Googles ryska dotterbolag planerar att ansöka om konkurs efter att Kreml beslagtagit sitt bankkonto.
Filialen tillkännagav sin stängning i går, efter en rad sammandrabbningar mellan de ryska myndigheterna och teknikjätten, däribland att Google avbröt sin försäljning av annonser i landet i mars och dess systerbolag, Youtube, blockerade kanaler som ägs av rysk statsstödd media.
För de miljontals ryssar som är beroende av Googles tjänster kommer de att fortsätta att få tillgång till dess verktygssvit, inklusive Google-sökning, Gmail, Youtube och Maps.
Google Ryssland förklarar sig i konkurs
I en anteckning släppt av Reuters, berättade Google för Rysslands finansiella register att det inte kunde uppfylla sina monetära skyldigheter, inklusive betalningar till leverantörer och personal som “arbetade eller tidigare arbetat under ett anställningsavtal”. Enligt utskriften förutsåg företaget denna insolvens sedan den 22 mars i år.
“De ryska myndigheternas beslagtagande av Google Rysslands bankkonto har gjort det ohållbart för vårt ryska kontor att fungera, inklusive att anställa och betala Rysslandsbaserade anställda, betala leverantörer och leverantörer och uppfylla andra ekonomiska förpliktelser”, – Googles talesperson i ett uttalande till The Verge.
Eftersom deras positioner inte längre är hållbara har Google Rysslands 100 anställda tvingats hitta arbete någon annanstans. Enligt Wall Street Journalhar de flesta arbetare bestämt sig för att lämna landet och arbeta för företaget utomlands på destinationer som Dubai, medan andra söker efter alternativt arbete på hemmaplan.
Googles senaste historia i Ryssland
Medan Google Rysslands beslut att gå i konkurs onekligen är dess största slag hittills, har spänningarna mellan teknikföretaget och Kreml bubblat under ytan ett tag.
I mars, kort efter Rysslands invasion av Ukraina, avbröt Google all annonsförsäljning i landet, i ett motstånd mot statens växande användning av censur. Ryssland svarade en månad senare genom att stämma det tekniska dotterbolaget på 11 miljoner rubel (175 929 USD) för att ha misslyckats med att radera vad staten kallade “falsk information” om kriget i Ukraina.
Det Google-ägda företaget Youtube har också varit i hett vatten med landet, och videodelningsplattformen stämts på cirka 1 miljard rubel ($15 miljoner USD) efter att de blockerat statliga medier från sin plattform.
Men Googles oenighet med nationalstaten sträcker sig långt innan Rysslands invasion av Ukraina. Ryssland har upprepade gånger bötfällt Google för att inte följa dess standarder, inklusive när Kreml debiterade Google 7,2 miljarder rubel (98 miljoner USD) för att inte ta bort innehåll som det ansågs vara olagligt från sin plattform. Dessa böter motsvarade ungefär 8 % av Google Rysslands intäkter vid den tiden.
Vad betyder detta för vanliga ryssar?
För närvarande har Googles kommersiella verksamhet i Ryssland helt upphört. Men vilken inverkan kommer detta sannolikt att få på landets 144 miljoner starka befolkning?
Enligt en nyligen publicerad version av teknikföretaget bör affärer – för det mesta – vara som vanligt. I releasen förklarade en talesperson för Google “Folk i Ryssland litar på våra tjänster för att få tillgång till kvalitetsinformation och vi kommer att fortsätta att free tjänster som Sök, YouTube, Gmail, Maps, Android och Play tillgängliga”.
Men även om Googles tjänster kan förbli tillgängliga för internetanvändare, har Rysslands intensifierade kamp med storteknologin fått en lång rad globala teknikföretag att bryta banden med landet.
Sedan kriget mellan Ryssland och Ukraina började har Apple, Meta och Microsoft stängt av sina tjänster i Ryssland. Eftersom onlineplattformar fortsätter att censureras, Rysslands användning av virtuella privata nätverk (VPN) har skjutit i höjden med över 10 000%.
Eftersom striden mellan Ryssland och stora internationella teknikföretag inte kommer att ta slut när som helst snart, är det troligt att användningen av dessa verktyg kommer att fortsätta att förbättra viktig tillgång för den ryska befolkningen.
