Den senaste veckan har jag arbetat med en recension av iPad Pro. På gott och ont har det varit en väldigt snabb vecka och jag har arbetat med granskningen ända fram till embargot. Istället för att skynda på vår recension av Apples första storformatssurfplatta i ett ofullständigt tillstånd, tänker jag hålla tillbaka den så att vi kan få det rätt och producera den typ av högkvalitativ artikel som vi är kända för.
Istället för dagens embargo vill jag ta en mer personlig titt på ett segment av iPad Pros nya funktioner som en förhandstitt på vad som kommer. iPad Pro är en surfplatta med flera förstaheter för Apple – deras första surfplatta i storformat, deras första surfplatta med Apples A9X SoC och deras första surfplatta tydligt inriktad på produktivitet i motsats till innehållskonsumtion – och som ett resultat ett område som är värt att diskutera på djupet är om iPad Pro är användbar för personer som kanske inte ville ha eller behövt en iPad tidigare. Med iPad Air 2, till exempel, kände jag ganska starkt att även om den större skärmen än en phablet eller en minisurfplatta på något sätt var användbar, var det svårt för mig att motivera kostnaden för surfplattan på grund av bristen på viss produktivitet -fokuserade verktyg.
Förmodligen det enklaste exemplet på produktivitetsanvändning för någon som mig är att ta anteckningar i klassen. Även om du kan använda ett Bluetooth-tangentbord eller en kapacitiv penna med surfplattor som iPad Air 2, är de båda särskilt defekta. Att skriva på ett Bluetooth-tangentbord är ofta svårt när tangentbordet på de flesta av dessa surfplattor vanligtvis är för trångt/litet, så i förhållande till en vanlig bärbar dator skulle iPad Air 2 vara i underläge. Att använda en traditionell passiv kapacitiv penna är inte heller särskilt användbart eftersom spetsen ofta är extremt bred och gör det svårt att skriva med någon precision. Det finns inte heller någon riktig handflatans avvisning med passiva kapacitiva pennor, så upplevelsen är ganska frustrerande.
I slutet av dagen, med iPad Air 2 och de flesta surfplattor i allmänhet, upptäckte jag att det gick långsammare att försöka göra anteckningar med en surfplatta, oavsett om det var med tangentbord, penna eller båda, än att bara ta fram ett pappersark och en penna . Med tanke på mängden täckning på Apple Pencil och iPad Pro, ville jag själv se om iPad Pro skulle kunna ersätta penna och papper för anteckningshastighet. För att göra detta tog jag iPad Pro till lektionen och litade helt enkelt på den inbyggda Notes-applikationen för att försöka se hur bra jag kunde följa med i föreläsningar och diskussioner. Medan vissa klasser är sådana att ord är tillräckliga för att fånga vad som sägs, har jag med matematik och många ingenjörsklasser funnit att ett traditionellt QWERTY-tangentbord är alldeles för långsamt för att hänga med ibland när ekvationer med grekiska symboler och annan notation som kräver ALT-nyckelkoder som i princip är omöjliga att komma ihåg och snabbt skriva ut. Det andra problemet är att rita diagram, grafer eller något som annars är extremt svårt att återskapa enbart med en textredigerare.
Som ett resultat av det, när jag gör anteckningar på en surfplatta, är det enligt min erfarenhet att det är nödvändigt att ha en bra penna för att kunna skriva ut dessa olika symboler, särskilt när man skriver snabbt. Detta inkluderar element som väl avstämd handflatans avvisning, låg färglatens, bra tryckkänslighet och bra kartläggning av tryck till linjebredd. Det är också nödvändigt att ha hög precision, så att färgningen är exakt där spetsen kommer i kontakt med displayen, vilket kan vara svårt speciellt när man använder pennan i en extrem vinkel. Det är också nödvändigt att pennan är bekväm som en bra penna eller mekanisk penna för att det ska vara något som är bekant och lätt att lära sig snarare än något som har en betydande inlärningskurva. Något så enkelt som hur spetsen gränsar till skärmens glas kan verkligen göra upplevelsen smärtsam. Om spetsen är alltför klibbig, slät eller mjuk kan det vara svårt för en person att vara lika exakt och exakt med en penna jämfört med mer traditionella skrivinstrument.
Med detta i åtanke, när jag först tog upp Apple Pencil märkte jag att ergonomin och vikten av den ligger inom rimliga gränser och kan jämföras med en traditionell penna eller penna. En fråga här som jag fortsätter att lägga märke till är att den glansiga plasten har en tendens att kännas lite grov efter ett tag eftersom olja från huden och damm kan kombineras för att bilda en sorts smuts som tenderar att kännas oroande vid beröring.
Para ihop pennan görs genom att ansluta den till iPad Pro som Apple Pencil ska användas med. Pennan verkar behöva Bluetooth, och om du stänger av den på surfplattan blir pennan ofunktionell tills Bluetooth aktiveras igen. Om pennan inte kan paras ihop med surfplattan under en period verkar det som att återparning är nödvändig genom att koppla in Apple Pencil till surfplattan igen, men den initiala installationen är relativt smärtfri, även om det helst inte borde behöva finnas någon återkopplingsprocessen.
