Det var ett tag sedan vi såg någon helt ny grafikarkitektur från ATI eller NVIDIA. G7x och R5xx GPU:er har haft ganska lång livslängd, som går tillbaka till nästan 12 månader sedan för ATI och 15 månader för NVIDIA. När man tänker på att G7x-arkitekturen egentligen bara är en förfining av NV4x (liknande hur R4xx var en förfining av R3xx), kan vi till och med säga att NVIDIAs nuvarande arkitektur är nästan 2 1/2 år gammal! Det är praktiskt taget en evighet i GPU-världen, där vi ett tag såg nya arkitekturer var 18:e månad eller mindre. Saker och ting verkar ha lugnat sig lite när det gäller arkitekturutvecklingen, men kriget om de snabbaste GPU:erna har verkligen inte avtagit.
Under de senaste två åren har vi sett introduktionen av SLI och CrossFire som sätt att få ut mer prestanda ur de nuvarande arkitekturerna. NVIDIA har på sistone tagit det ett steg längre med quad SLI-konfigurationer, eller kort som 7950 GX2 som har “SLI på ett enda kort”. Om vi försiktigt skulle uppskatta antalet varianter av de olika grafikkorten som har lanserats under de senaste två åren, skulle det säkert vara över 40. Denna spridning av GPU-modeller har gjorts i ett försök att rikta in sig på alla olika priser. poäng, från $50 budgetkort hela vägen upp till $600 superkorten. Microsoft verkar ha för avsikt att delta i händelserna också, eftersom Windows Vista kommer att lanseras med nio olika varianter vid sista räkningen.
Vi tar upp Windows Vista av fler anledningar än en. Med Windows Vista kommer lanseringen av DirectX 10 att föra med sig en utökad funktionsuppsättning och förbättrad prestanda. För att stödja DirectX 10 fullt ut behöver NVIDIA och ATI göra ett anständigt arbete med nya arkitekturer. Detta arbete tar tid, även om det kanske inte är en dålig sak med förseningarna i Windows Vista. Vi förväntar oss att se nya grafikarkitekturer från både ATI och NVIDIA antingen sent i år eller början av 2007, precis i tid för att Windows Vista ska börja levereras. Under tiden fortsätter kampen om konsumentdollar.
För att fortsätta fylla i luckorna, förbättra värdet och tävla följer NVIDIA ATI (som följde NVIDIA…) för att släppa ytterligare en serie ommärkta grafiklösningar. De två nya lösningarna är 7900 GS som lanseras idag, med 7950 GT planerad att lanseras nästa vecka. NVIDIA siktar på $200 och $300 prispunkter (respektive) med dessa nya erbjudanden på två olika sätt. För 7900 GS inaktiverar NVIDIA vertex/pixel-pipelines, medan 7950 GT kommer att dra fördel av den höga överklockningsförmågan hos G71-kretsen. Låt oss ta en närmare titt på vad som kommer att erbjudas med de nya grafikprocessorerna.
Vad är nytt idag?
Två nya kort gör sin debut idag, men endast ett kommer att finnas tillgängligt från och med denna publikation. Kortet som finns tillgängligt idag är GeForce 7900 GS, för vilket vi också kommer att kunna prata om prestanda. Vi kommer att behöva vänta minst en vecka på den andra delen av denna tvådelade serie för att prata om prestandan för den andra nya delen: GeForce 7950 GT. GeForce 7950 GT kommer att finnas tillgänglig den 14 september.
Bli inte förvirrad av 7950-monikern: 7950 GT är en enda GPU-lösning som är långsammare än en enda 7900 GTX. NVIDIA har för avsikt att GX2-postfixet indikerar en lösning med dubbla GPU, och de som inte gör sin research kanske tror att ett högre marknadsföringsnummer betyder högre prestanda. GeForce 7950 GT är ett hemskt namn för det här kortet oavsett hur vi skär det. Planen är att detta nya kort ska konkurrera med X1900 XT (512MB) och mycket överklockade versioner av 7900 GT, till en prisnivå över $300 USD.
För dagens tester får vi bara nöja oss med GeForce 7900 GS. Detta kort kommer att kosta mellan $200 och $250 och konkurrera direkt med X1900 GT. Hittills, som vi såg i vår tidigare sammanfattning av mellanregistret, hade X1900 GT ingen direkt konkurrent från NVIDIA vid sin nuvarande prisnivå – åtminstone om du pratar om MSRP och priser utan insändningsrabatter. För närvarande säljs X1900 GT för $225-$245, med gatupriserna för 7900 GT som sträcker sig från $262-$312 före rabatter, beroende på klockhastighet och funktioner. Med rabatter kan 7900 GT-kort fås för så lite som $236. Det sätter 7900 GS i en intressant position, eftersom den inte bara kommer att behöva konkurrera med ATI-erbjudandena, utan den måste också gå emot några av NVIDIAs egna produkter. 7900 GS kommer säkerligen att behöva falla närmare $200-prisnivån snarare än $250-prispunkt om den ska bli framgångsrik.
Båda företagen har några andra produkter som faller nära $200-priset. ATI erbjuder X1800 GTO, och du kan ibland hitta X1800 XL- och XT-kort med liknande priser. Tillgängligheten för vissa av dessa delar är i bästa fall skissartad, så de är inte det primära fokuset i våra nuvarande GPU-artiklar. NVIDIA erbjuder också 7600 GT-kort som sträcker sig i pris från $167 ($132 med MIR) till $219. Beroende på prestandan som 7900 GS erbjuder, kan vi se priserna på 7600 GT falla under de kommande veckorna.
Detta är uppenbarligen en fullsatt marknad, och NVIDIA hoppas verkligen att 7900 GS (och fabriksöverklockade varianter) ska kunna återta prestanda- och värdeförsprånget till denna mycket viktiga prispunkt. Det är lite intressant (humoristiskt?) att notera att NVIDIAs litteratur jämför 7900 GS med X1800 GTO, vilket uppenbarligen inte är rätt jämförelse att göra. Naturligtvis kommer vi att köra våra egna prestandatester, och i vårt försök att upptäcka om NVIDIA har lyckats återta ledningen för det vanliga $200-segmentet eller inte, har vi en XFX 7900 GS som vi kommer att köra genom vår benchmark-svit.
