Kape Technologies och ExpressVPN har kommit överens om att gå samman i ett förvärv på 936 miljoner dollar.
Siffran gör det till den största affären som har registrerats i VPN -industrin och en av de största inom konsumenternas integritetsutrymme under det senaste decenniet.
ExpressVPN kommer att fortsätta fungera som en oberoende tjänst (världens bästa VPN i våra senaste tester), med sitt befintliga team och ledarskap. Den ansluter sig till CyberGhost, Private Internet Access (PIA) och ZenMate, som också har drivits som separata varumärken under Kape -paraplyet. Kumulativt har tjänsterna över 6 miljoner betalande abonnenter, baserat på de senaste siffrorna.
“Med tillgång till större kapital och resurser som en del av Kape är vi glada över att kunna påskynda vår produktutveckling, leverera ännu mer innovation till våra användare och skydda dem mot ett större antal hot”, säger ExpressVPNs grundare Dan Sa Pomerantz.
I en tidigare intervju med TechRadar hade Pomerantz talat om att VPN -industrin “går in i branschen för att skydda användarnas integritet och säkerhet online”, med VPN som bara “en av många tekniker som används för att skydda användare”.
Under de senaste månaderna har företaget diskuterat kommande funktioner som går utöver VPN -teknik för att öka användarnas integritet och säkerhet.
Vad Kape och ExpressVPN har i åtanke efter den här affären verkar dock gå mycket längre, med Kape -vd Ido Erlichman som också framställer affären som en del av ett större drag:
“Med ExpressVPN att gå med i Kape -familjen av världsledande sekretess- och säkerhetsmärken – tillsammans kommer vi att ha visionen, talangen och resurserna för att ta branschen till nästa nivå”, konstaterade han.
Massiv branschtillväxt
Som vi skrev nyligen har få områden i teknikvärlden vuxit så snabbt som VPN -industrin.
Denna tillväxt har sett ett antal senaste betydande drag de senaste åren: J2Global, ägare till IGN och PCMag, förvärvade sex VPN -leverantörer på två år medan McAfee köpte TunnelBear 2018. Teknikjättar som Google och Apple har också doppat tårna i utrymme, förutom andra störningar i sekretessfären.
Med andra delar av cybersäkerhetsindustrin som värms upp parallellt, vilket återspeglas i sammanslagningen av NortonLifeLock och Avast på flera miljarder dollar, kommer konsumentens digitala skyddsutrymme definitivt att vara ett att titta på under de kommande åren och skalan kommer att spela någon roll.
En bild av ExpressVPN -mobilappen som körs på en smartphone
En (nära) VPN -enhörning
Även mitt i alla dessa drag sticker storleken på den här affären ut. Däremot kostade Kape förvärv av en annan ledande VPN -leverantör, Private Internet Access, för mindre än två år sedan ungefär en tiondel: 95,5 miljoner dollar. Vad fick ExpressVPN att sticka ut och värderas på enhörningsnivåer?
Erlichman krediterar företagets “strävan efter spetskompetens och innovation”, och Kapes pressmeddelande refererar till ExpressVPN: s utveckling av Lightway och TrustedServer, bland andra initiativ som “främjar integritetsteknikens tillstånd”.
Lightway har verkligen gjort ExpressVPN unikt bland VPN-leverantörer genom att ha utvecklat och öppnat sitt eget protokoll, snarare än att bygga på ett befintligt. Företaget hävdar betydligt snabbare hastigheter och högre tillförlitlighet jämfört med äldre protokoll, och våra hastighetstester har verkligen visat att Lightway har möjliggjort ExpressVPN: s hastigheter för att dirigera konkurrenter.
Tillkännagivandet av denna affär ger oss också den första detaljerade inblicken i ExpressVPN: s affärssiffror, som det hittills hade hållit under omslag som ett privat företag. Kapes uttalande till Londonbörsen avslöjade att ExpressVPN har över tre miljoner abonnenter, varav över 40% är i Nordamerika, och genererade intäkter på cirka 279,4 miljoner dollar år 2020, en ökning med 37% från 2019. I jämförelse, Kaps 2020 årsrapport detaljerar 2,52 miljoner abonnenter och intäkter på 122,2 miljoner dollar; detta betyder att ExpressVPN: s ARPU (genomsnittlig intäkt per användare) är mellan $ 70 och $ 93, vilket kan jämföras bra med Kape’s $ 48,50.
Med ExpressVPN: s marknadsledande position och premiummärke är det verkligen ingen överraskning att Kape hade blicken på företaget som ett förvärvsmål. Tillsammans med varumärket ExpressVPN förvärvar Kape också ett operativt skickligt team med en historia av starkt utförande. Kapes uttalande noterade också att ExpressVPNs grundare kommer att fortsätta att hantera verksamhetens verksamhet.
