Granskning av Intel SSD 540s (480GB).

Med några års mellanrum släpper Intel en ny SSD-kontroller som höjer ribban för hela branschen. Mellan dessa omvälvningar kommer konkurrenterna ikapp och överträffar Intel. Detta mönster är särskilt uttalat på SSD-marknaden för konsumenter där Intels mestadels företagsfokuserade chips inte kan hålla jämna steg med de konstanta prissänkningarna. Under dessa mellanår vänder sig Intel till tredjepartskontroller för att fylla luckorna i produktsortimentet som deras egna kontroller inte kan betjäna.

I år har Intels beslut att släppa en prisvärd mainstream SATA SSD fått dem att använda en Silicon Motion-kontroller. Men “prisvärt” med dagens standarder innebär att man använder 15/16nm TLC NAND-blixt, och det gör inte Intel heller. De valde att inte investera i 16nm-noden på IMFT (deras blixttillverkningssamarbete med Micron) så Intel måste köpa sin blixt på den öppna marknaden.

Resultatet är Intel 540s, med Silicon Motions nya SM2258-kontroller och SK Hynix 16nm TLC NAND. SM2258-kontrollern är efterföljaren till SM2256, Silicon Motions första kontroller designad för användning med TLC-blixt. SM2258 bygger på den designen genom att gå från 55nm-tillverkning till 40nm och införliva flera hårdvarujusteringar inklusive mer flexibel SLC-cache och stöd för 3D NAND.

Hynix TLC som används i Intel 540s är samma NAND som finns inuti ADATA Premier SP550, en av två produkter vi har testat som använder SM2256-kontrollern. Detta ger oss möjlighet att direkt observera vad som har förbättrats med Silicon Motions kontroller och firmware sedan förra året. Prishistoriken för ADATA SP550 visar också att Intel borde kunna göra 540s till en mycket prisvärd produkt. Det verkar också som att Intel har dragit tillbaka användningen av 3xx modellnummer för att beteckna SSD:er på ingångsnivå och alla sådana modeller klassas nu som äldre produkter.

540s har Intels typiska aluminiumhölje som har ett kretskort i full storlek. Vårt 480 GB-exempel hade 16 paket vardera med två dies av SK Hynix TLC. Den nya SM2258-kontrollern använder samma 14 mm x 14 mm-paket som SM2256, med ett enda externt DRAM-paket bredvid. Som är typiskt för lågkostnadsdiskar för konsumenter finns det inga kondensatorer för skydd mot strömförlust. Det finns en termisk dyna mellan kontrollern och höljet, något vi såg för SM2256 på Crucial BX200 men inte ADATA SP550.

PCB:n bär också kodnamnet “Loyd Star” som 540s delar med Intels SSD E 5400s för den inbyggda marknaden och SSD DC S3100 för företagsmarknaden. E 5400s täcker endast små kapaciteter, allt från 48GB till 180GB medan 540s finns i kapaciteter från 120GB till 1000GB och DC S3100 täcker 180GB till 1000GB. Alla tre produktlinjerna inkluderar några mellanstorlekar som är ovanliga att hitta på moderna enheter. 540s och E5400s är båda tillgängliga som 2,5″ eller M.2 enheter medan DC S3100 endast är tillgänglig som en 2,5″ enhet.

För den här recensionen kommer Intel 540s i första hand att jämföras med de två SM2256-produkterna vi har testat: ADATA Premier SP550 och Crucial BX200. Den senare levererades med dåligt inställd firmware som gjorde det till en besvikelse överallt, men den förra har varit en relativt framgångsrik budgetkampanj genom att erbjuda acceptabel prestanda till några av de bästa priserna på marknaden. Intel 540s är positionerad något högre på marknaden på grund av att den bär en 5-års garanti jämfört med tre år för de flesta budget TLC-enheter, men när det gäller prestanda är det vad den konkurrerar mot.

Andra viktiga enheter att jämföra med är Toshiba OCZ Trion 150, en högre presterande enhet som använder en kontroller baserad på Phison S10 parad med Toshiba 15nm TLC, och SanDisk X400 med Marvells 88SS1074-kontroller och SanDisks 15nm TLC. SanDisk X400 verkar vara den snabbaste plana TLC-enheten på marknaden, och den finns i både 2,5″ och enkelsidiga M.2 formfaktorer. SanDisk X400 har också 5 års garanti.