För drygt ett år sedan kunde vi köra vår allra första uppsättning benchmarks med Valves Half Life 2 och även om vi trodde att spelet vid den tidpunkten helt klart skulle vara en ATI-dominerad titel, räknade vi inte med att det skulle ta en helt år för att faktiskt komma ut på marknaden.
Med Half Life 2 äntligen ute går vi tillbaka och tittar på hur ett års drivrutinssläpp och GPU-lanseringar har förändrat spelplanen i denna flerdelade artikel om Half Life 2 GPU-prestanda.
Den första delen av vår Half Life 2 GPU-serie fokuserar på prestandan hos dagens senaste och bästa GPU:er, men vi kommer också att ha uppföljningsartiklar för ägare av äldre hårdvara. Det finns en hel del att prata om här så låt oss bara ta det direkt.
Kärlekstriangeln: ATI, NVIDIA och Valve
Det är ingen stor överraskning att ATI och Valve har arbetat väldigt nära varandra med utvecklingen av Half Life 2.
Valve skulle inte låta varken ATI eller NVIDIA ha en kopia av det sista Half Life 2-spelet för att förhindra att någon form av läckage inträffar. Att döma av det faktum att Half Life 2 är det enda spelet i nyare historia som inte har läckt ut före dess officiella gatudatum (vi anser inte att det är “läckt” att kunna köpa en upplåsbar kopia), Valves policy om att inte låta någon har spelet fungerat ganska bra.
ATI och NVIDIA har båda spenderat lite tid på Valve benchmarking och speltestning av Half Life 2 under de senaste veckorna. Enligt vad ATI berättar tillbringade de en hel vecka med Half Life 2 och NVIDIA informerade oss om att de tillbringade två långa dagar på Valve. Det finns omedelbart en diskrepans med hur lång tid de två företagen har haft på sig att jämföra och leka med Half Life 2, men återigen ATI betalar räkningarna och NVIDIA gör det inte så du kan förvänta dig lite förmånsbehandling. . NVIDIA berättade för oss att deras begränsade tid på Valve ärligt talat inte enbart dikterades av Valve. Valve skickade en inbjudan till NVIDIA och det slutade bara med att det gick så att NVIDIA bara hade två (om än långa) dagar med den slutliga versionen av spelet.
ATI lyckades köra en hel del benchmarks och skapade till och med några av sina egna demos av Half Life 2, som alla visade att ATI-hårdvara överträffade NVIDIA-hårdvara. Även om ATI delade demos med oss för användning i den här artikeln, valde vi att inte använda dem till förmån för att utveckla våra egna benchmarks för att vara så rättvisa mot båda sidor som möjligt. Vi utökade erbjudandet till NVIDIA att tillhandahålla sina egna demos för oss att titta på också, vilket NVIDIA svarade att de inte fick spela in några tidsdemos. Deras testbäddshårddiskar förvarades hos Valve och kommer att returneras till dem någon gång efter lanseringen av spelet. NVIDIA nämnde att deras huvudfokus på Valve var att utföra QA-tester för att säkerställa att spelet var spelbart och att det inte fanns några betydande problem som behövde åtgärdas.
Både ATI och NVIDIA har försett oss med beta-drivrutiner för användning i vår Half Life 2-testning. ATIs drivrutin är den allmänt tillgängliga Catalyst 4.12 beta, som är specifikt inriktad på att förbättra prestanda under Half Life 2. NVIDIAs drivrutin är den senaste interna versionen av deras ForeWare-drivrutiner (version 67.02). Det finns tre huvudsakliga förbättringar i den här versionen av NVIDIAs drivrutiner och de är följande:
1) Vissa spelspecifika texturskimrande problem har åtgärdats
2) Flatout-demon kraschar inte längre
3) Vissa shader-kompilatorfixar som borde förbättra shader-prestandan
Som du kan se kan endast #3 potentiellt gälla Half Life 2, men NVIDIA indikerade att korrigeringarna inte var Half Life 2-specifika, även om de kunde ge en positiv prestandavinst.
ATI verkade ganska säker på deras prestanda under Half Life 2 från våra samtal med dem innan spelets lansering, medan atmosfären på NVIDIA var betydligt mer försiktig och ofta, rent ut sagt orolig. Från våra samtal med NVIDIA fick vi det tydliga intrycket att vi hade mer information om Half Life 2 (med tillstånd av ATI) än de gjorde, de kunde faktiskt inte ge oss någon inblick i hur deras hårdvara skulle hantera Half Life 2 annat än att det skulle vara spelbart och verkar fungera förvånansvärt bra även på de äldre GeForce2-korten.
Vi är här idag för att själva ta reda på var det står mellan ATI och NVIDIA när det kommer till Half Life 2-prestanda. Vi har spenderat varje timme sedan Half Life 2s officiella onlinelansering med att testa, testa och undersöka bildkvaliteten i spelet för att ge dig den första i en serie artiklar om Half Life 2.
Dagens artikel kommer att fokusera på prestandan hos dagens mest populära DirectX 9 GPU:er; våra följande artiklar kommer att fördjupa sig i prestandan hos äldre DirectX 7- och DirectX 8-klass GPU:er, men för de användare som är på väg att uppgradera sina system idag kommer den här artikeln att ge dig de bästa rekommendationerna baserat på din prisklass.
