Europeiska kommissionen har slagit Google med en massiv böter på 1,7 miljarder dollar för missbruk av onlineannonsmarknaden. Googles ”missbruk i online-reklam” har ansetts bryta mot EU: s antitrustregler.
Vilka är de kränkande metoderna? Google hade blockerat sina konkurrerande onlineannonser under perioden 2006 till 2016 och hindrat tredjepartswebbplatser från att köra rivaliserande sökannonser om de visade Googles egna AdSense-annonser.
Detta är Googles tredje EU-böter under de senaste två åren, för ett totalt dollarbelopp som överstiger 9 miljarder dollar.
Vad gjorde Google fel?
Enligt det nya beslutet var Googles AdSense-annonseringsavtal med webbplatser under tioårsperioden i fråga alltför restriktiva, vilket tvingade webbplatser att blockera Googles konkurrenter från att annonsera om de ville ha nytta av AdSense-annonser.
“Google missbrukade sin dominans för att stoppa webbplatser som använder andra mäklare än AdSense-plattformen”, sa EU: s konkurrenskommissionär, Margrethe Vestager, på en onsdagskonferens.
Google kontrollerar 70 procent av den europeiska marknaden för sökannonser online, enligt EU: s räkning.
Googles historia med europeiska domstolar
Detta är bara det senaste i en lång rad av beslut från Google mot Google.
I juli 2018 såg Google sin största böter någonsin från EU, en iögonfallande böter på 5 miljarder dollar som sökningsjätten hade tagit ut för en liknande rivaliserande taktik: Google missbrukade sin Android-marknadsandel genom att samla Google-appar på plattformen medan de blockerade andra telefontillverkare från att skapa gaffelversion av Android.
Och 2017 uppgick Googles nu uppenbarligen årliga EU-antitrustböter till 2,7 miljarder dollar, och berodde på företagets praxis att prioritera sökplacering till sin egen shoppingtjänst, samtidigt som rivaliserande tjänster flyttades till mindre klickade delar av sökresultatsidorna.
Vad säger Google?
Google håller på att överklaga böterna för både 2017 och 2018, vilket innebär att de ännu inte har betalat en procent av de nu cirka 9,3 miljarder dollar som EU har böter dem. De “funderar” på om de ska överklaga den senaste böten, enligt en New York Times-rapport som bara ger ett enda, ganska vagt uttalande från Google själv:
“Friska, blomstrande marknader är i allas intresse.”
Googles ägare Alfabet tjänade vinster före skatt på 30,7 miljarder dollar över 2018, vilket innebär att Google inte kommer att stängas när som helst snart.
I själva verket säger vissa kommentatorer till och med att bara 1,7 miljarder dollar per år kan ses som ett kostnad för att göra affärer inom Google: ”Jag är säker på att Google gärna skulle betala 170 miljoner dollar per år för ett decenniums monopol bygga på den europeiska annonsmarknaden, ”twittrade Mike Dudas, VD för The Block och en tidigare Google-anställd.
“Vad Google har gjort är olagligt enligt EU: s antitrustregler”, sa Vestager 2017 om böterna på 2,7 miljarder dollar. ”Det nekade andra företag chansen att konkurrera på meriterna och att förnya sig. Och viktigast av allt, det nekade europeiska konsumenter ett verkligt val av tjänster och de fulla fördelarna med innovation. ”
Google Shopping, Android och Adsense gynnades alla av Googles stora andel av annonsmarknaden: Friska och blomstrande marknader kan vara i de flesta människors intresse, men det verkar som om Google såg tillräckligt med fördel för att undvika dem att absorbera tre böter (och räkna).
Vestager pratade om bara en böter vid den tiden, men hennes uttalande var en lämplig sammanfattning av EU: s hela antitrustfilosofi, och det verkar verkligen ha bestämt sina böter under åren sedan. Google kanske inte håller med, men vid denna tidpunkt verkar det tydligt att EU inte kommer att tappa tillbaka sin antitrustpolitik snart.
