Så jag har en bekännelse – jag hatade inte Nexus Q. Även om jag inte nödvändigtvis älskade den och använde den dagligen som en liten minoritet av mina kamrater gjorde, förklarade jag inte heller omedelbart att produkten var en oförmättad katastrof som de allra flesta människor. Ödet för den produkten avgjordes så snabbt att jag inte ens hade börjat skriva min recension när det hela avslutades. När jag pratade med Googlers om Nexus Q var det uppenbart för mig att Q:n hade börjat som en endast ljudprodukt som senare hade lagt till HDMI, och den lilla biten av sammanhanget gjorde hela skillnaden för att förstå valen bakom det. Jag lämnade Nexus Q ansluten till min AV-mottagare tills den senaste uppsättningen av Google Play-appar dödade funktionaliteten helt.
I slutändan var priset på Nexus Q dess undergång ($299), inte nödvändigtvis dess funktionalitet eller ens dess något besvärliga sfäriska formfaktor. Konceptet var relativt sunt – en nätverksansluten apparat som spelade upp filmer och musik från Googles servrar direkt, istället för att strömma dem från enhet till enhet i samma nätverk. Q körde Android 4.x ovanpå en OMAP4460, bokstavligen samma plattform som dåvarande flaggskeppet Galaxy Nexus, bara utan mobilanslutning, vilket gjorde det till ett logiskt val.
Nexus Q avlivades innan andra tjänster kunde läggas till, men på en hög nivå överfördes Q:s funktionalitet som en uppspelningsenhet snarare än strömmande slutpunkt till sin efterträdare, Chromecast.
Chromecast är uppenbarligen allt som Q borde ha varit. Det är en enkel, liten, $35 HDMI-dongel, driven av USB, som är designad för att diskret anslutas till baksidan av en TV. Det har pratats mycket om strömbehovet för Chromecast, USB krävs verkligen för drift, men nästan varje modern TV har USB-portar på sidan för att ansluta masslagring eller driva tillbehör som detta. Faktum är att Chromecasts formfaktor redan är populär för Android-drivna HDMI-donglar och Miracast-sänkor, såväl som en mängd andra små apparater. Jag har bekräftat med Google att MHL-HDMI faktiskt inte stöds av Chromecast, vilket innebär att den inte kan drivas av en TV som inkluderar specifikationen (som kan leverera upp till 500 mA vid 5 V), rak HDMI kan bara mata 50 mA vid 5V. Jag har ännu inte stött på en TV med MHL-HDMI själv, inklusive på den 55-tums LCD-TV som jag köpte för bara tre månader sedan.
Inuti lådan till Chromecast finns själva enheten, en relativt lång microUSB-kabel, USB-strömförsörjning och HDMI-förlängare. Lustigt nog verkar USB-strömförsörjningen vara exakt densamma som den tidigare generationens Motorola USB-laddare (5V, 850 mA), bara med en annan exteriör – är detta den första Motorola-produkten från Google?
HDMI-förlängningskabeln hjälper till att få Chromecast bakom en TV om du behöver vända den 90 grader eller har en infälld port med otillräckligt spelrum som jag gör på min framåtvända HDMI-tillbehörsport.
Det finns inte mycket att prata om angående estetiken hos själva Chromecast, det är en dongel med en rundad utbuktning i ena änden och HDMI-port i den andra. Det finns en återställningsknapp på sidan, microUSB-port för ström och en status-LED på toppen. På botten finns regulatoriska markeringar. Mitt enda klagomål på Chromecasts design är denna status-LED, som oförklarligt lyser fast vit när enheten är på, vilket gör den distraherande i ett mörkt vardagsrum eller sovrum. Ingenting som elektriska tejp inte kan lösa, men ett oförklarligt dåligt val för en mediacenteruppspelningsenhet med tanke på att ljusa lysdioder är ett känt nej-nej.
Hårdvaran är vad den behöver vara – liten, enkel och bidrar till det låga priset. Nexus Q var en solid bowlingklot i jämförelse, främst tack vare den analoga ljudförstärkaren och hårdvaran som den verkligen inte behövde. Genom att hålla onödig I/O till ett minimum blir Chromecast en trevlig och liten strömningsapparat.
