Hitachi Global Storage Technologies tillkännagav precis före CES 2007 att de skulle leverera en ny 1TB (1000,2GB) hårddisk under första kvartalet i år till ett extremt konkurrenskraftigt pris av $399 eller bara cirka 40 cent per GB lagringsutrymme. Vi förväntade oss fullt ut att Seagate skulle slå Hitachi i kapplöpningen om att erbjuda en terabyte-enhet baserat på förväntningar efter att deras 750 GB-enhet levererades i juni förra året. Emellertid verkar det nu som att Seagate Barracuda 7200.11 1TB-enheten inte kommer att levereras förrän andra kvartalet i år, vilket lämnar Hitachi ensam på toppen av berget med lagringskapacitet för tillfället.
Seagate-förseningen verkar ha kommit från deras beslut att flytta till 250 GB kapacitet per platta medan Hitachi lanserar sin Deskstar 7K1000 med en kapacitet på 200 GB per platta. Från alla indikationer kommer Seagates enhet att fortsätta att ha en 16 MB cache-inställning medan Hitachi klokt nog har valt att implementera en 32 MB cache för sin design med fem plattor. Hitachi har informerat oss om att de har kapaciteten att gå till 250 GB design per tallrik men lanseras med mindre kapacitet för att säkerställa att deras tillförlitlighetsmål uppfylldes. Med tanke på den absoluta betydelsen av dataintegritet tycker vi att detta var ett klokt drag.
Vad vi inte förväntade oss var att denna enhet skulle erbjudas exklusivt genom Dell eller dess dotterbolag Alienware i utvalda XPS-, Aurora- eller Area 51-speldatorsystem innan allmän återförsäljning kommer att finnas inom de närmaste två till tre veckorna. Med den omedelbara tillgängligheten av Deskstar 7K1000 från Dell eller Alienware kommer också ett nytt program som erbjuds sina kunder som heter StudioDell. StudioDell är en gemenskapswebbplats som låter allmänna konsumenter och företagskunder se tips och trender inom teknik, samt skicka in sina egna videor som visar hur de använder teknik på innovativa sätt. Allt videoinnehåll som skickas till StudioDell för resten av 2007 kommer att kopieras till en 1TB Hitachi Deskstar 7K1000 hårddisk och kommer att lagras i 50 år på Dells campus i Round Rock, TX. Du kan besöka StudioDells webbplats för mer detaljer.
I över femtio år har lagringsindustrin varit på en väg där den longitudinella tekniken som för närvarande används så småningom skulle bli en begränsande faktor för drivkapaciteten. Under det senaste decenniet har disktillverkarna fördubblat och ibland fyrdubblat lagringskapaciteten i en svindlande takt för att möta ständiga krav från användare. Faktum är att det tog nästan 35 år för branschen att nå 1GB-nivån, ytterligare 14 år att nå 500GB, och nu med vinkelrät inspelningsteknik, mindre än två år att nå 1TB.
Standardmetoden för att öka mängden kapacitet i en enhet är att antingen lägga till fler plattor eller öka tätheten av data på varje plattor. Att öka tätheten av data som kan lagras på ett fat är den föredragna designen eftersom det kommer att möjliggöra en övergripande ökning av disklagring tillsammans med resulterande prestanda och kostnadsfördelar genom att minska antalet komponenter. Denna lösning kräver dock betydligt mer ansträngning ur forsknings- och utvecklingssynpunkt, vilket kan leda till ytterligare komplexitet och kostnader. Även om lagringstillverkarna har kunnat utveckla och implementera några otroliga tekniker för att uppnå de kapaciteter, kostnader och drivprestanda vi för närvarande upplever finns det en gräns för vad som kan uppnås med longitudinell inspelningsteknik.
Nästa evolutionära steg i lagringsindustrin för att lösa dagens aktuella problem är användningen av vinkelrät inspelningsteknik. Denna teknik har undersökts och diskuterats i ett antal år av de olika drivenhetstillverkarna medan den har sina rötter i det sena 1800-talets arbete av den danske forskaren Valdemar Poulsen, som allmänt anses vara den första personen som magnetiskt spelade in ljud med hjälp av vinkelrät inspelning teknologi.
Vad är Perpendicular Recording Technology? Enkelt uttryckt, under vinkelrät inspelning står skivans magnetisering på ända, vinkelrätt mot skivans plan, istället för att ligga i skivans plan som den gör vid nuvarande längsgående inspelning. Databitarna representeras sedan som områden med uppåt- eller nedåtriktade magnetiseringspunkter, medan vid längdregistrering ligger databitmagnetiseringen i skivans plan och växlar mellan att peka i samma och sedan motsatta riktningar av huvudrörelsen. Mediet skrivs till ett mjukt magnetiskt underskikt som fungerar som en del av returvägen för skrivfältet och genererar i princip en bild av inspelningshuvudet som fördubblar det tillgängliga inspelningsfältet vilket resulterar i en högre inspelningstäthet jämfört med längsgående inspelning.
För att öka areadensiteter och ge större lagringskapacitet vid längdinspelning måste databitarna ordnas och krympas i ett mycket snävt mönster på skivmediet. Men om databiten blir för liten kan den magnetiska energin som håller biten på plats bli så liten att termisk energi kan få den att avmagnetisera vilket resulterar i ett tillstånd som kallas superparamagnetism.
För att undvika superparamagnetism har ingenjörer ökat koercitiviteten, fältstorleken som krävs för att skriva lite, på skivmediet. Dessa fält begränsas av de magnetiska materialen som utgör skrivhuvudet som snart effektivt kommer att begränsa drivstorlekarna genom att använda längsgående inspelning. Även om ytterligare kapacitet fortfarande kan uppnås, håller drivindustrin på att gå över till vinkelrät inspelningsteknik eftersom longitudinell inspelning i princip har träffat den ökända tegelväggen efter att ha använts i över 50 år.
Vinkelrät inspelning kommer så småningom att möjliggöra yttätheter på upp till 500 Gbpsi (Gigabits per kvadrattum) med nuvarande teknologi jämfört med 110 Gbpsi-hastigheter i dagens longitudinella inspelningsdesigner. Detta resulterar i en nästan femfaldig ökning av lagringskapaciteten med en typisk 3,5-tums stationär enhet som kan lagra 2 TB information inom en snar framtid. Om allt detta låter lite skrämmande, utvecklade Hitachi en enkel förklaring av PMR i deras Få vinkelrät presentation, men var förvarnad eftersom jingeln kan fastna i ditt huvud resten av dagen. För den som är i behov av ytterligare tekniska detaljer så tipsar vi om en god kopp kaffe och ett besök på avdelningen för vitböcker över kl. Hitachi.
Låt oss se hur den senaste Deskstar 7K1000 presterar mot andra SATA-baserade enheter.
