Embattled social media gigant Facebook hade ett fruktansvärt 2018, och dess 2019 har inte fått en bra start hittills. Facebook undersöker för närvarande ett företag som drivs av miljardären Reid Hoffman – en demokratisk megadonator – för en serie tvivelaktiga Facebook-sidor som den skapade förra året.
Hoffmans företag, News for Democracy, skapade minst fjorton Facebook-sidor under det amerikanska valet 2018, enligt en studie utförd av New York University. Dessa var avsedda att marknadsföra demokratkandidater i nyckelstater, men påstås maskeras som nyhetssidor.
Sidorna News for Democracy, som modellerades efter exploateringen av ryska trollgårdar under presidentvalet 2016, kunde inte avslöja vem de drevs och ägs av – standardpraxis för alla Facebook-sidor.
Varför undersöker Facebook nyheter för demokrati?
I huvudsak undersöker Facebook Nyheter för demokrati eftersom sidorna som företaget listades som nyhetssidor, snarare än politiska sidor och frågor. Sidorna skulle maskeras som nyhetssidor, samtidigt som de politiska målen för Hoffman och News for Democracy drivs.
Dessa sidor kopierade effektivt de ryska trollgårdarnas taktik, inklusive den ökända Internet Research Agency som spelade en avgörande roll i presidentvalet 2016.
Sidorna som drivs av News for Democracy skulle riktas mot republikanska väljare, med namn som ‘Our Flag Our Country’ och ‘The Military Network’. Eller, de var lokaliserade till republikanskontrollerade marginalstater i mellantiderna, med sidnamn som “Låter som Tennessee” eller “Det är bara North Dakota.”
Medan sidorna nu har tagits bort är det möjligt att se en del av deras arbete i Facebook-annonsarkivet. De sponsrade inläggen (de som News for Democracy betalade Facebook för att marknadsföra) är tydligt utformade för att leda väljarna mot att rösta på demokratiska kandidater.
Till exempel visar några av inläggen att Tennessee-kongresskvinnan Marsha Brown blir ombedd om hennes kampanjdonationer från farmaceutiska företag.
Varför riktades en demokratsgivare som kör sidor till republikanska väljare?
Tanken bakom dessa sidor var att förse republikanska väljare med en sida som skulle publicera innehåll som förmodligen var mottagligt för deras åsikter – till och med dela inlägg från den tidigare VP-nominerade Sarah Palin. Inlägg som dessa nedan utgjorde majoriteten av sidornas innehåll:
De flesta av dessa inlägg innehöll länkar till online-publikationer. Vanligtvis hänvisade de till president Trump och skulle väcka debatt i kommentarerna.
Emellertid inblandade med dessa vanliga inlägg var de sponsrade inlägg som attackerade enskilda republikanska mittkandidater. Tyvärr kan vi inte posta dessa här eftersom Facebook har dolt alla annonser som publicerats på sidorna. Du kan dock se Annonsarkivet News for Democracy här och få en smak av hur det försökte spela båda sidor.
Genom att skapa en baslinje av förtroende mellan användaren och sidan med de vanliga inläggen skulle de sponsrade inläggen – som inte innehöll länkar till andra onlinepublikationer -, hoppades, förändra användarnas åsikter om deras röstintentioner.
Publiceringskampanjen verkar inte ha fungerat lika bra som News for Democracy eller Reid Hoffman skulle ha hoppats. I Tennessee behöll Marsha Blackburn sin kongressplats och i North Dakota slog republikanern Kevin Cramer demokraten sittande Heidi Heitkamp till senaten.
Varför lät Facebook detta hända?
News for Democracy kunde utföra sitt arbete eftersom de sidor som användes ursprungligen listades som Media & News-sidor snarare än politiska sidor. Detta innebar att det tekniskt sett inte var något brott mot Facebooks riktlinjer för samhället.
Det var verkligen så enkelt som det. Att markera en ruta istället för en annan tillät News for Democracy att genomföra sina politiska operationer utan Facebook-tillsyn.
När Washington Post kontaktade Reid Hoffman och News for Democracy för kommentar avböjde båda. Dmitri Mehlhorn, Hoffmans främsta politiska rådgivare och styrelseledamot i News for Democracy, sade emellertid i en tidigare intervju att News for Democracy syftade till att kultivera ”uppsökande grupper som var centrala [and] mitt-höger och försöker nå ut till dem med meddelanden. ”
Hur som helst är det tydligt att Facebook inte har ett fullständigt grepp om hur dess egen tjänst används och av vem.
Läs mer om sociala medier på Tech.co:
