Efter att ha spenderat lite tid med studiomikrofoner kommer du att märka att de kräver en märkligt specifik kabel som du kanske inte har sett förut. De tre stiften inuti basen på de flesta mikrofoner kräver en XLR-kabel (extern linjeretur).
Något som verkligen är förbryllande med musikbranschen är skillnaden mellan priset på låga och avancerade kablar. Även om det inte är lika kritiskt som specifikationerna för studiomonitorer och ljudgränssnittdu måste undra varför XLR-mikrofon- och högtalarkablar kan bli så dyra.
Vi har utforskat syftena med olika ljud- och digitalkablar du kommer att stöta på när du spelar in och producerar musik. Men nu är det dags att smutsa ner händerna och prata om mikrofonkablarnas intrikata detaljer.
Det finns ett antal olika typer av XLR-kablar – från 3-stifts till 7-stifts XLR-kablar – men 3-stifts XLR-kablar är de vanligaste du hittar. Och vi kan säkra våra satsningar på att den enda andra XLR-kabeln du kan använda en dag är en 7-stiftskabel. Vi kommer att utforska dessa lite senare. Men för nu, låt oss fokusera på anatomin hos XLR-mikrofonkablar.
Mikrofonkablarnas anatomi
Det finns 5 delar som du hittar inuti en XLR-mikrofonkabel.
- Två ledare (+/-)
- Isolering
- Fyllmedel
- Avskärmning
- Ytterjacka
Två ledare (koppartrådar) ligger i kärnan av mikrofonkablar. Och tillverkare lindar in båda kablarna i individuella remsor av isolering.
Sedan vrider tillverkarna ihop båda kablarna och användarfyllmedel för att jämna ut kabeln. Som ett resultat tar filler bort eventuell skevhet som kan uppstå och ger oss en snygg rund kabel.
Därefter skyddar skärmning – som vanligtvis också är koppar – ledarna från potentiella störningskällor som elektriska redskap.
Slutligen täcker tillverkare kabeln med en yttre mantel av gummi som skyddar dess inre komponenter från fysisk skada.
Varför är mikrofonkablar så dyra?
Jo, det finns ett antal faktorer som bidrar till både kostnaden och kvaliteten/prestanda för mikrofonen. Dessa är:
- Strandräkning
- Lekarna
- Avskärmning
- Stötdämpning
- Kontaktens ledningsförmåga
- Star quad kablage
1. Strandräkning
Vid närmare titt kommer du att märka att ett antal tunna trådar utgör koppartrådarna i hjärtat av din XLR-kabel.
Om kabel X har fler fina trådar som utgör dess ledare än kabel Y, har kabel X ett högre antal trådar. Resultatet är en XLR-kabel som är mer flexibel och hållbar. Och om en kabel utsätts för kraftigt missbruk – som under ett liveframträdande – är ett högre antal strängar mycket mer önskvärt. Men detta ökar både tillverkningstid och produktionskostnad.
2. Lekarna
Kommer du ihåg när vi diskuterade hur tillverkare vrider ihop de två koppartrådarna? Tja, det är vad lekmännen sysslar med.
Dyra kablar har fler snoddar än prisvärda kablar. Läggningen är helt enkelt ett mått på avståndet mellan vridningarna! En högre läggning betyder mer avstånd mellan vridningarna/färre vändningar!
En kortare läggningsräkning på dyra kablar bidrar långt till att förbättra både brusreducering och kabelflexibilitet. En högre läggning kräver dock mer kabellängd, vilket också ökar kostnaden och tillverkningstiden.
3. Avskärmning
Det finns tre vanliga typer av kabelskärmning.
- Flätad skärmning (finns i avancerade kablar) använder trådar av flätad koppar. Den är mycket ledande, mycket stark och därför hållbar.
- Servera avskärmning använder platta koppartrådar i motsats till flätade. Tillverkare lindar trådarna i en riktning, och denna typ av skärmning är mindre effektiv jämfört med flätad. Men den har mycket bättre flexibilitet!
- Folieskärmning använder en kombination av både folieinpackning och en avloppstråd av koppar. Även om det är mindre hållbart och mindre effektivt för att skärma, är det faktiskt standardalternativet för permanenta installationer och ormar/flerkärnor.
4. Stötdämpning
Om du inte har hört talas om den triboelektriska effekten, är du på väg att göra det.
Den triboelektriska effekten en typ av kontaktelektrifiering där vissa material blir elektriskt laddade efter att de separerats från ett annat material som de var i kontakt med.
Wikipedia
Så… hur är detta relevant för mikrofonkablar?
Om du tappar eller står på en kabel kommer kabeln att tryckas ihop ett ögonblick innan den böjs tillbaka till formen. Du kan dock höra ett tydligt smällande ljud – speciellt om du tappar kabeln. Det där smällande ljudet är det hörbara resultatet av den triboelektriska effekten. Kabeltillverkare som tillverkar kablar för liveframträdanden måste ta den triboelektriska effekten på allvar eftersom dessa kablar kräver mycket tuff hantering.
Så avancerade kablar använder vanligtvis ett specifikt material för sin isolering, fyllmedel och yttermantel, vilket gör dem bättre på att absorbera stötar. Oavsett om de tappas eller trampas på, tål dessa kablar mycket mer tuff hantering.
