När ATI börjar distribuera sekretessavtal för sin kommande kärnlogik, trodde vi att vi skulle fylla i tomrummen innan för mycket information kastas under mattan (fram till lanseringsdatumet alltså).
Den stora fördelen med RS400 framför RS350 är antagandet av en riktig DirectX 9 IGP. Även om RS350 använder en Radeon 9100 Pro för IGP, är den fortfarande tekniskt sett DX8.1. RS400 kommer att integrera Radeon 9600 Non-Pro GPU ombord, vilket borde ge Intels 915G en kör för pengarna. Om ATI:s färdplaner är att lita på är detta lite av en överraskning för oss. Våra ursprungliga färdplaner i april marknadsför RS480 för lansering med DX8.1 istället för DX9. Tyvärr är grafikprestanda bara den sekundära funktionen hos en IGP-kretsuppsättning, och därmed måste norrbryggan vara upp till snus. ATI:s minneskontroller har varit dess undergång många gånger tidigare.
ATI gjorde ursprungligen anspråk på DDR2-667-stöd i tid för RS400-lanseringen så vi är ivriga förväntan om ATI kan leverera denna förväntning före Intel. Intel har flyttat sin DDR2-667-distribution till Q1’05, men vi måste ta den distributionen med en nypa salt; 925XE-samplingen startar nästa vecka och nästa Intel-chipset för release efter det är planerad till Q2’05.
En intressant utveckling är lanseringen av tre separata RS400-chipset; RS400 kommer att fortsätta att fungera som den avancerade lösningen med dubbla kanaler. RC400 kommer att fungera som nästa steg ner, med endast en enkanalig minneskontroller, och sedan kommer RU400 att vara den sista lågprismodellen med en enkanalig minneskontroller och enhetlig minnesarkitektur för IGP. Alla RS400-derivat stöder DDR2 och DDR1, men inga AGP-portar.
Det finns några saker att lägga märke till här; en sak har förändrats sedan vårt RS400-meddelande för flera månader sedan. A-Link II har ersatts av två PCIe-banor så tekniskt sett kan RS400-norrbryggan ha 22 PCIe-banor (1 x16 och 4 x1-banor). Lägg också märke till bristen på nästa generations ljud-codec. Även om Radeon 9600 är en betydande uppgradering ser AC’97 inte särskilt imponerande ut bredvid Azalia, Envy och SoundStorm 2.
DDR2-667 är redan på hyllan; kommer ATI att dra nytta av sin unika position för att slå Intel (och kanske SiS) först på marknaden med officiellt 667MHz minnesstöd?
