En av våra favorit P965-brädor i labbet under de senaste veckorna har varit Gigabyte GA-965P-DS3. Det har ibland varit ett kärleks- och hatförhållande eftersom de flesta moderkort med första utgåvor är benägna att göra mot en användare. Låt oss vara ärliga om det här moderkortet, de två första BIOS-utgåvorna var precis tillräckligt bra för att de första ägarna kunde få kortet att fungera korrekt, men det var ungefär det om du inte hade en magisk kombination av komponenter. För att vara rättvis hade de allra flesta P965-moderkort på lanseringsdagen flera problem och vissa har fortfarande två månader senare. Medan majoriteten av dessa lanseringsproblem fokuserade på minneskompatibilitet och lätt kunde åtgärdas med antingen budget eller mycket avancerade minnesval, var denna styrkrets designad för prestandasektorn i mellanklassen, en sektor som vanligtvis inte kommer att använda generisk DDR2- 533 minne eller spendera mer på DDR2-1000-moduler än kostnaden för moderkort och CPU tillsammans. Med tiden har de flesta problem lösts genom BIOS-utgåvor, uppdaterade minnes-SPD-inställningar och en mer grundlig förståelse av Intel P965-chipset och dess möjligheter.
För att komma tillbaka till Gigabyte GA-965P-DS3, vid lanseringen stötte vi på några minneskompatibilitetsproblem, JMicron IDE-kontrollern gjorde att de flesta optiska enheter fastnade i PIO-läge, det fanns sporadiska överklockningsproblem med USB-kringutrustning och uppstart med olika FSB-hastigheter verkade vara de vanligaste problemen med F1 eller F2 BIOS. Problemet med minneskompatibilitet var ibland en showstoppare. Det primära problemet var att kortet var att tillhandahålla Intels standardspecifikation på 1,8V för minnet vid POST och flera minnesmoduler som standardiserade till snävare timings med 2,0V eller 2,1V skulle inte tillåta kortet att POST. En lösning var att placera en 1,8V-kapabel modul i kortet, starta, gå in i BIOS, ställa in minnesspänningen på +,3V, spara inställningarna, starta om, stänga av, installera om originalminnet och starta moderkortet. Även om det inte var ett tillräckligt svar på problemet, fungerade det för dem som hade det här startproblemet.
F3 BIOS-utgåvan löste majoriteten av dessa första utgåvor tillsammans med en avsevärd förbättring av minneskapaciteten. Vi fann i våra första tester att problem med minneskompatibilitet var slumpmässiga till en viss grad. Dessa problem eller brist på berodde på BIOS-versionen, minnestillverkaren, använd minnes-IC och SPD-inställningar. Som ett exempel hade vi två identiska uppsättningar minne från samma tillverkare, den ena fungerade bra, den andra inte. Det visade sig att SPD-inställningarna var olika mellan de två uppsättningarna. Vi skyller lika mycket på båda parter för dessa problem eftersom några av minnes-SPD-inställningarna var felaktiga tillsammans med det faktum att BIOS inte var helt optimerat ännu. Vi hittade flera moderkort som inte fungerade ordentligt när vi upptäckte vid POST att minnes-SPD hade korrekta inställningar som standard i händelse av problem. Det andra minnesproblemet som fortfarande existerar idag är att de flesta Micron D9-baserade minnesmoduler inte kommer att tillåta kortet att överskrida ett 450 FSB-intervall när de arbetar med ett minnesförhållande på 1:1. Det här problemet uppstår inte på moderkorten Gigabyte GA-965P-DS4 eller GA-965P-DQ6 så vi anser att det är ett BIOS-problem. Vi har pratat länge med Gigabyte om detta problem och det behandlas för närvarande av deras ingenjörsgrupp.
Även om F3 BIOS var mycket stabilt och åtgärdade många problem, var kortets överklockningsförmåga fortfarande inte i nivå med dess tekniska specifikationer. F4 BIOS förbättrade överklockningen för de allra flesta användare även om processorerna E6600, E6700 och X6800 fortfarande inte klockade till samma nivåer som på 975X moderkort. Naturligtvis fortsätter vi att tro att E6300- eller E6400-processorerna är bäst lämpade för P965-kretsuppsättningen. Detta gäller särskilt för dem som vill överklocka dessa processorer eftersom P965-kretsuppsättningen har visat sig upp till 600FSB-nivån hittills, även om minnesprestandastraffet på den nivån är fruktansvärt. F5 och F6 BIOS-utgåvorna resulterade i ytterligare minneskompatibilitet, prestandajusteringar och andra mindre korrigeringar, men överklockningsaspekterna var inte riktigt förbättrade jämfört med F4 BIOS. Faktum är att F6 BIOS introducerade ett problem för användare av Creative Labs X-FI-kort eftersom kortet inte kändes igen ordentligt eller bara slutade fungera helt beroende på kombinationen av andra komponenter i systemet. Vår nuvarande F7 beta BIOS har inte detta problem.
Under vårt P965-moderkortstestning bestämde vi oss för F5 BIOS eftersom det erbjöd den största kompatibiliteten bland en mängd olika komponenter samtidigt som den erbjöd den bästa övergripande prestandan med våra komponenter. Vi hade fortfarande några problem med detta BIOS eller F6:an vi testar med idag. Vårt primära problem är Micron D9 FSB-begränsningen och vår förmåga att driva en E6600 CPU över 400FSB-nivån på ett stabilt sätt med 9x-multiplikatorn. Vi fann också att någon FSB-inställning högre än 425 när man körde E6600 med 8x multiplikatorn vanligtvis inte var stabil. Även om vi normalt rekommenderar E6300 eller E6400 för P965-kretsuppsättningen, tycker vi att E6600 är den bästa platsen för CPU-prestanda vid denna tidpunkt. Den har den lilla prestandafördelen med 4MB cache i de flesta applikationer, en anständig multiplikator för överklockning, utmärkt pris i förhållande till prestanda, och de senaste E6600-stegningarna når konsekvent intervallet 3,6 GHz till 4,0 GHz för luftkylning nu.
Fram till nyligen skulle de flesta E6600-ägare ha valt de 975X-baserade moderkorten, men de senaste BIOS-släppen från flera tillverkare tillåter denna processor att sprida sina vingar på P965-plattformen. Gigabyte har verkligen noterat denna trend och förbereder just nu sin F7 BIOS-release som lovar ytterligare överklockningsutrymme för Conroe-processorer och fullt stöd för de kommande Kentsfield-processorerna. Gigabyte försåg oss vänligt med F7 BIOS för över en vecka sedan för testning och vi är glada över att kunna ge några första överklockningsresultat idag med vår F7E beta. Den slutliga F7-versionen kommer att släppas inom en vecka. (Ed: Observera att den nu är släppt.)
Låt oss ta en snabb titt på överklockningsprestandan för F7E BIOS nu.