Framtiden för ExpressVPN
På frågan om vilken effekt sammanslagningen skulle få, försäkrade ExpressVPN oss att det i stort sett skulle fungera som vanligt, med Pomerantz som noterade att ”ExpressVPN kommer att fortsätta drivas som en oberoende tjänst av vårt befintliga team och ha en egen produktutvecklingsplan, som nu kan accelereras med Kape’s backing ”.
ExpressVPN klargjorde också att medan tjänsten förvärvas av ett börsnoterat bolag i London, kommer tjänsten fortfarande att drivas via ett British Virgin Islands (BVI) -företag och omfattas av BVI-lag.
Detta verkar stämma överens med hur CyberGhost och PIA har förblivit separata tjänster, som verkar i olika jurisdiktioner, även två år efter att den senare gick med i den förstnämnda som ett Kape -varumärke. I Kapes årsrapport 2020 anges att de i slutet av 2020 hade behållit 97% av det ursprungliga PIA -teamet (exklusive förplanerade avgångar).
Som en del av en större företagsenhet som betjänar offentliga aktieägare kan ExpressVPN: s tillvägagångssätt för att betjäna kunder ändå förändras under tiden, eftersom varumärket kommer att upphöra att vara helt oberoende.
Pomerantz hävdade att ingenting skulle förändras för sina miljoner kunder. ”Allt våra användare har lärt känna och älskar om ExpressVPN kommer bara att fortsätta att förbättras. I över 12 år har vi byggt vår tjänst och vårt team med ett laserfokus på vårt uppdrag att göra det möjligt för användare att ta tillbaka kontrollen över sin digitala upplevelse, och det kommer absolut inte att förändras. ”
Vad är nästa för integritet
Det råder ingen tvekan om att integritet blir ett främsta bekymmer för konsumenterna, som förvärras av pandemin. Ny forskning från Truata visade att 78% av globala konsumenter säger att de har vidtagit åtgärder för att undvika att dela sina personuppgifter med varumärken. Men att skydda sin integritet online är fortfarande komplext och ogenomskinligt, med 65% av de tillfrågade som medger att de fortfarande inte vet exakt vilken data och hur mycket som samlas in av varumärken.
Under de senaste åren har stora och små teknikföretag kämpat för att omplacera sig för att tillgodose denna exponentiellt växande marknad – mest känt Apple med meddelandet “Vad händer på din iPhone stannar på din iPhone”. År 2019 beskrev Facebooks Mark Zuckerberg företagets vision om en “integritetsfokuserad” framtid för företaget.
Sådana åtgärder behandlas dock ofta med skepsis (i vissa fall, med rätta) när företagens kärnverksamheter drar nytta av datainsamling och gruvdrift, medan VPN -leverantörer som Private Internet Access och ExpressVPN har ägnat sig åt integritet från dag ett. Även om det ännu inte är klart vad det kommer att innebära för denna nya Kape att ta integritetsskyddet “till nästa nivå”, kan de mycket väl vara särskilt väl positionerade för att dra nytta av den ökade efterfrågan på sådana tjänster.
Tävlingen värms upp
Det är ingen hemlighet att två av de mest välkända konsument-VPN-märkena är ExpressVPN och NordVPN (rankade #1 respektive #2 på vår bästa VPN-lista). De två VPN -juggernauts har tävlat mot varandra i evigheter, och vi är glada över att se hur denna kamp kommer att fortsätta – särskilt med det nya ekonomiska lyftet från Kape.
NordVPN och ExpressVPN har länge varit heta på varandras häl. Till exempel, när ExpressVPN lanserade sin TrustedServer-teknik (serverplattform som bara körs i RAM, bland andra funktioner) under 2019, följde NordVPN efter med RAM-baserade servrar ett år senare också. Båda VPN-tunga hitters har också granskat sina respektive policyer utan loggning av PwC.
Med ExpressVPNs senaste drag att gå samman med Kape, får tiden utvisa om NordVPN kommer att följa efter med liknande planer. Vill du slå ihop med ett annat integritets- eller säkerhetsfokuserat företag? IPO? Ditt drag, NordVPN. Kan den nya J2Global, som redan är ägare till sex VPN -företag, göra ett djärvt uttalande?
Vår kristallkula berättar att investeringar i konsumenternas integritet och VPN-utrymme bara kommer att fortsätta att växa under de kommande åren, och vi kan förvänta oss fler rubriker från branschen. Norton kan börja leta efter ett uppföljningsförvärv i VPN-branschen efter Avast-affären för att fortsätta sin tillväxtrekord. Mozilla använder redan Mullvads servrar för Mozilla VPN – kan en djupare integration eller till och med potentiellt förvärv vara ett nästa logiskt drag? VPN -industrin är definitivt en att hålla ögonen på, och vi är angelägna om att se vad som kommer nästa.
Dagens bästa ExpressVPN -erbjudanden