Eftersom iPad Pro fortfarande är relativt ny, stöder de flesta applikationer inte Apple Pencil särskilt mycket. Som ett resultat genomförde jag detta test enbart med den förinstallerade Notes-applikationen, som är relativt enkel med endast stöd för textinmatning och färgning med Apple Pencil. Ritningarna som skapas med pennan ser ut att bara vara bilder för slutanvändaren, som kan omarrangeras och redigeras efter behag.
För att gå igenom ett diskussionsavsnitt är det ofta så att i stället för en annan föreläsning som återskapar begrepp som behandlats i tidigare föreläsningar kommer instruktören att ge en problemuppsättning som bearbetas under diskussionens gång, i hopp om att göra problem hjälpa till med lärande. Eftersom det ofta är logistiskt svårt för en instruktör att skriva ut 30-50 exemplar av dessa problemuppsättningar, läggs problemsatser ofta ut online som PDF. Med iPad Pro upptäckte jag att det inte fanns något verkligt behov av att skriva ut dessa problemuppsättningar, eftersom att använda multitasking-funktionen för att hålla en PDF och Notes-appen öppna samtidigt är genuint användbart och produktivt. Naturligtvis kommer detta inte att vara unikt för iPad Pro eller ens iOS, men vid denna skärmstorlek är denna multitasking-förmåga användbar jämfört med något som är närmare en phablet i storlek.
Naturligtvis är dessa bara tertiära aspekter jämfört med att faktiskt ta anteckningar och lösa problem. I detta avseende tycker jag att Apple Pencil är förvånansvärt bra. Det första jag märkte här var att spetsens friktion mot displayen inte känns som om den är avstängd eller fel på något sätt. Det är verkligen svårt att säga exakt vilka parametrar som leder till denna känsla, men den styva matta plastspetsen har en viss kinetisk friktion för att hjälpa till att kontrollera rörelser flytande och även låg statisk friktion vilket gör att det initiala slaget är lättare att kontrollera än vissa pennor som jag har provat med mjuka, gummiliknande spetsar som tenderar att dra ganska mycket.
Den faktiska latensen för pennan är ganska mycket vid den punkt där jag inte riktigt kan märka det. Jag skulle säga att eftersläpningsavståndet mellan spetsen och färgningen när man rör sig i tillräckligt snabb takt förmodligen är mindre än 5 mm vid max, vilket är tillräckligt för att jag inte riktigt oroar mig för latens även när jag skriver så snabbt som möjligt för att häng med i en fartfylld föreläsning. Tryckkänsligheten är också förvånansvärt bra, eftersom något jag har märkt med åtminstone ett antal stylusimplementationer är att mycket lätta beröringar ofta ignoreras, och för att se en ordentlig skillnad i trycknivåer verkar det ofta vara nödvändigt att applicera betydande tryck som ofta överstiger vad ett verkligt skrivredskap skulle ta innan det skadar papper eller något annat. Precisionen är också otroligt bra. Av slentrianmässigt intresse tog jag en linjal och försökte sakta rita raka linjer i olika vinklar för att se om någon vingling skulle uppstå. Oavsett pennorientering förblev linjerna raka så länge spetsen inte ändrade avståndet till linjalen.
Den andra aspekten som jag tror verkligen hjälper till med korrekt användning av pennan är faktiskt den stora storleken på skärmen. Med papper och penna är pappret alltid i samma höjd som där handen vilar, så att skriva är naturligt och relativt enkelt. Mindre enheter är i allmänhet svårare att exakt använda pennan med som ett resultat, eftersom handen vanligtvis vilar på ett skrivbord så att telefonen är upphöjd i förhållande till handen eller den skrivande handen är free-flytande. Jag tänkte inte riktigt på det här, men det här är också ett ergonomiskt problem som jag inte hade med iPad Pro, eftersom min hand vanligtvis vilade direkt på skärmen istället för att vara vid sidan av enheten.
Den sista aspekten av användarupplevelsen här är mjukvara, och i det avseendet är Notes-appen bra för det som är implementerat, men funktionerna som implementeras är relativt få. På vissa sätt är detta precis som papper eftersom det inte finns något riktigt sätt att transkribera anteckningar tagna med Apple Pencil till ett ordbehandlingsdokument. Däremot tror jag att iPad Pro förmodligen är den enda enheten jag någonsin provat som är nära att faktiskt uppnå samma känsla som penna i papper. Uppenbarligen finns det mycket mer med den här surfplattan än bara hur pennan beter sig, men än så länge är Apple Pencil en riktigt imponerande penna. Huruvida detta är jämförbart eller bättre än konkurrenter som Surface Pro är något jag kommer att vänta med att diskutera tills hela recensionen – det kan bara vara ganska diskussionen – men hittills har jag tyckt att iPad Pro är en fantastisk läsplatta.