Som en frispråkig medlem av communityn, och en av de första som bröt historien om att Dell så småningom skulle förvärva Alienware, var det bara en tidsfråga innan Rahul Soods företag, Voodoo Computers, också förvärvades.
Eftersom Dell redan har köpt Alienware skulle nästa logiska match vara Voodoo och HP. Så idag, utan vidare, tillkännager HP att de har undertecknat ett definitivt avtal om att förvärva Voodoo Computers, Inc.; affären kommer att avslutas någon gång mellan nu och den 31 oktober 2006.
Köpet av Dell/Alienware fick allmänheten att se en del av det intresse som många av de stora spelarna har för entusiast- och spel-PC-marknaderna, så det är ingen överraskning att se intresset för utrymmet från en av Dells hårdaste konkurrenter: HP.
Förvärvet kommer att struktureras på ett lite annorlunda sätt än vad vi såg med Dell och Alienware, främst genom att det verkar vara mycket stramare integration inom HP själv. Även om Voodoo kommer att fortsätta att existera som ett high-end varumärke, kommer både Rahul och hans bror, Ravi Sood, att ta roller i HP:s nyskapade Gaming-division. Rahul Sood kommer att vara teknikchef för HP:s Gaming Division Worldwide, medan Ravi kommer att vara Chief of Technology för den globala Gaming Division.
Rahul kommer också att få en plats i FoU-rådet för HP:s Personal Systems Group, vilket innebär att hans input också kan användas i design och utförande av andra HPs personliga system.
Varken Voodoo eller HP skulle kommentera några planerade produkter för vare sig Voodoo affärsenhet eller HP:s Gaming-division annat än att konstatera att målen framöver skulle fortsätta att vara att bygga bästa möjliga hårdvara för kunderna. Med andra ord bör vi förvänta oss att se både starka AMD- och Intel-lösningar som kommer från Voodoo och HP Gaming.
Som vi nämnt tidigare kommer Voodoo att finnas som en separat affärsenhet med en annan affärsmodell och mål än HP:s Gaming-division. Utan den intensiva pressen att förbli ett oberoende företag kommer Voodoo inte att tvingas ta sitt varumärke nedströms för att förbli flytande; med stöd av HP är målet att Voodoo ska vara ett verkligt high-end varumärke i Ferrari-klass som tillåter HP Gaming-produkter att betjäna massorna.
Ur HP:s synvinkel är det inte nödvändigtvis spelare som speldivisionen är intresserade av att locka. Enligt Rahul använder bara cirka 25 – 30% av Voodoos kunder sina Voodoo-datorer för “hardcore-spel”, resten är mer casual-spelare som använder sina system till mycket mer. Det är dessa användare som har ganska stressiga, avancerade användningsmodeller (varav många är fokuserade på innehållsskapande eller konsumtion) som HP hoppas kunna rikta in sig på bättre med Voodoos expertis vid rodret.
När det gäller Rahul och Ravi är passformen med HP mycket vettig på grund av HP:s otroliga fokus på FoU. Eftersom två personer brinner för sitt arbete, är det skäl nog att vara exalterad över affären att få tillgång till en del av HP:s årliga investering på 3,5 miljarder dollar i FoU. Även om vi inte kunde få några detaljer om vilken typ av forskning och utveckling vi skulle se producerad inom en snar framtid, kommer kylning och chassidesign uppenbarligen att tänka på som två områden som kan dra nytta av HP:s investeringar i forskning och utveckling.
Med tanke på närheten till Dell/Alienware-affären kommer oundvikligen många att undra (inklusive oss) om hur mycket av denna affär som var reaktionär snarare än överlagt. Rahul var mycket tydlig när han nämnde att de allra första diskussionerna om en allians mellan HP och Voodoo gick tillbaka till januari 2005, men eftersom de flesta av dessa affärer går, möttes det av förseningar som hindrade saker från att hända tills nu.
Både Rahul och Ravi Sood verkade väldigt positiva över förvärvet och vi kan bara önska dem lycka till i deras nya roller på HP. Med både HP och Dell seriöst titta på entusiasten/spelutrymmet, kommer denna konsolidering förhoppningsvis att resultera i fler intressanta alternativ för marknaden framöver. Det är ofta de mindre företagen som Alienware och Voodoo som har passionen och fokus på teknik som lätt kan gå vilse eller glömmas bort i ett större företag som Dell och HP. Med Voodoo’s DNA nu infunderat med HP, kommer vi förhoppningsvis se positiva konsekvenser som sträcker sig långt bortom en ny serie speldatorer men en mer innovativ inverkan på hela HP:s konsumentsortiment av stationära datorer.
PC-industrin har varit i stort behov av en tillverkare som kan fokusera på något utöver att bygga en mer prisvärd dator, men som faktiskt kan förnya sig utöver att bygga en generisk box. Vi har väntat på att en Apple-liknande enhet ska komma runt och blåsa nytt liv i datorn och ta några koncept och göra dem till verklighet. Även om domen inte är ute på Dell/Alienware och definitivt inte HP/Voodoo, hoppas vi att åtminstone en av dem kommer att kunna tänka längre utanför ramarna än vad vi har sett från PC OEM tidigare.
