Facebooks vd Mark Zuckerberg har meddelat planer på att kombinera funktionaliteten i företagets tre massivt populära meddelandeprogram – Facebook Messenger, WhatsApp och Instagram. Det är en enorm ny riktning för världens största sociala plattform och en som kommer att påverka miljarder användare över hela världen.
Med detta nya fokus på “interoperabilitet” kan användare skicka meddelanden från en meddelandeapp till en av sina kontakter i en annan meddelandeapp eller via SMS.
Hur kommer det att fungera? När kommer det? Och framför allt är det bra eller dåligt för användare, för integritet och för konkurrens? Här är vad du behöver veta om Facebooks största nya utveckling på flera år.
Vanliga frågor
Varför integreras Messenger, WhatsApp och Instagram?
Zuckerberg uppgav i sitt tillkännagivande den 6 mars 2019 att syftet är att öka integriteten och säkerheten. Integrationen kommer att använda end-to-end-kryptering, vilket säkerställer att ingen kan läsa meddelandena (inklusive Facebook), förutom avsändaren och mottagaren.
Det finns dock några mer ekonomiskt givande skäl som faktiskt kan driva den stora appintegrationen. Enligt uppgift har Zuckerberg drivit den här andra agendan, vilket kan vara anledningen till att grundarna av Instagram och WhatsApp lämnade företaget.
För det första gör det Facebooks appar mer integrerade i användarnas vardag, ge Facebook ett nästan monopol på meddelanden, samt sociala nätverk.
För det andra ger det Facebook en mer komplett och värdefull dataprofil för varje användare, eftersom varje användares data konsolideras på en plats.
Slutligen har vissa hävdat att detta kan vara ett effektivt antitrustavskräckande medel, eftersom kombinationen av tjänster genom interoperabilitet kommer att göra det svårare för tillsynsmyndigheterna att kräva att de separeras.
Kommer Messenger, WhatsApp och Instagram att kombineras i en app?
På ytan, nej – Facebook har inte angett några planer på att skapa en ny mega-messaging-app. Det vill inte öka friktionen som kommer med att övertyga 2,6 miljarder individer att ladda ner någonting. På ytan visas apparna fortfarande som fristående tjänster. Men deras “underliggande tekniska infrastruktur kommer att förenas”, har New York Times rapporterat.
Funktionellt kommer varje app att bli sin egen version av samma mega-messaging-app under ytan. Till exempel kommer en Instagram-användare att kunna hitta och chatta med sin WhatsApp-använda vän via Instagram-gränssnittet.
När kommer meddelandetjänsterna att integreras?
Det är fortfarande tidiga dagar för den massiva integrationen, men det planeras för närvarande slutet av 2019 eller början av 2020. Det finns ingen tvekan om en enorm grad av tekniskt arbete bakom kulisserna för att göra detta möjligt, plus en stor mängd granskning från användare och sekretessvakter under vägen.
Kommer End-to-End-kryptering att förbättra integriteten?
Facebooks end-to-end-kryptering betyder hackare kommer inte att kunna komma åt någon data eller meddelanden. Men det betyder inte att det inte finns någon anledning till oro.
Medan Facebook inte kommer att kunna läsa innehållet i dina meddelanden, kommer det att få en mer kraftfull inblick i vem du skickar meddelanden till. Genom att kombinera de tre tjänsterna i en meddelandeinfrastruktur kommer Facebook att kunna bygga en stor bild av vem som är ansluten till vem, över tre massiva plattformar.
Integrationen kan också göra livet enklare för phishers och andra sociala ingenjörer, som kanske kan få tillgång till meddelanden i alla Facebook-appar bara genom att lura användare från sina lösenord eller personlig information.
Kommer meddelanden att raderas automatiskt?
Att minska “innehållspermanensen” var ett annat ämne som Zuckerberg nämnde i sitt Facebook-inlägg. Men han inramade det mer som en potentiell riktning och inte en bestämd, säger:
”Jag tror att det finns en möjlighet att sätta en ny standard för privata kommunikationsplattformar – där innehållet automatiskt upphör eller arkiveras över tiden. Berättelser upphör redan efter 24 timmar om du inte arkiverar dem, och det ger människor bekvämligheten att dela mer naturligt. Denna filosofi kan utvidgas till att omfatta allt privat innehåll. ”
Zuckerberg fortsatte att flyta tanken på att automatiskt radera meddelanden efter en månad eller ett år, men gjorde inga konkreta åtaganden.
Om detta blir ett alternativ kommer det att öppna en ny debatt. Hur ska en meddelandeapp balansera som ger användarna en “rätt att glömmas bort” samtidigt som de behåller register över vem som sa vad? Det är en taggig etisk fråga utan enkla svar.
Och betalningar är också på något sätt involverade?
I december rapporterade Bloomberg det Facebook utvecklar en blockchain-teknik för en digital valuta som gör det möjligt att göra finansiella transaktioner via WhatsApp. Om det så småningom rullar ut till WhatsApp, bör vi förvänta oss samma funktion på Facebook Messenger och Instagram också.
I synnerhet USA har ännu inte gjort ett steg mot kortlösa mobilbetalningar, och Facebook kan vara den som kommer att fånga marknaden.
Detta är långt ifrån bekräftat, men, så konstigt som det låter, kan vi alla vara några år borta från att ersätta våra kreditkort med Facebook-appar.
Kommer Facebook att utmanas vid fusionen?
Tysklands antimonopolregulator har redan uttalat sig mot flytten och slår fast att Facebook måste få användarnas uttryckliga samtycke innan du försöker integrera.
Men det betyder bara att Facebook måste få sina användare att klicka “ja” på ett villkor som 99.999% av dem inte läser ändå. Så det verkar som mer av en hastighetsstopp än en vägspärr.
Kan användare välja bort?
Ja, användarna kan välja att inte välja att delta. I sitt Facebook-meddelande tillkännagav Zuckerberg att “detta skulle vara opt-in, och du kommer att kunna hålla dina konton åtskilda om du vill.”
Det är dock oklart hur detta skulle se ut i praktiken. Om inget annat kan socialt tryck vara den mest kraftfulla kraften som tvingar användare att acceptera Facebooks nya normala. Du kanske inte vill kombinera data över Facebooks app-svit – men om alla dina vänner försöker skicka ett meddelande till dig på det här sättet, hur länge vill du vara utelämnad?
Är detta ett bra eller dåligt tecken för integritet online?
Integrationen kommer att ytterligare konsolidera Facebooks åtkomst till användardata, vilket gör informationen mer användbar för Facebook och de annonsörer som de arbetar med. Det är för tidigt att säga något mer specifikt. Men med tanke på teknikjättens PR-problem under de senaste åren, vilket möjliggör Facebook ännu mer kraftfull datatillgång skulle kunna väcka starkare integritets- och säkerhetsproblem.
Mer tillsynsmyndighet skulle sannolikt hjälpa. Att ge Facebook ett meddelandemonopol är dock inte ett steg mot bättre ansvarsskyldighet.