lov har vi gjort några allvarliga framsteg på det området under det senaste decenniet. Vår senaste sammanställning av TV-tunerkort är nästan sex månader gammal, och även om mycket av informationen fortfarande är aktuell, har vi några nya kort som vissa kanske överväger.
Idag har vi en trio av TV-tuners för granskning, och även om de har vissa likheter, är de också ganska olika i funktioner, mjukvara och prestanda. Två av korten är – så vitt jag vet – de enda HDTV-mottagare som för närvarande är tillgängliga för Windows som kommer att hantera QAM-avkodning. Korten är MyHD MDP-130 och DVICO Fusion5 Gold. (Äldre DVICO- och MyHD-kort kan ha hanterat detta också, i varierande grad.) Det tredje kortet markerar ett av de första riktigt intressanta PCIe X1-korten som dykt upp på marknaden, PowerColor Theater 550 PCIe.
MyHD och Fusion5 täcker “allt plus diskbänken”-sortimentet av tunerkort, medan Theater 550 är mer fokuserad. Där de förstnämnda erbjuder QAM-avkodning, HDTV och digitala och analoga funktioner, är Theatre 550 ett endast analogt kort. Till en början kan det tyckas som att detta är en orättvis match-up, eftersom vi har HD-kort som går mot ett kort som bara hanterar analog SD-TV. Tyvärr tenderar verkligheten att göra vikten av HD-funktionalitet mindre viktig än de flesta skulle vilja, och förmågan att ta emot och spela in analoga kanaler väl kan faktiskt vara den viktigaste faktorn för de flesta.
Det är fullt möjligt att det finns områden där de flesta kanalerna är tillgängliga i HD, men åtminstone i Washington är alternativen ganska begränsade. De stora nätverken har alla HD-kanaler – ABC, CBS, Fox och NBC – men mängden faktiskt HD-innehåll är relativt begränsad. USC-spelen under större delen av den här säsongen var till exempel inte tillgängliga i widescreen – bara det senaste Bruins-spelet var i HDTV. Den stora majoriteten av programmeringen är fortfarande standard-TV uppsamlad till HD-upplösningar. Generellt sett, om en sändning inte är i bredbildsformat, är det inte riktigt HD (även om det fortfarande kan vara digital-TV). ESPNHD SportsCenter-sändningar är ett bra exempel på skillnaden mellan native HD och upsampled SD, eftersom programmet innehåller båda typerna av innehåll. Att titta på ett klipp från ett widescreen-NBA-spel följt av ett annat klipp från ett annat spel som är upsamplad SD visar en dramatisk kvalitetsförlust för det senare.
Låt oss först svara på denna fråga: Varför är QAM-avkodning viktig? För dem som bor i områden där “markbunden” eller OTA (Over The Air) sändningsmottagning är dålig eller rent av obefintlig, krävs i allmänhet kabel eller digital satellit. Kabelföretag använder QAM-kodning på sina digitala kanaler, och även om inga kort för närvarande stöder uppspelning av krypterade QAM-kanaler, är det ett klart plus att kunna spela in/tidsförskjuta de okrypterade kanalerna. Beroende på din plats kan OTA Digital TV-mottagning vara lätt att få med något så litet som den avbildade Silver Sensor-antennen, eller så kan du behöva en stor takmonterad antenn med en signalförstärkare. På min plats räcker inte en liten inomhusantenn för att ta emot OTA DTV, och även om en större antenn monterad på taket kan fungera bra, är det ofta inte ett alternativ för hyres- eller lägenhetsboende. Dessutom finns det vissa kabelkanaler som jag skulle vilja ha oavsett hur bra min OTA DTV är, som ESPN, Discovery, Cartoon Network, etc. Eftersom jag redan prenumererar på en kabeltjänst och eftersom OTA-mottagning är ett problem utan att investera ganska mycket lite tid och pengar till en bättre antenn, vilket gör funktionerna hos Fusion5 och MyHD desto mer intressanta för mig – och förhoppningsvis några av er också.
Jag har använt alla tre korten i flera veckor och tittat på och spelat in sändningar och har nu en ganska bra känsla för hur var och en presterar, var den utmärker sig och var den faller kort. De första intrycken på några av korten förändrades en hel del över tiden, delvis på grund av inlärningskurvan förknippad med tekniken samt vissa hårdvaru- och drivrutiner/mjukvaruuppdateringar. Vissa problem som till en början verkade som deal breakers fick en lösning, medan andra områden som verkade fungera okej slutade med att orsaka svårigheter senare. Det kan finnas områden som jag förbisett, eftersom jag inte utger mig för att veta allt som finns att veta om TV-tuners. Men om något är svårt nog att jag inte kan hitta en rimlig lösning inom flera veckor, kommer det att bli ett problem för många konsumenter. Låt oss se om ett kort kan dyka upp som den tydliga ledaren, eller om de alla kommer upp saknas.
Vi vill tacka Digital anslutning för att förse oss med MyHD MDP-130 och Fusion5 Gold-korten för testning. De är ett av få ställen att bära sådana kort, men de är rimligt prissatta och kunniga. De svarade på många av våra frågor och hjälpte till att ge oss en bättre förståelse för de olika mjukvaru- och hårdvarualternativen. De har en hel del information om HTPC:er och HDTV-tillbehör.