Men vi behöver inte rusta studiokablar så bra. Studiokablar upplever generellt mindre muller och tumlar så de behöver inte så dyrt hölje. Ta en titt på din hemmastudio kablar och känn hur tunna de är…
5. Kontaktens ledningsförmåga
För att få ut så mycket elektrisk ledningsförmåga som möjligt kan tillverkare belägga kabelkontakter med en rad olika metaller. Guld och silver är de två mer populära valen. Men ingen av dem är perfekta…
Favoritmaterialet är silver eftersom det har högre ledningsförmåga, men silver mattas av snabbare än guld. Och guld är dyrare än silver – något vi är säkra på att du redan visste. Om det inte var nog kräver silver också rengöring för att hålla sin konduktivitet uppe.
Som ett resultat är guld vanligtvis ett mer populärt val.
6. Star-quad-kablar
Star-quad-kablar, eller bara quad kablageär ganska ny i världen av mikrofonkablar.
I stället för att använda två ledare, använder fyrkablar fyra mindre ledare (2+/2-).
Användning av mindre ledare minskar elektromagnetiska störningar med cirka 20dB genom att minimera “looparean”. Så quad-kablar är en mycket användbar metod för att säkerställa att kablar inte tar upp oönskat brus runt elektrisk utrustning. När det gäller den faktiska ljudkvaliteten, minskad intermodulationsdistorsion (se nedan) och fasförskjutning möjliggör en renare signal.
Intermodulationsdistorsion uppstår när två eller flera signaler med olika frekvenser blandas samman och ytterligare signaler bildas vid frekvenser som inte har harmoniska frekvenser för någon av källsignalerna.
Riktlinjer för digitalisering
Typer av XLR-kablar
Låt oss nu prata om de olika typerna av XLR-mikrofonkablar du kan stöta på. Eftersom du egentligen bara hittar 4, 5 och 6-stifts XLR på redskap som intercom-headset, kommer vi bara att prata om 3- och 7-stifts XLR-kablar.
3-stifts XLR-kontakt
3-stifts XLR är den vanligaste XLR-kabeln, och det är något av en branschstandard för professionella mikrofoner. Vi använder dem inte bara som mikrofonkablar, utan vi använder även dessa XLR-kablar som högtalare kablar också. När det gäller kondensatormikrofoner kan 3-stifts XLR-kablar bära fantommatning. Till exempel skickar ditt ljudgränssnitt +48V DC (likström) genom stift 2 och 3. Den konstanta spänningen som är fantommatning stör eller påverkar inte din ljudsignal.
I varje kabel du använder har varje ledare en kontaktpunkt. I XLR-kablar är stiften kontaktpunkterna.
- Stift 1 – jordledning (jordledningen omger signalledningarna och fungerar som en skärm).
- Stift 2 – signaltråd (-)
- Stift 3 – signalkabel (+)
Så stift 2 & 3 är ledare och stift 3 är ett jordskyddsstift.
Dessutom är XLR-kablar “balanserade” kablar. Balanserade kablar eliminerar oönskade störningar och brus som signalen kan ta upp när den färdas genom kabeln. Däremot eliminerar inte “obalanserade” kablar eventuella störningar som signalen tar upp längs vägen.
Kort sagt, de två signaltrådarna bär samma ljudsignal med motsatta polariteter
När du summerar 1 & -1 får du 0. Balanserade ljudkablar, både XLR- och TRS-kablar, använder samma teknik för att eliminera eventuella störningar som din ljudsignal kan ta upp. När signalen som färdas genom både de positiva och negativa signaltrådarna når den mottagande växeln, vänder växeln på polariteten på signalerna innan de kombineras. Resultatet är en ljudsignal utan oönskat brus!
Observera att den mottagande växeln måste ha balanserade ingångar för att polariteten ska vändas. Om ingångarna på den mottagande växeln är obalanserade, kommer signalen att behålla den oönskade störningen den plockade upp.
7-stifts XLR-kontakt
Den enda utrustningen som kräver 7-stifts XLR-kablar är rörkondensatormikrofoner. Även om det specifika stiftkopplingsschemat kan variera mellan olika rörmikrofoner, har varje kabel i allmänhet samma. Denna består av:
- 2 signalkablar (+ & -) som bär ljud
- 2 ledningar som skickar likspänning (som kan variera mellan mikrofoner)
- 2 ledningar för att slutföra rörets värmekrets (se nedan)
- 1 tråd för jord/skärm
Vad är en rörvärmare? Alla vakuumrör följer samma grundläggande principer: elektroner frigörs vid katoden och attraheras till anoden. Detta händer på grund av ett fenomen som kallas termionisk emission. I grund och botten, när du värmer ett metallstycke, blir det mer sannolikt att elektroner flyger bort från det mot någon positivt laddad yta i närheten. Olika klasser av rör, som pentoder och trioder, har olika lager av metallnät inuti för att hantera flödet av elektroner, men varje rör kräver en varm katod för att få igång flödet i första hand.
Tropisk fisk
Slutgiltiga tankar
Med tiden kommer du att lära dig hur du identifierar och arbetar med de olika ljudkablarna. Men XLR-kablar har länge varit i en egen liga. När allt kommer omkring är de vanligtvis mer hållbara, kan bära fantomkraft och har en balanserad signalkonfiguration.
Oavsett om du uppträder live eller spelar in i studion är det alltid en bra idé att ha extra XLR-mikrofonkablar. Du kan förlora en, bryta en eller så kan en dåligt förberedd bandkamrat göra det.
Så, har du bestämt vilken nivå av XLR-kabel du behöver?