En 11-årig Cat Bussell har släpats på familjesemester till Spanien. Malagas soliga vyer och ljumma värme är helt bortkastade på denna pastiga protonörd. Hon smyger sig i ett mörkt rum när den kämpande luftkonditioneringen knappt håller den överdrivna värmen från “utomhus” borta. Rummet är klibbigt och obehagligt, men det spelar ingen roll eftersom ung katt har Fire Emblem på Game Boy Advance, och det gör allt bra.
Den subtila alkemin i Fire Emblem Engages möten tar mig tillbaka till dessa Malaga-dagar på ett stort sätt. Det senaste Fire Emblem erbjuder en turbaserad stridsupplevelse som höll mig i spel fram till tidigt på morgonen. Utvecklaren Intelligent Systems har inte bara återvänt till grunderna i sitt stridssystem, utan har förbättrat det och upprepat vissa funktioner för att lägga till extra nivåer av beslutsfattande och anpassning.
I Fire Emblem befaller du en armé av animesoldater i turbaserade strider som äger rum på XCOM-liknande rutnät. Att boksluta dessa möten är melodramatiska – men vanligtvis roliga – anime-sekvenser som främjar berättelsen. I nyare Fire Emblems, inklusive Engage, tar du på dig rollen som en självinsatt karaktär på blankt blad som umgås med spelets karaktärer mellan striderna. Det är en enkel, men tillfredsställande formel.
På nätet
Fire Emblems strider har aldrig sett eller känts bättre. Underbara attackanimationer och läcker ljuddesign är dagens ordning. När det gäller själva striderna har Engages strid en unik och tillfredsställande kadens som överträffar de klassiska Fire Emblem-spelen och flyttar Intelligent Systems senaste titel till en egen liga.
Varje svåra val du gör i strid skapar bjuder in dussintals fler beslut längre fram. Trycker du framåt med din glaskanonmagiker för att ta ut en tungt bepansrad riddare? Hur minimerar du risken för din bräckliga magiska användare om du gör det? Försöker du placera en kavallerienhet i vägen, eller har du en munk som hindrar en del av slagfältet med en stav? Engages strid är full av frågor, och det är upp till dig att svara på dem.
Engages strid är full av frågor, och det är upp till dig att svara på dem
Fire Emblem Engage är full av innovationer på seriens gamla mekanik. Ta motangrepp till exempel. Traditionellt i Fire Emblem, om du träffar en fiende och inte dödar dem, kommer de automatiskt att slå dig tillbaka – ett försvagande och ibland dödligt hot att överväga i varje attack. Fire Emblem Engage erbjuder dig ett sätt att kringgå hotet med det nya “paus”-villkoret. Slå en fiende med ett vapen de är sårbara för, så slår du dem av vakt. Tillfoga “paus” på den otäcka chefen som har en svaghet för yxor, och plötsligt kan dina ömtåliga enheter komma på nära håll och göra allvarlig skada utan rädsla för repressalier.
En helt ny funktion är Emblem Rings, och de är ett viktigt verktyg. Ge en av dessa ringar till en soldat i din armé, och den kommer att låta dem använda kraften hos en hjälte från Fire Emblems förflutna. Detta ger dem tillgång till nya egenskaper som de så småningom kan lära sig själva och låter dem smälta samman med spöket i fråga, vilket kort gör dem till en kraftfull superenhet. Den lägger till ett välkommet extra lager av krydda till en redan sofistikerad taktisk hotpot.
Stödande rollbesättning
I Fire Emblem Engage spenderar du din tid mellan striderna vid Somniel, en flytande fästningsö mitt på kontinenten. Här kan du samla föremål, laga mat, hantera dina soldater och till och med delta i flerspelarstrider. Däremot är det förvånansvärt begränsat i vilken utsträckning du kan använda den här tiden för att knyta an till den stödjande casten.
Tyvärr, för Fire Emblem Engage, kommer det varmt i hälarna på Fire Emblem Three Houses. Three Houses släpptes 2019 och var ett djärvt avsteg från seriens normer och fick dig att ta rollen som professor vid en militärakademi. Det gjorde det möjligt för dig att få en mer intim kontakt med spelets ensemblebesättning – spendera tid med dem en-mot-en, hjälpa dem att fatta beslut i sina liv och utforska deras bakgrundshistorier och motiv i rikt skrivna dialoger. Engage går inte i Three Houses fotspår. Istället erbjuder det en mycket mer linjär upplevelse med mindre betoning på karaktärsrelationer.
Även om du kan engagera dig i Fire Emblem engagemang, skulle du inte veta det från hur karaktärerna interagerar.
Engage använder fortfarande supportsystemet, vilket gör att du kan låsa upp konversationer mellan dig själv och dina allierade om du skulle ägna tid åt att slåss tillsammans med dem eller ge dem gåvor. Dessa samtal är dock för det mesta frikopplade från den vidare handlingen. Även om vissa är känslomässigt resonanta, är de undantaget. Dessutom har Engages supportkonversationer gränsen till “A”-ranking snarare än den vanliga “S”-rankningen. Detta innebär inte bara färre samtal, utan det betyder också att romantikalternativ sopas under mattan. Även om du kan engagera dig i Fire Emblem engagemang, skulle du inte veta det från hur karaktärerna interagerar.
Skolan är slut
I motsats till den relativt tomma fästningen Somniel verkade Three Houses kloster mylla av liv och utgjorde en bakgrund för karaktärernas sociala interaktioner och utveckling. De övergripande geopolitiska händelserna i Three Houses gav också ett ankare som gav ursprunget och kampen för dess ensemblecast ett välbehövligt sammanhang. När kriget bröt ut i spelets andra akt var många av cheferna inte ansiktslösa skurkar, utan före detta studenter som valde den motsatta sidan i konflikten.
Engagemang verkar ofta berövad denna känslomässiga tyngd. Berättelsen känns överflödig och gör lite för att investera dig i de centrala karaktärerna. En ond drake vaknar och du måste besegra honom. Det är allt. Det är handlingen. Även om jag fastnade för några av mina soldater under mitt genomspel, var det på grund av deras prestation i strid och rädsla för att förlora dem, snarare än någon uppriktig kärlek till deras karaktärer.
Fire Emblem Engage erbjuder en minutiöst utformad taktisk stridsupplevelse som tillfredsställer och gläder mig, men världen där Engages strider utspelar sig är intetsägande och föga tilltalande i jämförelse. Fullproppad med karaktärer med en ton som inte gör rättvisa åt det ambitiösa och välkonstruerade stridssystemet, jag skulle älska att se alla Fire Emblem Engages smarta innovationer gifta sig med det språng framåt i berättandet vi såg i Three Houses.
Rättelse: 19 januari 2023
En tidigare version av den här artikeln angav felaktigt att det inte finns några romantikalternativ i Fire Emblem Engage.
