Du har levt ett för perfekt liv om du aldrig har använt frasen “det har varit en lång dag”, och för NVIDIA har det definitivt varit en mycket lång dag. För drygt två veckor sedan skakades den grafiska industrin av några mycket hårt slående kommentarer från Gabe Newell från Valve, främst relaterade till den dåliga prestandan hos NVIDIA-kort under Half Life 2. Helt plötsligt hade ATI äntligen gjort det de hade arbetat febrilt för år att göra, blev de äntligen, till synes över en natt, krönta till kungen av grafik och ännu viktigare – förare. Det fanns inga kommentarer på Half Life 2 day om att ATI hade dåliga drivrutiner, kompatibilitetsproblem eller något som till och med liknar diskussioner om ATI från Radeon 8500 dagar.
Half Life 2 day följdes snabbt upp med alla möjliga anklagelser mot NVIDIA och deras förarteam; fler och fler artiklar publicerades med nya upptäckter, som kastade ljus över andra områden där ATI slog ner NVIDIA. Allt verkade nu vara vettigt; till och med 3DMark fick trovärdigheten att vara riktmärket “Jag sa det till dig” som förutspådde Half Life 2-prestanda flera månader före den 12 september 2003. I slutet av dagen och i slutet av veckan hade NVIDIA upplevt längsta dagen de har haft i nyare historia.
Några av de mer kraftfulla anklagelserna gick långt utöver NVIDIAs snålhet med bildkvalitet för att förbättra prestandan; dessa anklagelser inkluderade saker som att NVIDIA inte riktigt kan köra DirectX 9-titlar med sin fulla potential, och en av de mer intressanta – att NVIDIA bara optimerar för benchmarks som sajter som AnandTech använder. En del av förklaringen bakom Half Life 2 fiaskot var att även om NVIDIA förbättrar prestandan genom senare drivrutinsrevisioner, så finns prestandaförbättringarna bara för att spelet används som ett riktmärke – och inte som ett försök att förbättra den övergripande kvaliteten hos sina kunder ‘ spelupplevelse. Om det vore sant, då skulle NVIDIAs “så som det är tänkt att spelas”-slogan behöva gå igenom en rejäl omtanke; hur det är tänkt att benchmarkas kommer att tänka på.
Men spola tillbaka lite; en hel del av dessa anklagelser som riktades mot NVIDIA var desamma som riktades mot ATI. Jag tycks komma ihåg att lanseringen av Radeon 9700 Pro var behäftad med en anklagelse i synnerhet – att ATI bara såg till att deras förare arbetade på populära benchmarking-titlar, medan resten av de 20 bästa spelen där ute knappast fungerade på den nya R300. Så nytt som det vi hör om NVIDIA nuförtiden kan verka, låt oss inte bli offer för närsyntheten av grafikindustrin – allt detta har hänt tidigare med ATI och till och med gamla 3dfx.
Så vem är du att tro? Nuförtiden verkar det som att det tydliga köpet är ATI, men på vilken data baserar vi det? Jag kommer inte att försöka bygga upp spänning sanslöst, den tydliga rekommendationen idag är ATI (hur är det för hypefri journalistik), men inte på grund av Half Life 2 eller några andra konspirationer vi har sett flyta runt på nätet nu för tiden.
Helt för länge har vi baserat GPU-köp på en liten delmängd av tester, och uppmuntrat hårdvaruleverantörerna att spendera större delen av sin tid och resurser på att optimera för dessa spel. Vi pratar inte bara om NVIDIA, ATI gör det också, och det skulle du också göra om du drev något av dessa två företag. Vi har klagat över bristen på spel med inbyggda riktmärken och nämnt det som en anledning till att hålla fast vid sviten som vi har använt – men ärligt talat, att göra det som är lätt är inte en princip som jag grundade AnandTech på för 6+ år sedan .
Så idag ger vi dig en hel del nya saker, vissa kanske överraskar dig, andra kanske inte. ATI har släppt sin Fall refresh-produkt – Radeon 9800XT och de tillkännager sin Radeon 9600XT. NVIDIA har gått till motattack genom att låta oss publicera riktmärken från deras kommande NV38 GPU (efterföljaren till den NV35-baserade GeForce FX 5900 Ultra). Men förmodligen viktigare än något av dessa meddelanden är sviten av riktmärken vi testar dessa kort i; hur låter totalt 15 populära spel? Detta är den första delen av en serie med flera delar som hjälper dig att bestämma vilket grafikkort som är bäst för dig, och förhoppningsvis kommer det att göra ett bättre jobb än vi någonsin har gjort tidigare.
Den omfattande benchmarking vi har gjort har tvingat oss att dela upp detta i flera delar, så förvänta dig att se mer täckning på högre upplösningar, bildkvalitet, kantutjämning, CPU-skalning och jämförelser av budgetkort under de kommande veckorna. Vi arbetar febrilt för att ge dig allt så snart som möjligt och jag är säker på att det finns något slags ordspråk om tålamod som jag borde recitera från minnet för att avsluta den här meningen, men jag låter det vara där.
Nu när den långrandiga introduktionen är klar, låt oss prata hårdvara innan vi dyker in i en hel massa mjukvara.
